Microsoft si affida alle competenze di Evonik per i display sensibili al tatto

Microsoft si affida all'esperienza di Evonik per i display sensibili al tatto

Il futuro del computer inizia su un tavolo. Più precisamente: su una superficie di proiezione integrata nel tavolo stesso. Infatti, il Microsoft SurfaceTM si può controllare semplicemente con i movimenti sulla superficie - anche da più persone contemporaneamente. L'elemento decisivo viene da Evonik.

Apparentemente insignificante è il pannello di plastica trasparente, che viene appena delicatamente impilato su una pedana. Questa pedana sembra perduta nella grande sala, con scaffali alti diversi piani che si estendono per centinaia di metri. Ma gli operai, che questa mattina preparano una nuova partita di prodotti, sanno: stanno maneggiando una tecnologia quasi rivoluzionaria. La lastra di PLEXIGLAS® trasparente dovrebbe cambiare il modo in cui interagiamo con il computer: invece di cliccare con il mouse o digitare sulla tastiera, basta un tocco con il dito per aprire file, spostare immagini o riprodurre film. Ciò è reso possibile da display sensibili al tatto. La lastra di plastica prodotta a Weiterstadt, in Assia, ha un grande futuro davanti a sé, grazie alla più famosa azienda di software al mondo: Microsoft ha sviluppato il Surface-Computer e ora lo commercializza sotto il nome di «Microsoft SurfaceTM», un computer da toccare.

Visita in fabbrica presso Evonik Röhm GmbH, una filiale del gruppo Evonik. In una stanza oscurata, una lastra di PLEXIGLAS® viene illuminata dall'alto. Patrick Spiller si china concentrato sul display, cercando per minuti minuscole bolle, inclusioni, impurità nella lastra. «Dobbiamo rilevare ogni difetto, anche il più piccolo come un punto alla fine di una frase», spiega il giovane chimico, che coordina i processi di lavorazione a Weiterstadt.

Non sorprende, dato che Microsoft ha fornito specifiche molto precise. Una minuscola bolla sulla superficie di un metro quadrato porterebbe subito alla sua esclusione. L'utente, che in futuro utilizzerà il display, non deve essere distratto. Questo display sensibile al tatto è un elemento centrale del Microsoft SurfaceTM. Che si trovi in un hall di hotel o in un ristorante: Microsoft vuole utilizzare il computer interattivo Surface in tutto il mondo. I primi esemplari di Surface sono già in alcuni negozi della società statunitense AT & T e nei casinò di Harrahs a Las Vegas. Ma cosa rende il Microsoft SurfaceTM così speciale? La risposta è molto semplice. Gli schermi touch già esistenti – come quelli di distributori di biglietti o di alcuni modelli di cellulari («One-Touch Devices») – rispondono solo a un tocco di un dito. Con il Surface-Computer, più persone possono lavorare contemporaneamente e avviare applicazioni («Multi-Touch»). «Il sistema riconosce più di 50 tocchi o oggetti contemporaneamente. In teoria, si potrebbe lavorare con tutti e dieci le dita sulla superficie», spiega il dottor Alexander Laschitsch, responsabile tecnico di Evonik Röhm. «È un vero vantaggio rispetto alle tecnologie già esistenti.»

Il 37enne ne sa qualcosa: ha lavorato fin dall'inizio con il team di Microsoft Surface allo sviluppo del display Surface. Come product manager, conosce il mercato, la concorrenza e le esigenze particolari poste dalla software house di Redmond.

Per consentire l'uso simultaneo da parte di più persone, nel display sono integrate proprietà ottiche speciali. Queste assicurano che tutti i movimenti delle dita sulla superficie vengano rilevati. Ed è proprio qui che entra in gioco il know-how di lunga data di Evonik: sia la lastra che le pellicole sono realizzate in PLEXIGLAS®, un marchio del gruppo industriale. All'inizio del processo di produzione si trova il cosiddetto polimetilmetacrilato (PMMA), una plastica simile al vetro. Da questa massa liquida si ottengono lastre di 3 x 2 metri e spesse 25 millimetri. Gli operai controllano già in questa fase di produzione ogni lastra per impurità. Successivamente, i pezzi di plastica pesanti vengono tagliati in diverse dimensioni e spessori.

Perché la plastica soddisfi comunque i rigorosi requisiti di qualità per il Microsoft SurfaceTM, è necessario un processo speciale. Equipaggiati con mascherine e abbigliamento protettivo, i dipendenti incollano le lastre e le pellicole di PLEXIGLAS®. Per evitare impurità, è necessario ridurre al minimo la presenza di polvere. Ciò si ottiene grazie a filtri speciali e a un'atmosfera a sovrappressione. «In una normale stanza di soggiorno ci sono 1000 volte più particelle rispetto alla nostra camera bianca», racconta Gerd Machleid, dipendente di Evonik che supervisiona questa fase di produzione. La superficie «Surface» verrà poi controllata ancora una volta con grande precisione. Successivamente, i display privi di difetti vengono assemblati nel computer Surface utilizzando la lastra di PLEXIGLAS®. I futuri utenti, che toccheranno lo schermo, probabilmente non immagineranno quanto lavoro e precisione ci siano dietro. Questo è motivo di orgoglio a Weiterstadt e Darmstadt, dove molti ingegneri, pianificatori di progetto e amministratori lavorano e fanno ricerca. Lo sviluppo del display Surface rappresenta anche un passo importante in un altro senso: Evonik Röhm GmbH non produce più solo semilavorati, come il PLEXIGLAS® di qualità specifica, ma fornisce un sistema completo. «Il PLEXIGLAS® ha già 75 anni», dice il responsabile di progetto Laschitsch. «Ma, grazie alle sue caratteristiche, rappresenta una base molto valida per nuove applicazioni innovative. E anche in futuro, il prodotto continuerà a offrire molte possibilità interessanti.