Terapia celular revolucionaria: reinicio del sistema inmunológico detiene las enfermedades autoinmunes

Siete de los pacientes con enfermedades autoinmunes que fueron tratados con éxito con células CAR-T en el marco del estudio. (Imagen: SIMOarts/Simone Kessler) / Seven of the patients with autoimmune diseases who were successfully treated with CAR-T cells as part of the study. (Image: SIMOarts/Simone Kessler)

Infusión única de células CAR-T que reemplaza medicamentos inmunosupresores

En marzo de 2021, médicos y médicas de la FAU trataron por primera vez en el mundo a una joven con una enfermedad autoinmune grave con células CAR (receptor de antígeno quimérico). Hoy, casi 3 años después, han podido publicar en la prestigiosa revista New England Journal of Medicine un estudio piloto que demuestra que diferentes enfermedades autoinmunes desaparecen por completo durante mucho tiempo tras la terapia con células CAR-T, sin que sea necesaria otra medicación.

“Pensamos que hemos logrado encontrar el ‘botón de reinicio’ que, como en una computadora, permite reiniciar y poner en marcha el sistema inmunológico sin errores”, dice el Prof. Dr. Georg Schett (director de la Clínica Médica 3 – Reumatología e Inmunología), quien realizó el estudio junto con el Prof. Dr. Andreas Mackensen (director de la Clínica Médica 5 – Hematología y Oncología Clínica). El equipo activó este ‘botón de reinicio’ en 15 pacientes con formas graves de enfermedades autoinmunes, como el ‘Lupus Eritematoso Sistémico’ (lupus), la esclerosis sistémica (también conocida como esclerodermia) y la miositis autoinmune. A través de una infusión única de células propias del cuerpo, manipuladas fuera del mismo, llamadas ‘células CAR-T’, se produjo la disolución de la inflamación crónica en órganos como el corazón, los pulmones, los riñones, las articulaciones y la piel, permitiendo además suspender completamente medicamentos inmunosupresores como la cortisona durante varios años.

El tratamiento con células CAR-T se realiza en un laboratorio de ambiente controlado en la Clínica Médica 5 del Hospital Universitario de Erlangen. Allí, las células inmunitarias propias del paciente se transforman en armas terapéuticas (células CAR-T). Estos medicamentos vivos son producidos por una especie de ‘maestro’ – el PD Dr. Michael Aigner y su equipo del laboratorio GMP – quienes supervisan el proceso de fabricación y verifican la calidad de las células antes de devolverlas al paciente. Las células CAR-T atacan de manera muy exhaustiva las células B patógenas en la médula ósea, los ganglios linfáticos y otros órganos. La eliminación completa de las células B conduce finalmente a la curación de la enfermedad, como demuestra de manera muy convincente la publicación en el New England Journal of Medicine.

“Lo especialmente interesante es que las células B vuelven a aparecer algunos tiempo después de la terapia, pero la enfermedad no”, opinan la Dra. Jule Taubmann y el Dr. Fabian Müller, quienes atienden a las pacientes y pacientes tras la terapia en un equipo interdisciplinario. Las nuevas células B en los pacientes son células ‘inocentes’, similares a las de un niño, que ya no provocan la enfermedad.

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Estos hallazgos representan un avance en la inmunomedicina. Ya es posible aplicar la terapia con células CAR-T en el marco del estudio CASTLE, que se realiza en el Hospital Universitario de Erlangen, a más pacientes con formas graves de lupus eritematoso sistémico, esclerosis sistémica y miositis. Los afectados pueden escribir a la dirección de correo electrónico Car-T-Cell.UKER@uk-erlangen.de.