Investigar para el cambio de materias primas

En la Universidad Técnica de Berlín, el 9 de julio de 2014, el clúster de excelencia Unifying Concepts in Catalysis (UniCat) y BASF SE inauguraron oficialmente el laboratorio conjunto BasCat. Con ello, el campus de Charlottenburg se enriquece con un nuevo edificio científico. En aproximadamente 1000 metros cuadrados de espacio de laboratorio y oficina, 17 científicos investigarán en el futuro los fundamentos de la catálisis heterogénea para la transformación de materias primas y avanzarán en la búsqueda de alternativas al petróleo.

Los socios de investigación son grupos de trabajo de los institutos de Química, Ingeniería de Procesos y Materiales de la TU Berlín, así como del Departamento de Química Inorgánica del Instituto Fritz Haber. Desde la firma de los acuerdos de cooperación entre BASF y la TU Berlín en 2011, han iniciado numerosos proyectos. Con los nuevos espacios, BasCat ahora cuenta con un centro de investigación conjunto para la catálisis heterogénea bajo un mismo techo.

El volumen total para BasCat es de aproximadamente 13 millones de euros en los primeros cinco años. BASF SE invierte hasta 6,4 millones de euros. Una cantidad similar proviene de la TU Berlín y del clúster de excelencia UniCat. El edificio de BasCat se encuentra en el campus sur de la TU Berlín, en el edificio Eugene-Paul-Wigner en Hardenbergstraße. Está dirigido por los directores científicos Dr. Frank Rosowski, BASF, y el portavoz de UniCat, Prof. Dr. Matthias Drieß, TU Berlín. Además, se ha establecido un comité de dirección de BasCat, en el que están representadas todas las instituciones asociadas, para tomar decisiones sobre la orientación estratégica del programa de investigación.

El Dr. Knut Nevermann, Secretario de Estado para la Ciencia del Departamento de Educación, Juventud y Ciencia de Berlín, fue uno de los invitados al acto de apertura. “Con la solicitud para el clúster de excelencia ‘Unifying Concepts in Catalysis’, la Universidad Técnica de Berlín reconoció tempranamente las señales de los tiempos y se posicionó con éxito. Se ha logrado atraer a BASF, el principal ‘jugador global’, como socio de cooperación, dispuesto a realizar una inversión clara. Hoy podemos evaluar los frutos de esta cooperación en cuanto a los avances en infraestructura”, afirmó el Dr. Knut Nevermann.

El Prof. Dr. Christian Thomsen, presidente de la TU Berlín, declaró con motivo de la apertura de BasCat: “Gracias a la cooperación del clúster de excelencia UniCat con BASF, la investigación en catálisis ha encontrado un nuevo lugar en la TU Berlín. En el laboratorio conjunto BasCat se realiza una investigación de vanguardia con visión de futuro, que beneficia a nuestra sociedad. Los científicos contribuyen de manera importante a garantizar el suministro de energía y materias primas. Nos alegra haber unido en este proyecto a socios fuertes, con quienes se puede realizar investigación de alto nivel y también ofrecer una formación doctoral de excelencia en el nuevo laboratorio.”

“Los catalizadores heterogéneos hacen que muchas reacciones químicas sean más económicas, respetuosas con el medio ambiente o incluso posibles en primer lugar. Justo en la era de recursos cada vez más escasos, la eficiencia energética y en materias primas juega un papel cada vez más importante”, dice el Dr. Peter Schuhmacher, director del Centro de Competencia de BASF ‘Investigación de Procesos y Ingeniería Química’, y miembro del comité de dirección de BasCat. “Junto con nuestros socios de renombre internacional, queremos obtener conocimientos científicos fundamentales sobre la activación de moléculas poco reactivas, para acelerar a largo plazo el desarrollo de catalizadores relevantes para la industria.”

“En el clúster de excelencia UniCat, se investigan las sinergias entre la catálisis química y biológica para contribuir de manera innovadora a la transición energética y a la investigación de fármacos”, dice el Prof. Dr. Matthias Drieß, portavoz del clúster de excelencia UniCat y, junto con el Dr. Frank Rosowski, director científico de BasCat. “El espíritu de investigación y descubrimiento de UniCat se consolida, entre otras cosas, gracias a BasCat, que se ha convertido en el centro de gravedad en la investigación en catálisis en Alemania, desarrollando nuevas soluciones experimentales y teóricas para la transformación de materias primas.”

BasCat ofrece, con sus tres áreas de investigación: síntesis, espectroscopía y reacciones catalíticas, los fundamentos necesarios para desarrollar nuevos métodos y realizar estudios exhaustivos sobre materiales catalizadores innovadores y condiciones de reacción. El objetivo a largo plazo es garantizar la seguridad del suministro de materias primas para la fabricación de productos químicos. El programa de investigación actual se ocupa de la activación oxidativa de moléculas poco reactivas del gas natural. La clave y el factor que determina el tiempo para la realización de nuevos procesos es la búsqueda exitosa de catalizadores estables a largo plazo, eficientes en recursos y suficientemente activos. La investigación actual en catálisis sigue centrada en comprender la naturaleza de la superficie activa del catalizador. El conocimiento fundamental obtenido debe conducir a un concepto de diseño de catalizadores que permita predecir su rendimiento y acelerar la búsqueda dirigida de catalizadores innovadores.

Con el nuevo laboratorio BasCat, el campus de Charlottenburg cuenta con un edificio de investigación moderno adicional. Recientemente se inauguraron un laboratorio de energía y una casa para bioquímica. Además, a finales de 2013, la Fundación Wüstenrot anunció que destinaría 3,5 millones de euros para la renovación del gran tanque de circulación rosa en el campus de Charlottenburg, con el fin de proteger su arquitectura excepcional y facilitar futuras investigaciones en el edificio.

“Unifying Concepts in Catalysis” (UniCat) es una red de investigación interdisciplinaria fundada en el marco de la iniciativa de excelencia del gobierno federal y de los estados, cuyo tema central es la catálisis. UniCat está respaldada por cuatro universidades y dos institutos Max Planck en Berlín y Potsdam. Aproximadamente 45 grupos de trabajo colaboran de manera interdisciplinaria en temas de investigación relevantes para el futuro en la transformación de materias primas y la transición energética: desde la conversión química del metano en etileno, la activación química y enzimática del dióxido de carbono, hasta la producción catalítica de hidrógeno a partir del agua con energía solar, y la síntesis de principios activos mediante enzimas artificiales. La universidad líder en la coordinación es la Universidad Técnica de Berlín.