Van wereldwijde risico's en realistische groei

Dr. Kurt Schmalz, algemeen directeur en mede-eigenaar van J. Schmalz GmbH.

Dr. Kurt Schmalz, algemeen directeur en aandeelhouder van J. Schmalz GmbH, leidt zijn bedrijf veilig door onrustige tijden. De Schmalz Groep is nog steeds wereldwijd succesvol en behaalt een recordomzet. Hoe Dr. Schmalz de groei van het afgelopen jaar wil overtreffen, vertelt hij in het interview.

Met een jaaromzet van 213,6 miljoen euro heeft de Schmalz Groep in 2021 een record bereikt. In 2022 verwacht u een stijging tot ongeveer 270 miljoen euro. Wat geeft u het vertrouwen om de wereldwijde uitdagingen te trotseren en het record van vorig jaar te doorbreken?

Schmalz blijft marktleider in automatisering met vacuümtechnologie en ergonomische handling systemen. Om dit te behouden, investeren wij duurzaam en richten wij ons op innovatie, acquisities en internationale uitbreiding. Innovatieve benaderingen kunnen zowel op structureel als productniveau plaatsvinden. Zo ontwikkelen wij bijvoorbeeld een eigen camera-visiesysteem, zodat gebruikers bin-picking en orderverzameling nog efficiënter kunnen automatiseren. Ook digitalisering is voor ons van groot belang, wat wij realiseren met slimme producten. Innovatie betekent echter niet alleen nieuwe producten op de markt brengen, maar ook branchegericht denken. Om de markt en haar behoeften volledig te begrijpen, staan wij altijd op gelijke voet met onze klanten, richten wij ons op hun sector en lossen wij samen de toegewezen handling taken op. Daarbij leveren wij onze gebruikelijke hoge kwaliteit ook via alle netwerkgebaseerde communicatiekanalen. Onze online shop is een state-of-the-art e-commerce platform dat tegemoetkomt aan de wensen van klanten voor snelle en eenvoudige bestellingen.

Daarboven hangt een dringende taak die alle sectoren raakt: wij moeten de uitstoot van broeikasgassen in de waardeketen verminderen. Ook hier ondersteunen wij onze klanten met knowhow en passende producten.

Het acquisitiethema is actueler dan ooit – Schmalz Groep is dit jaar ook gegroeid door de overname van twee bedrijven. Wat betekent de overname van Binar Handling en Palamatic voor Schmalz?

De Britse Palamatic Ltd. is sinds januari 2022, en het Zweedse Binar Handling AB sinds maart 2022 onderdeel van de Schmalz Groep. Beide bedrijven ontwikkelen ergonomische hef- en handlingoplossingen. Ze vullen daarmee ons portfolio van handling systemen perfect aan. Palamatic is bovendien actief in sectoren waar wij tot nu toe minder aanwezig waren – zoals de chemie- en farmaceutische industrie en bij toepassingen in cleanroom-omgevingen. Beide dochterbedrijven blijven ook zelfstandig opereren als eigen merken en kunnen hun bestaande verkoopnetwerk verder uitbreiden met behulp van onze wereldwijde structuren. We zien bovendien tal van mogelijkheden voor synergieën – bijvoorbeeld door de aanpassing van Schmalz-componenten in de handlingoplossingen van Binar Handling en Palamatic. Het is nu zaak om beide bedrijven te synchroniseren met de processen en structuren van de Schmalz Groep.

En daarmee komen we bij de derde focus die u noemde, de internationale uitbreiding…

Bijna. Natuurlijk hopen wij door de strategische overname beter toegang te krijgen tot markten die wij nog niet zo sterk bedienen. Wat wij onder internationale uitbreiding verstaan, is echter investeren in onze dochterondernemingen. Schmalz China verhuisde in maart naar een nieuwbouwproject van miljoenen, dat op een groene locatie in Taicang, Shanghai, werd gepland met aanvankelijk 7.600 vierkante meter bruikbare oppervlakte. Ook hier speelt duurzaamheid een belangrijke rol. Zo is het onder andere dankzij geothermie en zonnepanelen een ‘ZERO CO2’-gebouw. In de VS breiden wij momenteel de productie- en logistieke ruimtes uit met ongeveer 150 procent en moderniseren wij tegelijkertijd de bestaande gebouwen. Ook hier mag een passende zonnepaneleninstallatie niet ontbreken. De investeringskosten voor beide projecten liggen elk in de hoge enkele miljoenen euro’s.

De koers is duidelijk gericht op groei. Wat zou Schmalz kunnen tegenhouden? En hoe pakt u dat aan?

Dat klopt. De groeicurve zet zich tot nu toe voort en we hebben, door wereldwijde gebeurtenissen, slechts kleine hobbels moeten nemen. We leveren al enige tijd geen producten meer aan Rusland en Wit-Rusland. Ook de lockdown in China is verantwoordelijk voor sterke omzetdaling. Het is onduidelijk wanneer de economie daar weer tempo zal maken, omdat de Chinese regering consequent vasthoudt aan haar Zero-Covid-strategie. Daarnaast speelt materiaaltekort een rol. Ondanks een hoge orderintake zijn wij relatief leveringsklaar in vergelijking met concurrenten, maar de schaarste en prijsstijgingen van materialen vormen een probleem. Een andere hobbel is de inflatie. Deze drijvende factor in personeelskosten kunnen wij vooral in Azië niet volledig compenseren. Daartegenover staat echter de momenteel zeer robuuste conjunctuur, die positief doorwerkt op onze omzet en orderintake. Het is aannemelijk dat deze hoge vlucht niet permanent zal duren, daarvoor zijn de wereldwijde risico’s te groot. Toch verwachten wij, op basis van de huidige situatie, ook voor 2022 een dubbelecijferige procentuele groei. Wij hebben de juiste antwoorden paraat voor de komende jaren, investeren duurzaam in onze locaties, medewerkers en in duurzaamheid – voor een middellange termijn succesvol voortbestaan.