Grünalge zersetzt Plastik – schon früh im Studium Praxisluft schnuppern

El equipo de iGEM de la TU Kaiserslautern. (Foto: Koziel/TUK)

El trabajo práctico desempeña un papel importante en los estudios de biología en la TU Kaiserslautern. (Foto: Koziel/TUK)

En la Universidad Técnica de Kaiserslautern (TUK) se da gran importancia a los contenidos prácticos en la carrera de Biología. También se beneficia un equipo estudiantil. Actualmente, está desarrollando un sistema de algas verdes que debe descomponer el plástico. Los trabajos se llevan a cabo en el marco de una competencia internacional de Biología Sintética. Los estudiantes aplican en la práctica y en la teoría los conocimientos adquiridos. La carrera de Biología, de seis semestres, no requiere admisión. Los interesados aún pueden inscribirse hasta el 31 de agosto para el próximo semestre de invierno.

En estos días, los estudiantes de Kaiserslautern que participan en la competencia internacional Genetically Engineered Machine, conocida como iGEM, están muy ocupados. A finales de año, presentarán su trabajo ante un jurado en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, MIT, en Boston. Su objetivo: hacer que un alga verde descomponga el plástico. La atención principal se centra en el plástico PET. La abreviatura significa polietilen tereftalato. El PET es el plástico más común en todo el mundo.

Para que las algas verdes puedan descomponer el PET, necesitan dos enzimas específicas. "Estas dividen el plástico en dos componentes básicos", dice el estudiante Lukas Punstein. Científicos japoneses descubrieron estas enzimas hace unos años en bacterias que descomponían plástico en un vertedero.

Actualmente, muchos grupos de investigación en todo el mundo trabajan con estas enzimas. El equipo de Kaiserslautern ya ha insertado con éxito ambos genes en el ADN de la alga verde para que pueda descomponer el plástico. "Eso ya funciona bastante bien", continúa el estudiante.

En los próximos pasos, el equipo debe investigar cuánto plástico descompone la alga y en qué tiempo. "Se puede utilizar este método en un biorreactor", dice su compañero Adrian Engels. Los dos compuestos en los que se descompone el PET son reutilizables. Se trata de ácido tereftálico y etilenglicol. Ambos pueden ser utilizados, por ejemplo, en la industria química en muchas áreas. "Tendríamos así un sistema de reciclaje cerrado, en el que no se genera plástico en el medio ambiente". Sería posible, por ejemplo, que esta tecnología se utilice en una planta de tratamiento de aguas.

Que los estudiantes ya trabajen de forma autónoma en un proyecto de investigación propio durante su carrera de grado también se debe a su formación práctica. "En nuestros estudios, damos mucha importancia a aplicar el conocimiento teórico en la práctica", dice la Dra. Dorothea Hemme, directora del departamento de Biología. "El plan de estudios incluye muchas prácticas en laboratorio y enseña técnicas y métodos actuales, para que los estudiantes aprendan a realizar proyectos de investigación de forma independiente y a desarrollar su pensamiento orientado a soluciones".

Además, la carrera de grado proporciona conocimientos básicos importantes en botánica, ecología, biodiversidad, genética, genética humana, fisiología animal y vegetal, biotecnología, microbiología, neurobiología, biofísica y biología celular. En el último año, los estudiantes pueden profundizar en dos áreas de su elección. Además, el programa incluye una práctica en una empresa o en investigación, para orientar tempranamente su futura carrera profesional.

Al finalizar la carrera, los estudiantes realizan la tesis de grado, trabajando en un proyecto propio en el laboratorio. La TUK también ofrece un programa de maestría que continúa de manera fluida la carrera de grado, en el que los estudiantes pueden escoger entre cuatro especializaciones: biotecnología de microorganismos y plantas, biología celular molecular y bioquímica, estructura y funcionamiento del sistema nervioso, y ecología y biodiversidad de organismos inferiores.

Los interesados en estudiar aún tienen tiempo hasta el 31 de agosto para inscribirse.

El equipo de iGEM de Kaiserslautern todavía busca apoyo y ha lanzado una campaña de crowdfunding hasta finales de julio. Más información en: https://www.startnext.com/chlamy-yummy

Preguntas respondidas por:

Dr. Dorothea Hemme
Directora del departamento de Biología
Tel.: 0631-2052602
Correo electrónico: hemme[at]bio.uni-kl.de