Röchling-Groep brengt eerste biokunststof op basis van polylactiden op de markt

Het bestuur van de Röchling Groep (vanaf links): Franz Lübbers, Prof. Dr. Hanns-Peter Knaebel en Evelyn Thome. / The Executive Board of the Röchling Group (from left): Franz Lübbers, Prof. Dr. Hanns-Peter Knaebel, and Evelyn Thome.

Het bestuur van de Röchling Groep (vanaf links): Franz Lübbers, Prof. Dr. Hanns-Peter Knaebel en Evelyn Thome. / The Executive Board of the Röchling Group (from left): Franz Lübbers, Prof. Dr. Hanns-Peter Knaebel, and Evelyn Thome.

De Röchling-groep staat voor haar innovaties. Daarom hebben ook in het afgelopen jaar de drie bedrijfsonderdelen tijd en geld geïnvesteerd in de verdere ontwikkeling van het productassortiment. Zo introduceerde Röchling Automotive bijvoorbeeld vorig jaar met Röchling-BioBoom een kunststof die voor 90 procent uit hernieuwbare grondstoffen bestaat. In mei 2021 werd de nieuwe biokunststof door de bedrijfsadviesbureau Roland Berger en door de Springer Fachmedien bekroond met de "Sustainability Award in Automotive" in de categorie "Totaalvoertuig". Ook ontving het bedrijf al een eerste serieopdracht.

Bedrijfsonderdeel Industrial: Slimme slijtage-sensor en post-consumer recyclingmateriaal (PCR)

De Röchling-groep houdt zich intensief bezig met de ontwikkeling van slimme producten. Vooral bij slijtdelen in machines en installaties is het gebruik van sensoren geschikt om de onderhoudsinspanningen te verminderen. Zo heeft Röchling Industrial bijvoorbeeld een slijtage-sensor ontwikkeld voor de zogenaamde hydrauliekhamers. Deze meerdere honderden tonnen zware gereedschappen worden ingezet om de zeebodem voor bijvoorbeeld offshore-installaties, windturbines of bruggen voor te bereiden. Het onderhoud van een hydrauliekhamer is zeer arbeidsintensief en duurt meerdere dagen. De sensor levert informatie over de slijtage van de hydrauliekhamer en maakt zo het onderhoudsproces planbaar en aanzienlijk efficiënter en kosteneffectiever.

De merkstof Play-Tec® van Röchling Industrial wordt al vele jaren door toonaangevende fabrikanten gebruikt voor de bouw van speeltoestellen. Röchling heeft met Play-Tec® PostCon® een duurzame variant ontwikkeld op basis van post-consumer recyclingmaterialen (PCR). Als PCR-materialen worden opnieuw verwerkte kunststoffen uit huishoudelijk of commercieel afval aangeduid. Voor het verkrijgen van hoogwaardige PCR-producten zijn zorgvuldige verwerkingsprocessen en kwaliteitscontroles vereist. Play-Tec® PostCon® wordt gebruikt door klanten uit de sport- en vrijetijdsindustrie, voor wie duurzame constructiematerialen steeds belangrijker worden.

Bedrijfsonderdeel Automotive: Röchling-BioBoom – een PLA die voor 90 procent uit hernieuwbare grondstoffen bestaat

Moderne voertuigen zijn niet denkbaar zonder kunststof. Maar met elk onderdeel van dit materiaal gaat ook een stukje verantwoordelijkheid mee. Tot nu toe ontbraken passende oplossingen voor een duurzame omgang met kunststof in voertuigen. Nu hebben fabrikanten de mogelijkheid om milieuvriendelijker te handelen. Want als eerste biokunststof bestaat Röchling-BioBoom uit minimaal 90 procent hernieuwbare grondstoffen en is in staat om conventionele kunststoffen volledig te vervangen.

De nieuwe biokunststof van Röchling Automotive overtuigde de vakjury bij de uitreiking van de "Sustainability Award in Automotive" van de bedrijfsadviesbureau Roland Berger en de Springer Fachmedien in de categorie "Totaalvoertuig". De prijs kreeg Röchling-BioBoom vooral vanwege vijf eigenschappen:

- vanwege het hoge aandeel hernieuwbare grondstoffen,
- vanwege de certificering en traceerbaarheid, om transparantie en controle van de toeleveringsketen te waarborgen,
- vanwege de uniekheid als Tier-1 ontwikkelingsmateriaal in vergelijking met het kopen van standaardproducten van materiaalleveranciers,
- vanwege het vermijden van technische compromissen, zodat klanten de huidige kwaliteits- en prestatienormen kunnen behouden en
- vanwege extra voordelen op het gebied van esthetiek.

Röchling-BioBoom is gebaseerd op zogenaamde polylactiden (PLA). Deze polymeren zijn vooral bekend als verpakkingen voor levensmiddelen. PLA wordt ook in de medische sector gebruikt. Röchling Automotive heeft deze biokunststof verder ontwikkeld en geoptimaliseerd voor gebruik in de automotive-sector. Röchling-BioBoom kan bij temperaturen van meer dan 100 graden Celsius worden gebruikt. Standaard-PLA is daarentegen slechts stabiel tot ongeveer 60 graden.

Bij de productie ontstaan tot 90 procent minder CO2-uitstoot dan bij vergelijkbare kunststoffen zoals PP of PA6. Bij een middenklasseauto kan men door het gebruik van bio-PLA alleen al bij de productie gemiddeld 480 kilogram kooldioxide besparen.

Als basis voor de ruwe kunststof dient gefermenteerde suiker. Een hernieuwbare hulpbron die in grote hoeveelheden beschikbaar is. De productie is zeer efficiënt: voor één kilogram PLA zijn slechts 1,6 kilogram fermenteerbare suikerruwe grondstoffen nodig. Daarbij heeft dit geen invloed op de voedselproductie: Röchling Automotive gebruikt grondstoffen die uitsluitend geschikt zijn voor industriële verwerking. Voor deze biokunststof heeft het bedrijfsonderdeel een eigen toeleveringsketen opgebouwd. Hierdoor staat de productie van de grondstoffen tot het eindproduct onder voortdurende kwaliteitscontrole door Röchling.

Aangezien PLA aanvankelijk een ruwe kunststof is, kan Röchling het materiaal zeer flexibel afstemmen op verschillende toepassingsmogelijkheden. Momenteel biedt het bedrijfsonderdeel drie varianten aan. Daarmee kan het vrijwel het hele productassortiment van Röchling Automotive dekken – in gelijke kwaliteit en met soms superieure materiaaleigenschappen. In april 2021 ontving Röchling Automotive al de eerste serieopdracht voor Röchling-BioBoom. Het betreft een ontwerpafdekking in de motorruimte. Het doel van het product is het afschermen van thermisch gevoelige componenten en het presenteren van een hoogwaardige uitstraling van het motorruimtegebied, om de waargenomen kwaliteit van het voertuig te verhogen. De productiestart is in september 2021.

Bedrijfsonderdeel Medical: NICCI-sensor voor hemodynamische patiëntbewaking na een operatie

De patiëntbewaking tijdens en na een operatie is van groot belang. In sommige gevallen is een permanente monitoring echter niet medisch geïndiceerd, vooral wanneer deze meestal via arteriële toegang plaatsvindt. Daarom worden vaak niet-continue bloeddrukmeetapparaten gebruikt. Hierbij kunnen bloeddrukschommelingen echter onopgemerkt blijven. Het medische technologiebedrijf Pulsion Medical Systems heeft voor precies deze patiëntengroep de permanente en niet-invasieve NICCI-sensor ontwikkeld.

Het apparaat, dat qua ontwerp lijkt op een computermuis, wordt aan twee vingers bevestigd voor de meting. De pulserende bloedstroom wordt door infraroodsensoren gedetecteerd en door tegendruk op de arterie constant gehouden. Naast de permanente bewaking ligt een ander voordeel van het product in het Single-Use-concept, dat besmettingen, vooral in de hooggevoelige operatieomgeving, voorkomt.

De productie van de NICCI-sensor wordt verzorgd door Röchling Medical Waldachtal. Veel van de componenten worden via spuitgieten vervaardigd en met aangekochte onderdelen van gecertificeerde leveranciers, zoals sensoren of folies, in cleanroom-omgeving verder verwerkt tot de uiteindelijke assemblage. Daarnaast vinden verdere verfijningsstappen plaats, zoals laserbedrukking, laserlassen en codering van inline ingebouwde sensoren.

In meerdere workshops is het productontwerp en het ontwerp voor fabricage geoptimaliseerd, rekening houdend met de complexe montageprocessen. Door de vroege betrokkenheid van onderzoek en ontwikkeling bij Röchling Medical en de industrialisatie is het product verbeterd. Bovendien is het volledige productieproces optimaal gepland, waardoor een kosteneffectieve oplossing is gerealiseerd. Inmiddels worden in Waldachtal drie verschillende maten van de sensor geproduceerd en verkoopklaar verpakt.