Veilige diagnose van infectieziekten binnen enkele uren

Bestuur van de Curetis AG: (vlnr.) Andreas Boos (CTO), Oliver Schacht (CEO), Johannes Bacher (COO). (Foto: Curetis AG)

Doorsnede van een cartridge (Foto: Curetis AG)

Unyvero-systeem (Foto: Curetis AG)

De Curetis AG uit Holzgerlingen bij Böblingen ontwikkelt analysemachines voor de detectie van infectieziekten en antibioticaresistenties. De mini-laboratoria leveren binnen enkele uren de resultaten van een DNA-analyse. Artsen die tot nu toe tot vier dagen moesten wachten op een diagnose, kunnen nu al na enkele uren starten met de juiste behandeling.

Bij de bestrijding van infectieziekten is het essentieel dat pathogenen en antibioticaresistenties zo snel mogelijk worden vastgesteld, om tijdig de juiste therapie te kunnen inzetten. Sinds bijna 100 jaar is er weinig veranderd aan de diagnostische methode, waarbij bacteriën op een voedingsmedium worden gekweekt en vervolgens geanalyseerd. Het duurt meestal meerdere dagen voordat een resultaat beschikbaar is – te veel tijd, waarin de patiënten mogelijk verkeerd worden behandeld.

Het medischtechnologiebedrijf Curetis AG uit de BioRegio STERN heeft een praktische oplossing ontwikkeld, waarmee bacteriën met DNA-analyse zonder hightech-laboratoria binnen enkele uren nauwkeurig kunnen worden geïdentificeerd. De complexe stappen van de voorbereiding van het monster tot de detectie van het DNA hoeven niet handmatig te worden uitgevoerd, maar verlopen automatisch in een compact analysemachine die slechts zo groot is als een laserprinter. "De bediening van het Unyvero-systeem is zo eenvoudig dat zelfs een uitgeputte nachtzuster het om drie uur 's nachts kan bedienen," legt Johannes Bacher, Chief Operating Officer van Curetis AG, uit.

Het analysemachine wordt voor de detectie van verschillende infecties uitgerust met wegwerpcartouches. Deze bevatten meerdere membranen met elk 49 meetpunten voor pathogenen en antibioticaresistenties. De eerste cartridge voor de diagnose van longontsteking is al sinds 2012 op de markt; de ontwikkeling van een implantaat- en weefselinfectie-cartridge loopt momenteel op volle toeren. In de komende jaren zullen meer cartridges voor de diagnose van infectieziekten volgen.

De 96 kunststofonderdelen die in elke cartridge worden verwerkt, worden volledig automatisch door robots in een cleanroom geassembleerd. "Onze productielijn voor de mini-laboratoria is een ingenieurstechnische prestatie," zegt Johannes Bacher. Het mini-laboratorium van Curetis AG – waarvan de unieke werkwijze nu in de film te zien is – onderstreept ook het succes van de Cluster-initiatie Engineering – Life Sciences – Automation (ELSA). Het volledig geautomatiseerde productieproces van de diagnostische cartridges combineert life sciences met hightech-engineering en maakt de productie van tot wel een miljoen cartridges per jaar mogelijk.