Diagnosi sicura delle malattie infettive in poche ore

Consiglio di amministrazione di Curetis AG: (da sinistra) Andreas Boos (CTO), Oliver Schacht (CEO), Johannes Bacher (COO). (Foto: Curetis AG)

Sezione di una cartuccia (Foto: Curetis AG)

Sistema Unyvero (Foto: Curetis AG)

La Curetis AG di Holzgerlingen vicino a Böblingen sviluppa dispositivi di analisi per la rilevazione di malattie infettive e resistenze agli antibiotici. I mini laboratori forniscono in poche ore i risultati di un'analisi del DNA. I medici, che finora dovevano aspettare fino a quattro giorni per una diagnosi, possono ora iniziare già dopo poche ore la terapia adeguata.

Nella lotta contro le malattie infettive, è fondamentale rilevare il prima possibile agenti patogeni e resistenze agli antibiotici, per poter avviare tempestivamente la terapia corretta. Da quasi 100 anni, il metodo diagnostico, che consiste nel coltivare batteri su un mezzo di coltura per analizzarli successivamente, è rimasto sostanzialmente invariato. Prima che si ottenga un risultato, passano generalmente diversi giorni – troppo tempo durante il quale i pazienti vengono trattati erroneamente con un'alta probabilità.

La società di tecnologia medica Curetis AG, della BioRegion STERN, ha sviluppato una soluzione pratica che consente di identificare con precisione i batteri tramite analisi del DNA, senza laboratori di alta tecnologia, in poche ore. I complessi passaggi di lavoro, dalla preparazione del campione alla rilevazione del DNA, non devono essere eseguiti manualmente, ma avvengono automaticamente in un dispositivo di analisi compatto, grande quanto una stampante laser. "L'uso del sistema Unyvero è così semplice che anche un'infermiera esausta può usarlo alle tre di notte", spiega Johannes Bacher, Chief Operating Officer di Curetis AG.

Il dispositivo di analisi viene fornito con cartucce monouso per la rilevazione di diverse infezioni. Queste contengono più membrane, ciascuna con 49 punti di misurazione per agenti patogeni e resistenze agli antibiotici. La prima cartuccia per la diagnosi di polmonite è già sul mercato dal 2012; attualmente si sta lavorando intensamente allo sviluppo di una cartuccia per infezioni da impianti e tessuti. Altre cartucce per la diagnosi di malattie infettive sono previste negli anni a venire.

Le 96 parti di plastica integrate in ogni cartuccia vengono assemblate automaticamente da robot in ambiente sterile. "La nostra linea di produzione per i mini laboratori è un capolavoro ingegneristico", afferma Johannes Bacher. Il mini laboratorio di Curetis AG – il cui metodo di lavoro unico è mostrato anche nel film – testimonia il successo dell'iniziativa di cluster Engineering – Life Sciences – Automation (ELSA). Infatti, il processo di produzione completamente automatizzato delle cartucce diagnostiche combina scienze della vita e alta tecnologia ingegneristica, permettendo di produrre fino a un milione di cartucce all'anno.