Praktyczne doświadczenie z rozkładaniem plastiku – już na początku studiów poczuć ducha praktyki

Zespół iGEM TU Kaiserslautern. (Zdjęcie: Koziel/TUK)

Praktyczna praca odgrywa dużą rolę na studiach biologicznych na TU Kaiserslautern. (Zdjęcie: Koziel/TUK)

Na Uniwersytecie Technicznym w Kaiserslautern (TUK) dużą wagę przywiązuje się do praktycznych treści w ramach studiów licencjackich z biologii. Korzystają z tego również studencki zespół. Obecnie opracowuje on zieloną roślinę, która ma rozkładać plastik. Prace te odbywają się w ramach międzynarodowego konkursu z zakresu biologii syntetycznej. Wiedza zdobyta w teorii i praktyce przynosi studentom wymierne korzyści. Sześciosemestralny program licencjacki z biologii jest dostępny bez ograniczeń rekrutacyjnych. Zainteresowani mogą się jeszcze zapisać do 31 sierpnia na nadchodzący semestr zimowy.

W tych dniach studenci z Kaiserslautery, którzy biorą udział w międzynarodowym konkursie Genetically Engineered Machine, zwanym iGEM, mają pełne ręce roboty. Pod koniec roku przedstawią swoje prace przed jury w Massachusetts Institute of Technology, MIT, w Bostonie. Ich celem jest stworzenie rośliny, która będzie rozkładać plastik. Główny nacisk kładzie się na plastik PET. Skrót ten oznacza politereftalan etylenu. PET jest najczęściej występującym na świecie tworzywem sztucznym.

Aby rośliny mogły rozkładać PET, potrzebują dwóch określonych enzymów. „Te rozkładają plastik na dwa podstawowe składniki”, mówi student Lukas Punstein. Japońscy naukowcy odkryli te enzymy kilka lat temu u bakterii, które rozkładały plastik na wysypisku śmieci.

Obecnie wiele różnych grup badawczych na całym świecie pracuje z tymi enzymami. Zespół z Kaiserslautern już z powodzeniem wprowadził oba geny do genomu rośliny, aby ta mogła rozkładać plastik. „To już działa całkiem nieźle”, dodaje student.

W kolejnych krokach zespół musi zbadać, ile plastiku roślina rozkłada w jakim czasie. „Można to wykorzystać w bioreaktorze”, mówi kolega z zespołu Adrian Engels. Oba związki, w które rozkłada się PET, można ponownie wykorzystać. Są to kwas tereftalowy i glikol etylenowy. Oba te składniki mogą być na przykład używane w przemyśle chemicznym w wielu dziedzinach. „Mielibyśmy w ten sposób zamknięty system recyklingu, w którym nie powstaje plastik w środowisku.” Przykładowo, technologia ta mogłaby znaleźć zastosowanie w oczyszczalniach ścieków.

To, że studenci już na studiach licencjackich pracują samodzielnie nad własnym projektem badawczym, zawdzięczają swojej praktycznej edukacji. „Kładziemy duży nacisk na to, aby teoretyczną wiedzę można było także zastosować w praktyce”, mówi dr Dorothea Hemme, dyrektorka działu biologii. „Program studiów przewiduje wiele praktycznych prac w laboratorium i przekazuje nowoczesne techniki i metody, aby studenci nauczyli się samodzielnie prowadzić projekty badawcze i rozwijać myślenie ukierunkowane na rozwiązania.”

Ponadto program licencjacki obejmuje ważną wiedzę podstawową z zakresu botaniki, ekologii, bioróżnorodności, genetyki, genetyki człowieka, fizjologii zwierząt i roślin, biotechnologii, mikrobiologii, neurobiologii, biofizyki oraz biologii komórki. W ostatnim roku studiów studenci mogą pogłębić swoją wiedzę w dwóch wybranych dziedzinach. Program przewiduje także praktyki w firmie lub w instytucji badawczej, aby studenci mogli wcześnie zorientować się w swojej przyszłej karierze zawodowej.

Na zakończenie studiów studenci piszą pracę licencjacką, w której realizują własny projekt w laboratorium. TUK oferuje również studia magisterskie, które bezpośrednio kontynuują studia licencjackie, z możliwością wyboru spośród czterech specjalizacji: biotechnologia mikroorganizmów i roślin, molekularna i biochemiczna biologia komórki, budowa i funkcjonowanie układu nerwowego oraz ekologia i bioróżnorodność organizmów niższych.

Zainteresowani studiami mają jeszcze czas do 31 sierpnia, aby się zapisać.

Zespół iGEM z Kaiserslautern wciąż poszukuje wsparcia, dlatego do końca lipca uruchomił kampanię crowdfundingową. Więcej informacji: https://www.startnext.com/chlamy-yummy

Pytania można kierować do:

Dr Dorothea Hemme
Dyrektorka działu biologii
Tel.: 0631-2052602
E-mail: hemme[at]bio.uni-kl.de