¡Debe ser sin fusibles!

“Libre de pelusas” - esta sigue siendo, con diferencia, la respuesta más frecuente a la pregunta: “¿Qué debería poder hacer un paño para salas limpias?” Una respuesta totalmente comprensible, ya que el usuario espera, por supuesto, que un tal paño no se convierta en una fuente de contaminación. Por otro lado, los paños para salas limpias son superficies textiles hechas de fibras, ya sea tricotadas, tejidas o reforzadas mediante prensado como no tejidos, de las cuales, por supuesto, pueden desprenderse fibras, ya sea por defectos de calidad o porque la superficie a limpiar ha sido dañada estructuralmente por influencias mecánicas.

En la mayoría de los casos de uso, el perfil de requisitos para un paño apto para salas limpias va mucho más allá de la propiedad de “libre de pelusas”. Esto incluye, en muchos casos, inicialmente una alta capacidad de absorción, pero no solo para absorber líquidos, sino también para almacenarlos o, si es necesario, liberarlos de manera controlada. Entre las otras propiedades deseadas, dependiendo del campo de aplicación, se encuentran la suavidad, para no dañar la superficie a limpiar; la resistencia química, principalmente contra desinfectantes y productos de limpieza; o propiedades antiestáticas para evitar descargas no controladas.

Estas características del paño mencionadas aquí no están necesariamente vinculadas a un llamado paño para salas limpias; desde la perspectiva del usuario, sin embargo, a menudo son muy importantes. Los requisitos típicos para salas limpias son, dependiendo de los procesos específicos, una mínima liberación de partículas/fibras durante su uso y una alta resistencia al desgaste. Según el campo de aplicación, pueden añadirse otros requisitos de pureza, como una carga orgánica y/o inorgánica lo más baja posible, o esterilidad y libertad de endotoxinas desde un punto de vista microbiológico, o un bajo comportamiento de emisión de gases.

Esta lista, ya bastante extensa, de posibles propiedades de un paño apto para salas limpias ilustra cuán complejo puede ser definir exactamente un tal paño. Confiar únicamente en la declaración del producto “esto es un paño para la clase de sala limpia XY” claramente no satisface esta complejidad.

Los paños de limpieza para salas limpias son, de manera comprobada, uno de los consumibles más importantes en el uso diario en áreas controladas. Su tarea principal es eliminar contaminantes particulados, en forma de películas o microbiológicos, en superficies y máquinas. Pero también sirven como base o se usan para absorber líquidos derramados. A menudo, estos paños se emplean en proximidad inmediata al producto, o se utilizan para limpiar superficies que entran en contacto con el producto. Por lo tanto, el usuario debe comenzar por describir con la mayor precisión posible el perfil de requisitos del paño para salas limpias correspondiente y considerar los criterios y requisitos del proceso mencionados anteriormente en estas consideraciones. La nueva directiva VDI 2083 hoja 9.2 ofrece apoyo en algunos aspectos. Sin embargo, no exime al usuario de definir sus propios requisitos dependientes del proceso para el paño en cuestión y, si es necesario, verificarlo en su entorno de proceso propio.

Las propiedades específicas de un paño para salas limpias, como la liberación de partículas, eficiencia de limpieza, comportamiento antiestático, etc., deben considerarse fundamentalmente en relación con las siguientes condiciones marco:

- con la superficie con la que el paño entra en contacto,
- con las contaminaciones que debe eliminar,
- con los productos químicos de limpieza utilizados

ya que tienen una influencia directa en el resultado de la limpieza.

Pero lo que resulta decisivo al final es la pregunta: “¿Qué tan limpia queda la superficie que debe descontaminarse mediante limpieza con barrido después del proceso?” ¿Se ha eliminado la contaminación en la medida requerida por el proceso? ¿Aún quedan residuos, quizás del propio paño? Desde el punto de vista de la medición, estas preguntas son muy difíciles de responder con precisión, y probablemente en muchos casos, ni siquiera se puedan responder exactamente. La calidad del propio producto —por ejemplo, comprobada mediante cifras de rechazo— solo se revela al final de la cadena de producción si la utilización de un paño determinado ha tenido o no el efecto esperado.

No menos importante, debido a la competencia y la presión de costos en general, es que los llamados consumibles para salas limpias, como los paños, siempre están sometidos a revisión comercial. Para los responsables de decisiones, sería seguramente útil disponer de datos sobre las propiedades técnicas de un paño para salas limpias que sean comparables entre sí, es decir, que hayan sido determinados bajo las mismas condiciones de prueba. Las hojas de datos proporcionadas por los fabricantes a menudo contienen información sin especificar claramente los métodos de prueba utilizados o emplean métodos propios que, a su vez, son difíciles o imposibles de comparar con los de otros fabricantes. Otro punto especialmente crítico es la practicidad de algunos métodos de medición utilizados en la práctica. Aquí, el usuario debería consultar con más frecuencia cómo se ha obtenido un valor determinado. Por supuesto, la declaración llamativa del producto “esto es un paño para la clase de sala limpia XY” puede inducir a error y facilitar que uno no profundice en los puntos anteriores.

Para poder ofrecer a los usuarios y responsables decisiones fundamentadas, Dastex ha encargado una serie de estudios muy extensos en un instituto de investigación neutral y reconocido internacionalmente. Se analizaron diversos paños para salas limpias no solo en cuanto a la liberación de partículas en estado seco, sino también en cuanto a comportamiento de emisión de gases, liberación de partículas en estado húmedo, capacidad de absorción y resistencia al desgaste contra superficies definidas, así como eficiencia de limpieza. Se prestó especial atención a que los paños se probaran en condiciones similares y lo más realistas posible.

Los resultados de estos estudios muestran claramente las diferencias fundamentales entre diferentes materiales base y métodos de procesamiento. Sin embargo, un análisis más detallado revela que, incluso con el mismo material base, de un fabricante a otro pueden existir diferencias significativas, aunque las descripciones de producto de los fabricantes sugieran propiedades muy similares. A partir de estos conocimientos, ahora es posible consultar resultados de mediciones independientes de los fabricantes al asesorar sobre el tema “paños para salas limpias”. Además, cuanto más precisos sean los requisitos del proceso propio y las exigencias mínimas derivadas, más posibilidades habrá de aprovechar potenciales de optimización. Además de la optimización clásica de costos, también se pueden mejorar la eficiencia y la manejabilidad.