Wetenschap in schoenendoos

Het InnoCube-team is verheugd: de satelliet is klaar voor installatie in de uitwerpkoker en voor de reis naar de lanceerplaats en uiteindelijk in de baan om de aarde.

De CubeSat bij de integratie in de uitwerpcassette. Aan de voorzijde is de piramidevormige laser-ranging reflector van de EPISODE payload te zien.

De uitwerpkoker wordt voorbereid.

De satelliet InnoCube van de TU Berlin schrijft ruimtevaartgeschiedenis: Hij is de eerste satelliet die al zijn interne dataverkeer draadloos via radio verzendt. De nieuwe technologie vermindert gewicht en foutenbronnen en opent volledig nieuwe mogelijkheden voor de integratie en ontwikkeling van satellieten. Op dinsdag 14 januari 2025 wordt de InnoCube-satelliet in een baan om de aarde gebracht. De lancering vindt plaats vanaf de Vandenberg Space Force Base in Californië.

De kleine satelliet wordt aan boord van een Falcon-9-raket in een zonnesynchronen baan gebracht. De lancering wordt gecoördineerd door het Berlijnse bedrijf ExoLaunch, dat in 2010 werd opgericht door wetenschappers en ingenieurs van het vakgebied ruimtevaarttechniek van de Technische Universiteit Berlijn.

InnoCube, een 3U+ CubeSat met de afmetingen van een kleine schoenendoos (34 x 10 x 10 cm) en een gewicht van 4,5 kilogram, zal aanvankelijk een jaar lang wetenschappelijk worden gebruikt. Daarna wordt de satelliet ingezet voor onderwijsdoeleinden. Fysiek blijft hij ongeveer zes jaar in de baan voordat hij volledig verbrandt. Hij is de 31e satelliet van de TU Berlin, die wereldwijd toonaangevend is in het aantal universitaire kleinsatellieten in een baan om de aarde.

InnoCube dient als platform voor geavanceerde technologieën die ontwikkeld zijn aan de Technische Universiteit Berlijn en de Universiteit Würzburg:

– SKITH: Een draadloos databus-systeem ontwikkeld aan de Universiteit Würzburg, dat traditionele bekabelingen vervangt. Deze technologie vermindert gewicht en foutenbronnen en maakt een flexibelere integratie van satellietmodules mogelijk.

– Wall#E: Een innovatieve vaste-accubatterij die voor het eerst als structureel element van een satelliet wordt ingezet, ontwikkeld in samenwerking met het Institut für Partikeltechnik van de Technische Universiteit Braunschweig en het Institut für Luft- und Raumfahrt van de TU Berlin. De batterij bespaart gewicht en volume doordat hij tegelijkertijd energie opslaat en een dragende functie vervult. Tijdens de missie wordt hij in de baan getest om toekomstige multifunctionele toepassingen in de ruimtevaart mogelijk te maken.

– EPISODE: Ook afkomstig van de TU Berlin is een secundaire lading voor het nauwkeurig bepalen van de positie en baan van de satelliet. Deze combineert een softwaregebaseerde GNSS-positieoplossing met een laser-retroreflector, die belangrijke gegevens levert voor de validatie van de navigatieoplossing. De afstandsmetingen worden uitgevoerd door het nieuwe laser-afstandstation van de TU Berlin, dat eveneens in 2025 in gebruik wordt genomen.

– Andere ladingen: Van de TU Berlin vliegen nog twee experimenten mee. Ten eerste wordt een experimentele beacon (BEECON) meegevlogen, gebaseerd op technologieën van de LibreSpace Foundation en die een energie-efficiënte spread-spectrum-overdracht gebruikt om de satelliet te identificeren en te volgen. Daarnaast is er een herconfigureerbaar amateur-ruimtevaart-experimentplatform van de Amateur Radio Club van de TU Berlin aan boord. Dit platform kan door amateur radio-operators berichten ontvangen en via Slow-Scan Televisie-QSLs (SSTV-QSLs) verzenden.

Betrokkenheid van studenten

Het project werd in belangrijke mate ondersteund door studenten. Talrijke scripties en projecten droegen vooral bij aan de ontwikkeling van de secundaire lading EPISODE. Na afloop van de wetenschappelijke missie wordt de satelliet geïntegreerd in het onderwijs en verder beheerd door de Studentische Satellietenbedrijfsgroep (StudOps).

Uitnodiging voor livestream-evenement

De Technische Universiteit Berlijn nodigt iedereen uit om de lancering samen digitaal te volgen. Het evenement begint op 14 januari 2025 om 17:30 uur. Er zal een livestream op YouTube zijn, te bekijken via de volgende link: https://youtube.com/live/2m-KFetSNrw?feature=share

Het programma omvat:

– Presentatie van de missie en haar ladingen
– Inzichten in de ontwikkeling van de satelliet
– Live-uitzending van de lancering

Na een succesvolle lancering en het uitwerpen van de satelliet eindigt het evenement rond 21:00 uur. Het team zal dan de eerste stappen zetten voor contactopname.

Samenwerking, financiering en projectleiding

Het project brengt twee winnaars van de DLR Challenge samen, die werden onderscheiden met de technologieën SKITH (2015/16) en Wall#E (2016/17). De Duitse ruimtevaartorganisatie DLR en het Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz hebben het project gefinancierd. Het project wordt geleid door Prof. Dr.-Ing. Enrico Stoll aan de TU Berlin en Prof. Dr. Sergio Montenegro aan de Universiteit Würzburg.