Lugaia ? Specialist in sterile transfer solutions

Lugaia ? Specialist in sterile transfer solutions

De Lugaia STS AG, een bedrijf in Zwitserland, biedt disposable-oplossingen voor de farmaceutische industrie aan. Met Stericon beschikt de nog jonge Lugaia over een gecertificeerd en gepatenteerd proces, waarbij werkzame stoffen met behulp van steriele kunststofzakken, eindelooslangen en lastechniek in de geïsoleerde beschermde omgeving kunnen worden ingebracht. Sinds maart 2009 is de Lugaia STS AG Premium Partner van de Optima Group Pharma. In het interview geeft directeur Viktor Schnyder (40) antwoord op vragen over de nieuwe samenwerking.

Red.: Meneer Schnyder, hoe is de samenwerking tussen beide bedrijven tot stand gekomen?
Schnyder: We zijn bij Lugaia drie jaar geleden begonnen met het ontwikkelen van het Stericon-proces en het aan onze klanten presenteren. In dat verband kwam ik ongeveer een jaar geleden in contact met Matthias Poslovski van de Optima Group Pharma. Hij en Jürgen Rothbauer (directeur) hebben snel het idee van een partnerschap opgepakt en de kansen voor beide bedrijven onderkend. Vervolgens hebben we eerst wat 'gesnuffeld' – gekeken hoe ver we waren. Voor ons was een grote partner interessant die de producten wereldwijd distribueert.
Red.: Sinds wanneer bestaat Lugaia?
Schnyder: De huidige Lugaia AG bestaat sinds 2006. Deze Zwitserse naamloze vennootschap is voor 100% in handen van de familie Schnyder.
Red.: Waarom is onlangs de Lugaia STS AG opgericht?
Schnyder: De Lugaia STS AG bestaat sinds 18 maart 2009. Bij de Lugaia AG, die nog steeds bestaat, voldoen we aan verschillende eisen – vooral die van de chemische industrie. Dit zijn folieproducten, bijvoorbeeld eindeloosfolies, die wij produceren en verhandelen. De tweede productlijn betreft Stericon voor de farmaceutische industrie, dit proces hebben we al gepatenteerd. De Optima Group Pharma is geïnteresseerd in dit Stericon-proces. Tijdens onze gesprekken werd duidelijk dat we voor de samenwerking een nieuw bedrijf moesten oprichten. Dat betekent dat de Lugaia AG voor 100% in handen blijft van de familie Schnyder, de nieuwe Lugaia STS AG voor het grootste deel in handen van de familie Schnyder is en dat Optima een aanzienlijk belang houdt.
Red.: Wat verwacht u van de partnerschap?
Schnyder: Voor ons is dit een zeer belangrijke samenwerking. Als klein bedrijf hadden we tot nu toe beperkte mogelijkheden op het gebied van verkoop en marketing. Nu hebben we toegang tot heel nieuwe, wereldwijde distributiekanalen, dat is zeker het belangrijkste voordeel voor ons. Met de financiële participatie hebben we ook extra ruimte gekregen, bijvoorbeeld voor studies naar het proces en verdere ontwikkelingen.
Red.: Betekent dit dat de samenwerking al langer bestaat, dus nog vóór de officiële oprichting?
Schnyder: Ja, dat klopt. Sinds ongeveer een jaar werken we al samen aan Stericon.
Red.: Welke synergieën verwacht u voor Optima?
Schnyder: Machines van de Optima Group Pharma krijgen nu de mogelijkheid om met ons proces uitgerust te worden. Voor de Optima Group Pharma is dat een zeer zinvolle aanvulling – en de klant heeft natuurlijk het voordeel dat alles uit één hand komt.
Red.: Het gaat waarschijnlijk om een veelbelovende technologie. De wegwerpoplossingen worden steeds meer toegepast in de processen van de farmaceutische industrie.
Schnyder: Ja, de disposable-‘filosofie’ is dat men steriele, maar goedkope materialen één keer gebruikt en daarna weggooit. Daardoor komen dure, uitgebreide reinigingsprocessen en de daarmee samenhangende kwalificatieprocessen te vervallen.
Red.: Voor welk gebied zijn de disposable-oplossingen van Lugaia geschikt?
Schnyder: Tot nu toe werden farmaceutische producten meestal volgens het Alpha-Beta-RTP-principe in de geïsoleerde beschermde omgeving ingebracht. Hierbij moet de zak met de Alpha- of Beta-poort verbonden worden om het product in de isolator te brengen. Met onze methode kunnen deze stappen worden overgeslagen.
Red.: Is er concurrentie voor Stericon?
Schnyder: De methode zoals wij die nu gepatenteerd hebben, bestaat nergens anders. Er zijn wel andere oplossingen zoals het Alpha-Beta-RTP-systeem. Die kun je natuurlijk gebruiken. Maar wij lopen qua kosten ver voorop. Tenzij je slechts heel weinig inbrengingen doet, bijvoorbeeld eens per week of per maand, dan heeft het Alpha-Beta-RTP-systeem nog enige voordelen. De investering die je doet, is bij ons iets groter, maar de kosten voor verbruiksmaterialen zijn bij ons veel lager. Hier ligt dus ons grote voordeel: wij gebruiken wegwerpmaterialen.
Red.: Worden de folies die bij Stericon worden gebruikt, waarschijnlijk op een speciale manier vervaardigd?
Schnyder: De folies worden in de cleanroom onder andere via extrusieprocessen geproduceerd. Bij ons wordt ook de afwerking gedaan, dat wil zeggen dat we verschillende folielagen – een polyesterlaag en een polyethyleenlaag – in elkaar leggen en samenlassen tot een Stericon-zak. Deze werkzaamheden worden bij ons in de cleanroom van klasse 5 uitgevoerd.
Red.: De klant kan dan met uw machines en zakken de materialen in het steriele proces inbrengen.
Schnyder: Ja, dat klopt.
Red.: Zijn er al referentieprojecten voor het Stericon-proces?
Schnyder: Dat is het knelpunt, wanneer je een nieuw proces aanbiedt voor de farmaceutische industrie. De eerste vraag in onze acquisitiegesprekken is altijd of er al referenties zijn. We hebben nu een eerste referentieproject dat momenteel nog in de kwalificatiefase zit. De productie zal binnenkort starten. We hebben inmiddels ook tal van andere projecten in de planning of in de besluitvorming.

Red.: Misschien nog wat achtergrondinformatie over de Lugaia AG: Hoe is Lugaia ontstaan? En wat is uw professionele achtergrond?
Schnyder: Ik ben zelf werktuigbouwkundig ingenieur (opmerking red.: afgestudeerd aan een technische school, vergelijkbaar met een Duitse FH) en heb tien jaar in de industrie gewerkt, ook in de verpakkingsmachinebouw. In die tijd ben ik ervan overtuigd geraakt dat bepaalde taken ook op foliebasis kunnen worden opgelost – zonder complexe installatietechniek. Mijn doel was daarom om de folie-technologie verder uit te bouwen. Omdat mijn toenmalige werkgever hier weinig interesse in had, heb ik besloten het zelf te doen.
Red.: Waar komt de naam Lugaia vandaan? Hoe is deze ontstaan?
Schnyder: De naam Lugaia is afgeleid van de voornamen van mijn drie zoons: Lukas, Gabriel en Jeremia. Ik heb telkens twee letters uit de namen gehaald en zo is Lugaia ontstaan.
Red.: Welke voordelen biedt de locatie Visp in Wallis voor uw bedrijf?
Schnyder: Visp ligt midden in de bergen. Geografisch gezien heeft dat een bepaald nadeel, omdat bezoeken altijd gepaard gaan met enige reistijd. Maar omdat we op een landschappelijk fascinerende plek zitten, zijn klanten ook enthousiast over onze locatie. We liggen ongeveer een uur van Bern verwijderd en hebben zo ook contact met dat belangrijke centrum.
Red.: Is er ook een Duitssprekend deel in Wallis?
Schnyder: Ja, het Oberwallis, waar wij gevestigd zijn, is Duitssprekend. Het Unterwallis, dat twee derde van Wallis uitmaakt, is Franstalig – hier heb ik ook gestudeerd. Je kunt ons dus ook in het Frans aanspreken. En natuurlijk in het Engels.