Tecnologia medica sostenibile: tra desiderio e realt�

La plastica è presente in molte aree della tecnologia medica. Anche i neonati prematuri vengono a contatto con essa. Diventa problematico se contiene sostanze preoccupanti come il BPA. Perciò, i difensori dei consumatori e i produttori stanno discutendo animatamente sui valori limite e sui sostituti.

Tre "R" per una maggiore sostenibilità / I tre R della sostenibilit�

Il termine sostenibilità è ormai sulla bocca di tutti. Solo Google fornisce in pochi secondi 47.400.000 risultati su questo termine. Molti link portano a blog che offrono consigli alle famiglie private per acquisti sostenibili, o a associazioni ambientaliste che propongono soluzioni per la mobilità come car sharing o viaggi in treno. La ricerca di tecnologie mediche sostenibili restituisce comunque ancora 761.000 risultati. La tendenza "sostenibilità" è ormai diventata un fattore economico importante.

Molte aziende, grandi e piccole, si impegnano da anni a rendere più ecocompatibile la produzione delle loro tecnologie. Infatti, l'impronta ecologica che le aziende del settore Healthcare / Medical Devices producono è grande. L'organizzazione non governativa "Healthcare without harm" (HCWH) afferma che il settore sanitario produce il 4,4% delle emissioni di inquinanti a livello globale. In questo calcolo sono inclusi, oltre alla produzione di dispositivi medici, anche le emissioni di ospedali o trasporti sanitari.

Anche la longevità dei prodotti e l'uso di dispositivi a risparmio energetico e idrico per aree specifiche giocano un ruolo. Ma quando un dispositivo medico può essere definito "sostenibile"? Quando è prodotto con energia verde? Quando può essere usato a lungo? Quando è composto da parti riciclate? La definizione è difficile. Purtroppo, infatti, non esiste ancora un marchio specifico "Tecnologia medica sostenibile" che definisca i requisiti.

Il bioplastico è la soluzione?

Inoltre, il termine "tecnologia medica" si riferisce a molte categorie di prodotti. Oltre a pipette e guanti monouso per il laboratorio, anche a dispositivi come i tomografi e display. Per ogni categoria di prodotto bisogna valutare in modo autonomo in che misura generano prodotti sostenibili. Per le tubazioni di plastica questa valutazione sembra più semplice rispetto, ad esempio, ai tomografi. Alcuni produttori, come il fornitore di laboratori Starlab, già mettono in discussione i loro prodotti in questo senso. Qui, i cosiddetti "Green Officer" si assicurano che la sostenibilità venga realmente praticata. Ad esempio, Starlab produce pipette. Sono fatte di plastica e vengono usate solo alcune volte prima di finire in discarica. Come renderle più sostenibili? La risposta sta nella produzione. L'azienda è riuscita a ridurre l'uso di polipropilene (PP) durante la produzione tramite stampaggio a iniezione, rendendo le punte delle pipette più sottili. La qualità non ne risente, ma il consumo di PP è stato notevolmente ridotto.

Un altro approccio consiste nel ricavare plastica da materiali non derivati dal petrolio, come il PLA (acido polilattico) ottenuto dal mais, che è approvato anche per dispositivi medici e viene utilizzato nella stampa 3D. Il vantaggio è che può essere decomposto in impianti industriali di compostaggio e non deve essere bruciato. È adatto, ad esempio, per la produzione di ortesi e potrebbe, a lungo termine, sostituire il gesso tradizionale per le fratture ossee. Dipl.-Ing. Johannes Rudloff, vice responsabile del settore sviluppo materiali, compounding ed estrusione presso il centro di plastica SKZ, vede anche possibilità di impiego per le bioplastiche: "Il PLA può essere generalmente utilizzato per dispositivi medici, poiché in molte caratteristiche di utilizzo non si differenzia dai polimeri derivati dal petrolio." Tuttavia, se e per cosa il materiale sia adatto, deve essere valutato caso per caso, sottolinea.

Separare i rifiuti non è solo una questione per casalinghe e casalinghi

Quando si tratta di smaltimento di dispositivi medici, si possono trovare modi e possibilità per rendere questa attività più sostenibile. Gli ospedali, in particolare, producono una quantità significativa di rifiuti che sarebbe troppo spregevole bruciare. Per esempio, si possono recuperare metalli preziosi dai cateteri cardiaci. Per farlo, il materiale usato deve essere messo in contenitori speciali, che vengono poi ritirati. È un metodo di riciclo semplice ed efficace. Informazioni a riguardo si trovano, ad esempio, presso l'espositore di COMPAMED Remondis-Medison. Anche la raccolta e la separazione degli imballaggi rappresentano un aiuto. Alcuni produttori offrono già ai clienti di riprendere gli imballaggi per riciclarli o riutilizzarli.

Le varie strategie dimostrano che la sostenibilità è possibile, se le aziende hanno la volontà sincera di percorrere questa strada. Rudloff riferisce: "La disponibilità di tutti gli attori a diventare più sostenibili è presente. Ciò che ostacola di solito è l'elevato costo, che grava sulle aziende. Vale sia per i materiali riciclati di alta qualità sia per le bioplastiche, che sono generalmente più costosi delle plastiche convenzionali. Per diventare comunque più sostenibili, bisogna aumentare complessivamente la quantità di materiale impiegato, in modo che i costi diminuiscano. Un rafforzamento del sostegno pubblico a progetti di ricerca e sviluppo, in particolare della ricerca applicata, può contribuire in modo decisivo." Resta da vedere se in futuro questo tipo di sostegno sarà concesso. Il tema "sostenibilità" continuerà a occupare anche il settore della tecnologia medica.

Tre "R" per una maggiore sostenibilità:

Quando si affronta il tema della sostenibilità, non si può fare a meno delle tre "R": Ridurre, Riutilizzare e Riciclare. Purtroppo, nel settore della tecnologia medica, non sempre tutte e tre sono applicabili. Molti materiali di consumo medici, infatti, non sono adatti al riutilizzo. I guanti monouso, come suggerisce il nome, devono essere usati una sola volta. Tuttavia, vale la pena riflettere se almeno una o due di queste "R" possano essere messe in pratica. Considerando il ciclo di vita di un oggetto, si può spesso stimare quali aspetti si possono migliorare: potrebbero le energie rinnovabili rendere la produzione meno inquinante? Oppure si può ridurre il rifiuto finale del consumatore ripensando il design? Forse si possono raggruppare più prodotti in una sola consegna, modificando leggermente l'imballaggio? Vale la pena di riflettere!