Diagnostic fiable des maladies infectieuses en quelques heures

Conseil d'administration de la Curetis AG : (de gauche à droite) Andreas Boos (CTO), Oliver Schacht (CEO), Johannes Bacher (COO). (Photo : Curetis AG)

Section transversale d'une cartouche (Photo : Curetis AG)

Système Unyvero (Photo : Curetis AG)

La société Curetis AG de Holzgerlingen près de Böblingen développe des appareils d'analyse pour la détection des maladies infectieuses et des résistances aux antibiotiques. Les laboratoires miniatures fournissent en quelques heures les résultats d'une analyse ADN. Les médecins, qui devaient jusqu'à présent attendre jusqu'à quatre jours pour un diagnostic, peuvent désormais commencer un traitement approprié en seulement quelques heures.

Dans la lutte contre les maladies infectieuses, il est crucial de détecter aussi rapidement que possible les agents pathogènes et les résistances aux antibiotiques afin de pouvoir initier un traitement adapté à temps. Depuis près de 100 ans, la méthode diagnostique consistant à cultiver des bactéries sur un milieu nutritif pour ensuite les analyser n'a guère évolué. Avant d'obtenir un résultat, plusieurs jours s'écoulent généralement – un délai trop long, durant lequel les patients risquent d'être traités de manière incorrecte avec une probabilité relativement élevée.

La société de technologie médicale Curetis AG, issue de la BioRegion STERN, a développé une solution pratique permettant d'identifier précisément les bactéries en quelques heures via une analyse ADN, sans nécessiter de laboratoires de haute technologie. Les étapes complexes, de la préparation de l'échantillon à la détection de l'ADN, ne doivent pas être effectuées manuellement dans cette innovation, mais se déroulent automatiquement dans un appareil d'analyse compact, aussi grand qu'une imprimante laser. « La manipulation du système Unyvero est si simple qu'une infirmière épuisée peut l'utiliser à trois heures du matin », explique Johannes Bacher, directeur des opérations de Curetis AG.

L'appareil d'analyse est équipé de cartouches jetables pour la détection de différentes infections. Celles-ci contiennent plusieurs membranes avec chacune 49 points de mesure pour les agents pathogènes et les résistances aux antibiotiques. La première cartouche pour le diagnostic de pneumonies est déjà sur le marché depuis 2012 ; le développement d'une cartouche pour les infections liées aux implants et aux tissus est actuellement en plein essor. D'autres cartouches pour le diagnostic de maladies infectieuses devraient suivre dans les années à venir.

Les 96 pièces en plastique intégrées dans chaque cartouche sont assemblées automatiquement par des robots en salle blanche. « Notre ligne de production pour les laboratoires miniatures est une prouesse d'ingénierie », se réjouit Johannes Bacher. Le laboratoire miniature de Curetis AG – dont le mode de fonctionnement unique est visible dans le film – témoigne également du succès de l'initiative de cluster Engineering – Life Sciences – Automation (ELSA). En effet, le processus de fabrication entièrement automatisé des cartouches de diagnostic combine les sciences de la vie avec le génie de haute technologie et permet la production de jusqu'à un million de cartouches par an.