Vakkundig ingebonden

Via een toevoersysteem worden de spuiten verticaal in de verpakkingslijn geleid (onderste helft van de afbeelding). Vervolgens plaatsen robots de producten horizontaal op transportmodules.

De spuiten komen via het transportsysteem bij de rechtopstaande dozen (achtergrond). (Foto: Gerhard Schubert GmbH)

Robots plaatsen de spuiten zorgvuldig, hier in rechtopstaande enkelverpakkingen. (Foto: Gerhard Schubert GmbH)

Vaccins redden levens, op voorwaarde dat ze de actuele stamvariant dekken en voldoende beschikbaar zijn. Een toonaangevend, wereldwijd opererend farmaceutisch bedrijf met hoofdkantoor in de VS maakt dit mogelijk door voortdurende research en efficiënte productie. Bij de eerste- en tweedeverpakking van kant-en-klare spuiten met griepvaccin ondersteunt Schubert met een even krachtige als flexibele totale lijn. De geavanceerde technologie dekt niet alleen diverse stappen af, van etikettering en groepering tot kartonnering. Dankzij parallelle processen verhoogt de lijn ook de doorvoer – en draagt zo bij aan een kernvereiste van de farmaceutische fabrikant.

Er zijn bekendelijk veel ingrediënten voor een goed leven. Onbetwistbaar is echter dat het ontbreken van ziekten daar zeker toe behoort – evenals een effectieve behandeling, mocht het toch anders lopen. Levensreddende therapieën staan daarom bij de genoemde farmaceutische fabrikant hoog op de prioriteitenlijst: Het wereldwijd opererende bedrijf heeft als doel het leven van patiënten te verbeteren. Naast therapieën voor hart- en vaatziekten, diabetes en chronische pijn, vertrouwt de innovatieve organisatie op moderne griepvaccins.

Zo essentieel als de hoogbeveiligde productie van vaccins is voor de fabrikant, zo belangrijk zijn efficiënte vervolgprocessen zoals het plaatsen van kolben, etikettering, groepering en kartonnering. Bij laatstgenoemde was er behoefte aan actie, want het bedrijf wilde de doorvoer aanzienlijk verhogen om de markt continu van het belangrijke vaccin te voorzien. Het vaccin, dat in twee jaarlijkse campagnes wordt geproduceerd – eenmaal tijdens de lente- en zomermaanden en eenmaal in de winter – voldoet steeds aan de nieuwste onderzoeksstand, om te beschermen tegen actuele varianten van het influenzavirus. Daarom moeten productie en verpakkingsprocessen snel en flexibel verlopen. Voor de fabrikant was het daarom logisch om de kartonprestaties te verhogen. 400 verpakte spuiten per minuut was het ambitieuze doel – volgens het toploading-proces. Omdat het bedrijf de spuiten op de markt brengt in zowel enkele dozen als in dozen van 10 met inlay en losse deksel, had het een krachtige en flexibele totaaloplossing nodig. Een al twintig jaar bestaande lijn – inclusief machines van Schubert – moest daarom worden opgefrist, zodat de verschillende dozen zoals gepland konden worden gevouwen en gevuld.

Het werd snel duidelijk welke partner geschikt was voor het ambitieuze project: 20 jaar succesvolle samenwerking verbinden het bedrijf met Schubert. Reden genoeg voor de fabrikant om de totale lijn inclusief kartonneermachine van Schubert en een verzamelverpakkingsmachine van een derde partij samen met de machine-experts uit Crailsheim te realiseren. Voor het plaatsen van de kolben en etikettering van de spuiten omvat de lijn het krachtige systeem van een andere partner, waarvan de vervolgprocessen qua prestaties niet onderdoen.

Met dubbele oprichtcapaciteit naar het doel

Maar hoe kan worden gewaarborgd dat verschillende processen zo op elkaar aansluiten dat ze de prestatiedoelen niet missen – vooral omdat er bij toploading grenzen aan het haalbare zijn? “400 verpakte spuiten per minuut is een veeleisend, maar toch realistisch doel”, benadrukt Karin Kleinbach, afdelingshoofd Farmacie bij Schubert Packaging Systems. De verpakkingsspecialisten benaderden het ideale proces met een creatieve oplossing: voor meer prestaties heeft de totaallijn van Schubert, bestaande uit tien deelmachines, twee oprichtstations die parallel werken aan de groepering van de etiketteerde spuiten. “Zo zorgt Schubert ervoor dat de benodigde hoeveelheid dozen klaarstaat wanneer de klaar-gevormde spuiten gereed zijn voor de kartonnering”, legt Kleinbach verder uit.

De snijstukken voldoen ook aan de wens voor hogere doorvoer: hun lengte en breedte zijn zodanig ontworpen dat de oprichtmachines ze bijzonder efficiënt kunnen verwerken. De dozen in enkelvoudformaat of de snijstukken voor het 10er-formaat worden gelijktijdig opgericht door een F2-robot uit meerbanige magazijnen. Acht snijstukken in enkelvoudverpakking of vier in het 10er-formaat worden zo gelijktijdig opgericht; voor de inlays van de 10er-dozen is er een aparte lijm- en vouwproces. De processen van de oprichtmachines zijn afgestemd op de prestaties van de F2-robots, die de spuiten later in dozen op het transmodul plaatsen. De flexibele en krachtige transmodules van Schubert vormen ook in deze installatie een interfacevrije verbinding tussen de verpakkingsstappen. Vervolgens werken F3- en F2-robots in een sneltempo, om leaflets uit magazijnen te halen en na controle door codelezers op de spuiten te plaatsen.

Totale lijn voor complexe eisen

De zo gevulde dozen zijn klaar voor het sluiten: bij de enkelverpakking sluit een F2-robot de stofgaten van de dozen. Niet goed gesloten verpakkingen worden uitgesorteerd. Correct gesloten enkelverpakkingen legt de robot op de vacuümtransporteur voor de daaropvolgende doosdruk.

Bij de 10er-dozen verloopt het iets anders: een F3-robot neemt snijstukken voor de deksels uit een meerbanig magazijn en geeft deze door aan een F2-robot. Deze beweegt de deksels naar de sluittafel, waar de volledig gevulde en op volledigheid gecontroleerde dozen wachten op het deksel. Tijdens het transport wordt lijm aangebracht op de kleppen van de deksels, zodat ze een vaste eenheid vormen met de onderdozen. Ook het zijbedrukken van de dozen met batchnummers wordt door de veelzijdige lijn verzorgd, die de gedrukte gegevens controleert met speciale camera’s en indien nodig vooraf bedrukte etiketten op de bovenkant van de dozen aanbrengt.

De farmaceut beschikt daardoor over een hoogindividuele oplossing voor betrouwbare kartonnering van levensnoodzakelijke producten, niet in de laatste plaats dankzij de modulaire bouw van Schubert: “Gestandaardiseerde componenten zoals robots en transportsystemen stellen ons in staat om totale lijnen te ontwikkelen die precies aansluiten op de wensen van de klant”, aldus Kleinbach. Een lijn dekt zo een complex proces inclusief diverse onderfuncties af. Daar zorgen ook de robots voor, die met verschillende gereedschappen kunnen worden uitgerust – voor maximale flexibiliteit in de hele waardeketen. Welke voordelen de holistische aanpak biedt, bleek ook bij de acceptatie: “De FAT van de totale lijn vond plaats met alle machineleveranciers bij Schubert in Crailsheim”, vertelt Kleinbach. “Zo konden we een volledig geteste lijn leveren – voor een succesvolle start met weinig risico’s.”

Cijfers en feiten:

– Tot 400 spuiten per minuut worden door de totale lijn verpakt in enkelverpakkingen. Bij de 10er-dozen komt de oplossing op 100 stuks per minuut.
– 45 minuten duurt een formatwissel op de nieuwe installatie van Schubert – een significante tijdwinst.