Microsoft opiera się na wiedzy firmy Evonik w zakresie ekranów dotykowych

Microsoft korzysta z wiedzy Evonik w zakresie dotykowych wyświetlaczy

Przyszłość komputera zaczyna się na stole. Dokładniej: na powierzchni projekcyjnej, która jest wbudowana w stół. Ponieważ Microsoft SurfaceTM można sterować wyłącznie za pomocą ruchów na powierzchni - nawet przez kilka osób jednocześnie. Kluczowy element zapewnia Evonik.

Niepozornie wygląda przezroczysta plastikowa płyta, która właśnie ostrożnie jest układana na palecie. Ta paleta wydaje się zagubiona w ogromnej hali, z jej regałami sięgającymi kilku pięter, rozciągającymi się na setki metrów. Jednak pracownicy, którzy tego ranka przygotowują nową partię do transportu, wiedzą: trzymają w rękach niemal rewolucyjną technologię. Ponieważ przezroczysta płyta PLEXIGLAS® ma w przyszłości zmienić sposób, w jaki korzystamy z komputera: zamiast kliknięcia myszą czy wpisania na klawiaturze, wystarczy dotknąć palcem, aby otworzyć pliki, przesunąć obrazy lub odtworzyć filmy. Umożliwiają to ekrany dotykowe. To, że plastikowa płyta wyprodukowana w Weiterstadt w Hesji ma przed sobą wielką przyszłość, zapewnia najbardziej znana firma programistyczna na świecie – Microsoft, który opracował Surface-Computer i teraz sprzedaje go pod nazwą „Microsoft SurfaceTM”, czyli komputer do dotykania.

Wizyta w zakładzie Evonik Röhm GmbH, spółce zależnej koncernu Evonik. W zaciemnionym pomieszczeniu podświetlana jest od dołu płyta PLEXIGLAS®. Patrick Spiller skoncentrowanie pochyla się nad wyświetlaczem, szukając przez kilka minut drobnych bąbelków, wtrąceń, zanieczyszczeń w płycie. „Musimy wykryć każdy defekt, nawet jeśli jest tak mały jak punkt na końcu zdania” – wyjaśnia młody chemik, który koordynuje procesy produkcyjne w Weiterstadt.

To nie dziwi, ponieważ Microsoft podał bardzo dokładne specyfikacje. Drobny bąbel na powierzchni o wielkości metra natychmiast spowodowałby odrzut płyty. Użytkownik, który później będzie obsługiwał wyświetlacz, nie powinien być rozpraszany. Ten ekran dotykowy jest kluczowym elementem Microsoft SurfaceTM. Niezależnie od tego, czy w lobby hotelowym, czy w restauracji: Microsoft chce wprowadzić interaktywny Surface-Computer na cały świat. Pierwsze egzemplarze Surface już stoją w wybranych sklepach amerykańskiej firmy AT&T oraz w kasynach Harrahs w Las Vegas. Ale co czyni Microsoft SurfaceTM tak wyjątkowym? Odpowiedź jest bardzo prosta. Już istniejące ekrany dotykowe – na przykład w automatach biletowych czy niektórych modelach telefonów („One-Touch Devices”) – mogą reagować tylko na jedno dotknięcie jednym palcem. W przypadku Surface-Computer mogą pracować jednocześnie kilka osób i uruchamiać aplikacje („Multi-Touch”). „System rozpoznaje jednocześnie ponad 50 dotknięć lub obiektów. Teoretycznie można by więc pracować na powierzchni wszystkimi dziesięcioma palcami” – wyjaśnia dr Alexander Laschitsch, techniczny kierownik projektu w Evonik Röhm. „To prawdziwa przewaga w porównaniu z już istniejącymi technologiami.”

37-letni musi to wiedzieć: od początku pracował z zespołem Microsoft Surface nad rozwojem wyświetlacza Surface. Jako menedżer produktu zna rynek, sytuację konkurencyjną i bardzo szczególne wymagania, jakie stawia firma z Redmond.

Aby umożliwić jednoczesną obsługę przez kilka osób, w wyświetlaczu zintegrowano specjalne właściwości optyczne. Zapewniają one, że wszystkie ruchy palców na powierzchni są rejestrowane. I właśnie tutaj wchodzi w grę długoletnia wiedza Evonik – zarówno płyta, jak i folie wykonane są z PLEXIGLAS®, znaku towarowego koncernu przemysłowego. Na początku procesu produkcyjnego znajduje się tzw. Polimetylometakrylanu (PMMA), plastyk o właściwościach podobnych do szkła. Z płynnej masy powstają płyty o wymiarach 3 x 2 metry i grubości 25 milimetrów. Pracownicy już na tym etapie produkcji sprawdzają każdą płytę pod kątem zanieczyszczeń. Następnie te kilkusetkilogramowe elementy z tworzywa są cięte na różne rozmiary i grubości.

Aby jednak plastik spełnił surowe wymagania jakościowe dla Microsoft SurfaceTM, konieczny jest niezwykły proces. Pracownicy, wyposażeni w maski ochronne i specjalne ubrania, kleją płyty i folie PLEXIGLAS®. Aby nie powstały zanieczyszczenia, trzeba ekstremalnie ograniczyć ilość kurzu. Umożliwiają to specjalne filtry i atmosfera nadciśnienia. „W zwykłym salonie mają 1000 razy więcej cząstek niż w naszym pomieszczeniu czystym” – opowiada pracownik Evonik Gerd Machleid, nadzorujący tę fazę produkcji. Powierzchnia „Surface” zostanie później jeszcze raz dokładnie sprawdzona. Następnie bezbłędne wyświetlacze są montowane w komputerze Surface przy użyciu płyty PLEXIGLAS®. Potencjalni użytkownicy, którzy będą dotykać ekranu, prawie nie będą się domyślać, jak skomplikowany jest za tym proces. Z tego powodu jest się dumnym w Weiterstadt i Darmstadt, gdzie większość inżynierów, planistów projektów i ekonomistów prowadzi badania i prace. Rozwój wyświetlacza Surface oznacza jednak także w innym wymiarze kamień milowy: Evonik Röhm GmbH po raz pierwszy nie tylko produkuje półprodukt, czyli PLEXIGLAS® o określonych właściwościach, ale dostarcza od razu gotowy system. „PLEXIGLAS® ma już 75 lat” – mówi kierownik projektu Laschitsch. „Ale ze względu na swoje właściwości jest bardzo dobrą bazą materiałową dla nowych, innowacyjnych zastosowań. Tak więc produkt będzie w przyszłości otwierał szereg interesujących możliwości.”