Equipo estudiantil de la TU Kaiserslautern destaca en competencia internacional de biología de sistemas

El equipo de iGEM de la TU Kaiserslautern (Foto: Justus Niemeyer)

Un equipo estudiantil de la Universidad Técnica de Kaiserslautern (TUK) convenció a los jueces en la competencia internacional iGEM (International Genetically Engineered Machine): recibió una medalla de oro y fue nominado en la categoría "Avance Fundamental" por el mejor proyecto. El equipo adaptó un sistema de construcción genética para el microorganismo Leishmania tarentolae, con el cual puede producir proteínas similares a las humanas. La técnica es interesante, por ejemplo, para la fabricación de medicamentos y vacunas. La competencia se centra en proyectos de Biología Sintética y está dirigida a la próxima generación de científicos.

En la final de la competencia, que tuvo lugar en línea del 4 al 14 de noviembre, el equipo de Kaiserslautern presentó su proyecto "MoClo Mania" frente a la competencia internacional. En los últimos meses, los estudiantes de la TUK han trabajado en un método para hacer más eficiente la producción de proteínas similares a las humanas. La demanda de estas proteínas ha aumentado significativamente en los últimos años. Son especialmente importantes para el desarrollo de medicamentos y vacunas.

El equipo de Kaiserslautern basa su método en un sistema de construcción, donde "bloques" genéticos se ensamblan de manera similar a los piezas de Lego para sintetizar la proteína deseada en un microorganismo. Para ello, utilizan el organismo Leishmania tarentolae, al que el equipo ha adaptado el sistema de construcción. Es interesante para la investigación porque la glicocilación, una reacción bioquímica que juega un papel importante en la producción de proteínas, se asemeja mucho a los procesos en los seres humanos.

El equipo de iGEM de la TUK está formado por diez miembros, todos en la carrera de grado. La competencia ha requerido mucho tiempo. No solo incluye el proyecto en el laboratorio, sino también varias tareas previas, como convencer a patrocinadores de su idea, gestionar las finanzas y documentar todos los gastos. Ellos mismos financian su trabajo, y dependen de donaciones económicas y en especie. Además, el equipo ha realizado muchas actividades de divulgación para contribuir, por ejemplo, a la sensibilización sobre la ingeniería genética.

En total, este año participaron más de 370 equipos de todo el mundo en la competencia.

Los estudiantes también recibieron un gran apoyo del profesor Michael Schroda, del profesor asistente Felix Willmund, de la profesora Nicole Frankenberg-Dinkel y del Dr. Gerhard Erkel del Departamento de Biología, así como del profesor Marcel Deponte del Departamento de Química.

Los trabajos de investigación de los equipos de iGEM no terminan con la competencia, pero algunos del equipo de Kaiserslautern continuarán con el tema en sus trabajos de grado. Por ejemplo, justo antes de que terminara la competencia, lograron producir la llamada dominio de unión a receptor del virus SARS-CoV-2. Esta proteína se une a los receptores humanos durante la infección por SARS-CoV-2 y, por lo tanto, es de interés para el desarrollo de una vacuna basada en proteínas.

Preguntas respondidas por:
iGEM TU Kaiserslautern 2021
Teléfono: +49 (0)17682917488
Correo electrónico: igem@bio.uni-kl.de
www.uni-kl.de/hochschulgruppen/iGEM/