Squadra studentesca della TU Kaiserslautern si distingue in una competizione internazionale sulla biologia dei sistemi

Il team iGEM dell'Università di Kaiserslautern (Foto: Justus Niemeyer)

Un team studentesco dell'Università Tecnica di Kaiserslautern (TUK) ha convinto la giuria durante la competizione internazionale iGEM (International Genetically Engineered Machine): ha ricevuto una medaglia d'oro ed è stato nominato nella categoria "Foundational Advance" come miglior progetto. Il team ha adattato un sistema di costruzione genetica per il microorganismo Leishmania tarentolae, con cui può produrre proteine simili a quelle umane. Interessante questa tecnica, ad esempio, per la produzione di farmaci e vaccini. La competizione si concentra su progetti di Biologia Sintetica ed è rivolta ai giovani ricercatori.

In finale della competizione, che si è svolta online dal 4 al 14 novembre, il team di Kaiserslautern si è confrontato con la concorrenza internazionale con il suo progetto "MoClo Mania". Negli ultimi mesi, gli studenti della TUK hanno lavorato a una procedura volta a rendere più efficiente la produzione di proteine umane. La domanda di queste proteine è aumentata notevolmente negli ultimi anni. Sono ad esempio importanti per lo sviluppo di farmaci e vaccini.

Il team di Kaiserslautern si basa su un sistema di costruzione, in cui i "blocchi" genetici possono essere assemblati come i mattoncini Lego, per sintetizzare la proteina desiderata in un microorganismo. Per questo utilizza l'organismo Leishmania tarentolae, al quale il team ha adattato il sistema di costruzione. È interessante per la ricerca perché la glicosilazione, una reazione biochimica importante nella produzione di proteine, è molto simile ai processi umani.

Il team iGEM della TUK è composto da dieci membri, tutti studenti di laurea triennale. La competizione ha richiesto molto tempo. Non si tratta solo del progetto in laboratorio, ma anche di molte altre attività da svolgere in anticipo. Tra queste, convincere gli sponsor della validità dell’idea, gestire le finanze e documentare tutte le spese. Devono finanziare autonomamente il loro lavoro, affidandosi a donazioni finanziarie e materiali. Hanno inoltre svolto molte attività di pubbliche relazioni, ad esempio per sensibilizzare sull’ingegneria genetica.

Quest’anno hanno partecipato oltre 370 team da tutto il mondo.

Gli studenti hanno ricevuto grande supporto dal Professor Michael Schroda, dal giovane professore Felix Willmund, dalla Professoressa Nicole Frankenberg-Dinkel e dal Dr. Gerhard Erkel del Dipartimento di Biologia, e dal Professor Marcel Deponte del Dipartimento di Chimica.

Le ricerche dei team iGEM si concludono con la competizione, ma alcuni membri del team di Kaiserslautern continueranno ad approfondire il tema nel quadro delle loro tesi di laurea. Ad esempio, poco prima della fine della competizione, sono riusciti a produrre la cosiddetta regione di legame del recettore del virus SARS-CoV-2. Questa proteina si lega ai recettori umani durante l’infezione da SARS-CoV-2 ed è quindi di interesse per lo sviluppo di un vaccino a base proteica.

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iGEM TU Kaiserslautern 2021
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