La ventana a la vida en la luna

Nuestro Luna hoy está sin vida e inhabitable. No hay una atmósfera significativa, agua líquida en la superficie, ni magnetosfera que proteja contra los vientos solares y la radiación cósmica, además de grandes variaciones de temperatura. Relacionar esta luna con la habitabilidad parece atrevido y da la vuelta a hipótesis previas. El Prof. Dr. Dirk Schulze-Makuch, astrobiólogo en la TU Berlín, y su colega Ian A. Crawford de la Universidad de Londres han recopilado y comparado las últimas investigaciones sobre muestras de suelo y rocas. Llegan a la conclusión de que hace más de tres mil millones de años pudo haber existido una ventana de tiempo en la que la vida en el satélite terrestre fue posible. Sus resultados y conclusiones acaban de publicarse en la prestigiosa revista especializada "Astrobiology".

„No se trata de encontrar ‚hombres verdes’. Las bacterias y microbios también son vida biológica y, sobre todo, estas formas primitivas de vida son la base para el desarrollo de formas de vida superiores, inteligentes y que también utilizan tecnología“, dice Dirk Schulze-Makuch del Centro de Astronomía y Astrofísica de la TU, quien lleva varios años investigando sobre ‚la vida en planetas extraterrestres“, entre otras cosas, financiado por una beca ERC del Consejo Europeo de Investigación (https://www-astro.physik.tu-berlin.de/Atacama-project). Ya puede referirse a diversos resultados llamativos, especialmente en relación con la probable existencia de vida microbiológica en Marte.  

„Suponemos que la luna se formó como resultado de una colisión gigante de la Tierra con otro cuerpo celeste hace 4,5 mil millones de años“, explica Schulze-Makuch. Los materiales volátiles y líquidos podrían haberse conservado en partes de la luna recién formada o haber sido introducidos por impactos de meteoritos, cuya frecuencia aún evidencia la superficie lunar. Otros científicos también habían sospechado que en esa época temprana, las erupciones de cráteres y la liberación de lava, así como grandes cantidades de gases, podrían haber formado una atmósfera protectora que habría durado unos 70 millones de años. „La atmósfera lunar hace unos 3,5 mil millones de años probablemente era más densa que la atmósfera actual de Marte. En total, esto resulta en una ventana de tiempo considerable en la que no solo pudo existir agua líquida en la superficie lunar, sino también vida“, concluye Schulze-Makuch.

Hace unos cuatro mil millones de años, cuando surgió la primera vida en la Tierra, muchos asteroides y meteoritos impactaron contra ella. Las bacterias pudieron haber llegado a la luna desde la Tierra, sobrevivieron al impacto y al vuelo, exactamente en la ventana de tiempo en la que la vida en la luna fue posible, cuando había agua en una atmósfera temprana en la superficie, así como un campo magnético. En las muestras de rocas de la superficie lunar, recolectadas durante las misiones lunares, hay indicios de procesos de oxidación y procesos hidrotermales.

Para fortalecer estos primeros resultados y las hipótesis altamente especulativas que de ellos se derivan, finalizan los científicos, es necesario promover programas de investigación correspondientes en todo el mundo. Recomiendan realizar estos estudios en nuevas cámaras de simulación (para la luna) y también en la Estación Espacial Internacional ISS. Solo así se podrá comprobar si existió una ventana temprana para la vida en la luna.  

El artículo de Dirk Schulze-Makuch e Ian A. Crawford "¿Hubo una ventana temprana de habitabilidad para la luna de la Tierra?" está publicado en acceso abierto por la editorial Mary Ann Liebert.