Studententeam van de TU Kaiserslautern scoort bij internationale wedstrijd voor systeembiologie

Het iGEM-team van de TU Kaiserslautern (Foto: Justus Niemeyer)

Een studententeam van de Technische Universiteit Kaiserslautern (TUK) overtuigde de jury tijdens de internationale iGEM-wedstrijd (internationaal Genetisch Gekweekte Machine): Het ontving een gouden medaille en werd genomineerd in de categorie "Foundational Advance" voor het beste project. Het team heeft een genetisch bouwdoossysteem aangepast voor het micro-organisme Leishmania tarentolae, waarmee het mensachtige eiwitten kan produceren. Interessant is de techniek bijvoorbeeld voor de productie van medicijnen en vaccins. De competitie richt zich op projecten uit de synthetische biologie en is bedoeld voor de wetenschappelijke jonge generatie.

In de finale van de wedstrijd, die van 4 tot 14 november online plaatsvond, nam het Kaiserslauterer team met hun project "MoClo Mania" deel aan de internationale concurrentie. In de afgelopen maanden hebben de studenten van de TUK gewerkt aan een procedure waarmee de productie van mensachtige eiwitten efficiënter moet worden. De vraag naar dergelijke eiwitten is de laatste jaren sterk toegenomen. Deze zijn bijvoorbeeld interessant voor de ontwikkeling van medicijnen en vaccins.

Het Kaiserslauterer team vertrouwt bij hun methode op een bouwdoossysteem, waarbij genetische "bouwstenen" vergelijkbaar met Lego-steentjes kunnen worden samengevoegd om in een micro-organisme het gewenste eiwit te synthetiseren. Hiervoor wordt het organisme Leishmania tarentolae gebruikt, waarvoor het team de bouwdoos heeft aangepast. Voor onderzoek is het interessant omdat de glycosylering, een biochemische reactie die onder andere een belangrijke rol speelt bij de productie van eiwitten, sterk lijkt op die in mensen.

Het iGEM-team van de TUK bestaat uit tien leden, allen bachelorstudenten. De wedstrijd heeft veel tijd gekost. Want het gaat niet alleen om het project in het laboratorium, ook een reeks andere taken moeten de teams vooraf uitvoeren. Dit omvat onder andere het overtuigen van sponsors van hun idee, het bijhouden van de financiën en het documenteren van alle uitgaven. Ze moeten hun werk zelf financieren, afhankelijk zijn van financiële en materiële donaties. Ook heeft het team veel publiciteit gemaakt, bijvoorbeeld om bij te dragen aan de voorlichting over genetische modificatie.

In totaal namen dit jaar meer dan 370 teams van over de hele wereld deel aan de wedstrijd.

De studenten kregen ook veel steun van professor Michael Schroda, juniorprofessor Felix Willmund, professor Nicole Frankenberg-Dinkel en Dr. Gerhard Erkel uit de faculteit Biologie, evenals van professor Marcel Deponte uit de faculteit Scheikunde.

De onderzoeksactiviteiten van de iGEM-teams eindigen weliswaar met de wedstrijd, maar enkele leden van het Kaiserslauterer team zullen zich verder met het onderwerp bezighouden in het kader van hun bachelorproeven. Zo is het de studenten kort voor het einde van de wedstrijd bijvoorbeeld gelukt om de zogenaamde receptorbindende domein van het Sars-CoV-2-virus te produceren. Dit eiwit bindt zich bij infectie met het Sars-CoV-2-virus aan de menselijke receptoren en is daarom interessant voor een eiwitgebaseerde vaccinontwikkeling.

Vragen beantwoord:
iGEM TU Kaiserslautern 2021
Telefoon: +49 (0)17682917488
E-mail: igem@bio.uni-kl.de
www.uni-kl.de/hochschulgruppen/iGEM/