Diagnóstico seguro de enfermedades infecciosas en pocas horas

Junta directiva de la Curetis AG: (de izquierda a derecha) Andreas Boos (CTO), Oliver Schacht (CEO), Johannes Bacher (COO). (Foto: Curetis AG)

Sección transversal de una cartucho (Foto: Curetis AG)

Sistema Unyvero (Foto: Curetis AG)

La Curetis AG de Holzgerlingen cerca de Böblingen desarrolla dispositivos de análisis para la detección de enfermedades infecciosas y resistencias a antibióticos. Los laboratorios en miniatura proporcionan en pocas horas los resultados de un análisis de ADN. Los médicos, que hasta ahora tenían que esperar hasta cuatro días para obtener un diagnóstico, ahora pueden comenzar con el tratamiento adecuado en tan solo unas horas.

En la lucha contra las enfermedades infecciosas, es crucial detectar lo antes posible los agentes patógenos y las resistencias a antibióticos para poder iniciar el tratamiento adecuado a tiempo. Desde hace casi 100 años, el método diagnóstico, que consiste en cultivar bacterias en un medio de cultivo para luego analizarlas, ha cambiado poco. Hasta que se obtiene un resultado, generalmente pasan varios días, demasiado tiempo en el que los pacientes pueden ser tratados erróneamente con una probabilidad relativamente alta.

La empresa de tecnología médica Curetis AG, de la BioRegión STERN, ha desarrollado una solución práctica que permite identificar bacterias con precisión mediante análisis de ADN en pocas horas, sin necesidad de laboratorios de alta tecnología. Los pasos complejos, desde la preparación de la muestra hasta la detección del ADN, no tienen que realizarse manualmente, sino que se llevan a cabo automáticamente en un dispositivo de análisis compacto, que tiene aproximadamente el tamaño de una impresora láser. "El manejo del sistema Unyvero es tan sencillo que incluso una enfermera agotada puede operarlo a las tres de la madrugada", explica Johannes Bacher, Director de Operaciones de Curetis AG.

El dispositivo de análisis se equipa con cartuchos desechables para detectar diferentes infecciones. Estos contienen varias membranas con 49 puntos de medición cada una, para detectar agentes patógenos y resistencias a antibióticos. El primer cartucho para diagnosticar neumonías ya está en el mercado desde 2012; actualmente, se está desarrollando un cartucho para infecciones por implantes y tejidos. En los próximos años, se espera que salgan al mercado más cartuchos para el diagnóstico de otras enfermedades infecciosas.

Las 96 piezas de plástico que se integran en cada cartucho son ensambladas automáticamente por robots en una sala limpia. "Nuestra línea de producción para los laboratorios en miniatura es una obra maestra de la ingeniería", celebra Johannes Bacher. El laboratorio en miniatura de Curetis AG, cuya forma de trabajo única se puede ver en la película, también demuestra el éxito de la iniciativa de clúster Ingeniería – Ciencias de la Vida – Automatización (ELSA). El proceso de fabricación totalmente automatizado de los cartuchos de diagnóstico combina ciencias de la vida con ingeniería de alta tecnología y permite la producción de hasta un millón de cartuchos al año.