Ricerca per la transizione delle materie prime

All'Università Tecnica di Berlino, il 9 luglio 2014, il cluster di eccellenza Unifying Concepts in Catalysis (UniCat) e BASF SE hanno ufficialmente inaugurato il laboratorio congiunto BasCat. Con questo, il campus di Charlottenburg si arricchisce di un ulteriore edificio scientifico. Su circa 1000 metri quadrati di spazio laboratorio e uffici, in futuro 17 scienziati e scienziate studieranno le basi della catalisi eterogenea per la trasformazione delle risorse e promuoveranno la ricerca di alternative al petrolio.

I partner di ricerca sono gruppi di lavoro tra cui presso gli istituti di Chimica, Ingegneria dei Processi e dei Metalli e Scienza dei Materiali della TU di Berlino e nel dipartimento di Chimica Inorganica dell'Istituto Fritz Haber. Dalla firma degli accordi di cooperazione tra BASF e TU di Berlino nel 2011, hanno avviato numerosi progetti. Con i nuovi spazi, BasCat diventa ora un centro di ricerca congiunto per la catalisi eterogenea sotto un unico tetto.

Il volume totale per BasCat ammonta a circa 13 milioni di euro per i primi cinque anni. BASF SE investe fino a 6,4 milioni di euro. Una somma simile proviene dalla TU di Berlino e dal cluster di eccellenza UniCat. L'edificio di BasCat si trova nel campus sud della TU di Berlino, presso l'edificio Eugene-Paul-Wigner in Hardenbergstraße. È diretto dai direttori scientifici Dr. Frank Rosowski, BASF, e Prof. Dr. Matthias Drieß, portavoce di UniCat. Per le decisioni sull'orientamento strategico del programma di ricerca è stato inoltre istituito un Comitato di Direzione di BasCat, in cui sono rappresentate tutte le istituzioni partner.

Il Dr. Knut Nevermann, Segretario di Stato per la Scienza del Dipartimento di Educazione, Gioventù e Scienza di Berlino, era tra gli ospiti della cerimonia di inaugurazione. «Con la domanda per il cluster di eccellenza ‘Unifying Concepts in Catalysis’, l'Università Tecnica di Berlino ha riconosciuto tempestivamente i segnali dei tempi e si è posizionata con successo. Con BASF, è stato coinvolto il leader globale come partner di cooperazione, pronto a un investimento chiaro. I frutti di questa cooperazione possiamo oggi valutare in termini di progressi infrastrutturali», ha detto il Dr. Nevermann.

Il Prof. Dr. Christian Thomsen, presidente della TU di Berlino, ha dichiarato in occasione dell'inaugurazione di BasCat: «Attraverso la collaborazione tra il cluster di eccellenza UniCat e BASF, la ricerca sulla catalisi ha trovato una nuova sede presso la TU di Berlino. Nel laboratorio congiunto BasCat si svolge una ricerca all'avanguardia, che avvantaggia la nostra società. Gli scienziati e le scienziate contribuiscono in modo importante a garantire l'approvvigionamento di energia e risorse. Siamo lieti di aver collaborato a questo progetto con partner forti, che permettono da un lato una ricerca di livello eccellente e dall'altro una formazione di dottorato di eccellenza nel nuovo laboratorio.»

«I catalizzatori eterogenei rendono molte reazioni chimiche più economiche, più rispettose dell'ambiente o addirittura possibili. Proprio nell'epoca di risorse scarse, l'efficienza energetica e delle risorse gioca un ruolo sempre più importante», afferma il Dr. Peter Schuhmacher, responsabile del centro di competenza BASF «Process Research and Chemical Engineering» e membro del Comitato di Direzione di BasCat. «Insieme ai nostri partner di fama internazionale, vogliamo acquisire conoscenze scientifiche fondamentali per l’attivazione di molecole poco reattive, al fine di accelerare a lungo termine lo sviluppo di catalizzatori industrialmente rilevanti.»

«Nel cluster di eccellenza UniCat si studiano le sinergie tra catalisi chimica e biologica per contribuire in modo innovativo alla transizione energetica e alla ricerca di principi attivi», afferma il Prof. Dr. Matthias Drieß, portavoce del cluster di eccellenza UniCat e, insieme a Dr. Frank Rosowski, direttore scientifico di BasCat. «Lo spirito di scoperta e di ricerca di UniCat viene rafforzato anche da BasCat, che si sta affermando come centro gravitazionale della ricerca sulla catalisi in Germania, sviluppando nuove soluzioni sperimentali e teoriche per la trasformazione delle risorse.»

BasCat, con i suoi tre settori di ricerca: Sintesi, Spettroscopia e Reazioni Catalitiche, fornisce le basi per sviluppare nuovi metodi e condurre studi approfonditi su materiali catalitatori innovativi e condizioni di reazione. L’obiettivo a lungo termine è garantire la sicurezza dell’approvvigionamento di risorse per la produzione di prodotti chimici. Il programma di ricerca attuale si occupa dell’attivazione ossidativa di molecole poco reattive del gas naturale. Il fattore chiave e temporale per realizzare nuovi processi è la ricerca di catalizzatori a lunga durata, efficienti in termini di risorse e sufficientemente attivi. La ricerca sulla catalisi si concentra ancora sulla comprensione della natura della superficie attiva del catalizzatore. Le conoscenze fondamentali acquisite dovrebbero portare a un concetto di progettazione di catalizzatori che permetta di prevedere le prestazioni del catalizzatore e accelerare la ricerca mirata di innovativi catalizzatori.

Con il nuovo laboratorio BasCat, il campus di Charlottenburg si arricchisce di un ulteriore edificio di ricerca moderno. Recentemente sono stati inaugurati un laboratorio di energia e un edificio per la biochimica. Inoltre, alla fine del 2013, la Fondazione Wüstenrot ha annunciato che metterà a disposizione 3,5 milioni di euro per la ristrutturazione del grande serbatoio di circolazione rosa nel campus di Charlottenburg, per proteggere l’architettura straordinaria e consentire ulteriori ricerche in quell’edificio.

«Unifying Concepts in Catalysis» (UniCat) è un centro di ricerca interdisciplinare fondato nell’ambito dell’iniziativa di eccellenza del governo federale e dei Länder, il cui tema centrale è la catalisi. UniCat è sostenuto da quattro università e due istituti Max-Planck a Berlino e Potsdam. Circa 45 gruppi di lavoro collaborano in modo interdisciplinare su temi di ricerca rilevanti per il futuro, come la trasformazione chimica del metano in etilene, l’attivazione chimica e enzimatica di anidride carbonica, la produzione catalitica di idrogeno dall’acqua con energia solare, fino alla sintesi di principi attivi con l’uso di enzimi artificiali. La principale università coinvolta è la Technische Universität Berlin.