Higiene en la cadena

Para áreas higiénicas críticas como la producción de alimentos o salas limpias, Ketten Wälder ha desarrollado cadenas de transmisión y cadenas de tope de acero especial NiRo, que también son muy resistentes a la corrosión sin necesidad de recubrimiento.

Evitar completamente la entrada de cuerpos extraños, limpieza hasta la esterilización a altas temperaturas y en condiciones parcialmente alcalinas: los requisitos para instalaciones en entornos de producción sensibles, como la industria alimentaria o química, son muy altos. Por un lado, se trata de proteger a los consumidores y prevenir contaminaciones; por otro, en tiempos de cálculos de costos ajustados, también juegan un papel importante la durabilidad y la facilidad de limpieza de los materiales utilizados. Para superficies en contacto con productos, la EHEDG recomienda acero inoxidable. Pero también existen en la actualidad cadenas resistentes hechas de acero no inoxidable especial, que incluso sin recubrimiento presentan una alta resistencia a la corrosión y, al mismo tiempo, son muy resistentes. Estas llamadas cadenas Cromox de la empresa bávara Ketten Wälder GmbH se utilizan, entre otras cosas, como medios de sujeción en salas limpias o en sistemas de transporte para la industria alimentaria.

Cadenas higiénicas: resistentes a ácidos y pulidas suavemente

Estas son fabricadas por Ketten Wälder GmbH en Bad Endorf. "Utilizamos solo acero 1.4404 o 1.4462, ya que estas variedades se caracterizan por una alta resistencia química y propiedades mecánicas favorables", explica Franz Wälder, director general de la empresa especializada. La alta proporción de cromo en las aleaciones, en combinación con níquel y molibdeno, proporciona una resistencia muy alta contra la oxidación o los ácidos. De este modo, ambos materiales apenas son afectados por ácido sulfúrico al 10% a 20°C, y el ácido acético o tartárico al 50% no produce corrosión superficial a esa temperatura. El acero 1.4404 tiene una resistencia de 500 a 700 N/mm² y, con un diámetro de 8 mm, una fuerza de ruptura de 50 kN. El acero duplex 1.4462, más robusto, tiene una menor proporción de níquel y en su lugar se le añade nitrógeno como agente austenítico adicional. Su resistencia se sitúa entre 650 y 880 N/mm², y la fuerza de ruptura con el mismo diámetro es de 63 kN. En general, las cadenas Cromox cumplen con la clase de calidad 5 o con un factor de seguridad de 1:2, satisfaciendo así los requisitos más estrictos.

Los eslabones de la cadena son soldadas con alta precisión en las instalaciones propias de Ketten Wälder, de modo que se evitan superficies irregulares o cavidades que podrían ser puntos de ataque para la suciedad o corrosión. Para garantizar que la cadena terminada no tenga puntos débiles, se calibra y se inspecciona cada eslabón en cuanto a su capacidad de carga y calidad de fabricación. Incluso en pruebas de muestreo con cargas superiores a la máxima, los eslabones no deben romperse en las soldaduras. El metal se somete al final a un tratamiento especial según la aplicación; para la industria alimentaria, generalmente se realiza un pulido electroquímico. Este proceso alisa la superficie, facilitando su desplazamiento sobre las poleas de desviación. Pero, sobre todo, evita que la suciedad o residuos de producción se adhieran, facilitando así la limpieza.

No hay peligro por óxido o pintura que se descascara

Gracias a estas propiedades, las cadenas también se utilizan cada vez más en áreas de producción donde la higiene es crítica, como explica Carlo Weber, director de ventas del fabricante de equipos de elevación Kurschildgen GmbH: "Donde se requiere limpieza, las cadenas Cromox son prácticamente insustituibles." La empresa las emplea, entre otros, como cadenas de suspensión para la carga en la producción de alimentos y química, incluso en salas limpias. Las cadenas normales no podrían usarse aquí, ya que o se oxidan o están recubiertas con pintura para protección contra la oxidación. En ambos casos, podrían desprenderse partículas metálicas y contaminar el entorno. Sin embargo, el acero 1.4404 es resistente a la corrosión incluso sin recubrimiento, por lo que no existe ese riesgo de contaminación. Además, en estas industrias se utilizan a menudo productos de limpieza agresivos que pueden corroer rápidamente el acero convencional. "Cromox, en cambio, dura aproximadamente un 50 a 60 por ciento más", afirma Weber. Que la capacidad de carga de los aceros NiRo sea algo menor que la de aleaciones de alto rendimiento, como la clase 8, no resulta relevante. Para condiciones de trabajo higiénicamente seguras, si es necesario, simplemente se utilizan envases más pequeños.