TU-kísérlet elindult az összesen

A hallgatói felkészítőcsapat már egy hete Kirunában volt: Felix Oesterle, Nima Mirrafati, Felix Schoetzau, Matteo Grube, Arved Dörpinghaus (balról jobbra) az Experiméntum modul és a rakéta csúcsánál.

Kísérleti modul a rakéta testében

A csapat által gyártott „Propellant Management Devices” 3D nyomtatással

Hagyományosan minden űrmissziónak megvan a saját jelképe, az úgynevezett „Patch”, így van ez a WOBBLE2-vel is.

Az európai REXUS program keretében (Rocket Experiments for University Students) 2025. március 11-én egy magasságkutató rakéta indult az Esrange Űrközpontból, a svédországi Kiruna közelében. Velük tartott: egy TU Berlin által végzett kísérlet, amely újszerű, 3D-nyomtatással készült üzemanyagtartályokat tesztel űrkutatási alkalmazásokhoz. A TU Berlin Űrkutató Egyesületének „BEARS e.V.” (Berlin Experimental Astronautics Research Student Team) csapata sikeresen pályázott a REXUS programra. Ez a hallgatói űrkutatási program a Német Repülés- és Űrkutató Központtól (DLR) és a svéd űrügynökségtől (SNSA) támogatott. Egy öt fős hallgatói csapat már egy hete Kirunában tartózkodott az utolsó tesztek és a kísérlet beépítése érdekében a rakétába. Három további – egy hallgatónő és két hallgató – utazott a starthoz. Összesen nyolc csapat vett részt Észak-Svédországban, akik két magasságkutató rakétával juttatták fel kísérleteiket az űrbe. Körülbelül két percig volt lehetőség a súlytalanságban végzett kísérletekre.

„Nagyon örülünk, hogy a start ilyen simán sikerült, hiszen már majdnem két éve dolgozunk a misszión”, mondja Matteo Grube, a légi- és űrkutatás mesterhallgatója. „Most az adatok kiértékelése következik a súlytalanság ideje alatt. Ez még egy ideig fog minket foglalkoztatni.” A tesztelt tárgyak hat különböző rakétahajtóanyagtartály voltak, amelyeket 3D-nyomtatással készítettek. Ez az új gyártástechnológia megkönnyíti a gyártást és lehetővé tesz új formatervezéseket is.

Az üzemanyagnak a súlytalanságban ellenőrzöttnek kell maradnia

A folyékony üzemanyag egy rakéta tartályában egészen másképp viselkedik a súlytalanságban, mivel a gravitáció hiányában már nem húzódik a Föld felé. A folyadék szabad lebegése problémákat okozhat a rakéták és műholdak helyzetének irányításában, valamint abban, hogy az üzemanyag optimálisan folyjon a tartály kijáratánál a hajtómű felé. „Eddig zártszelvények vagy üreges profilok biztosították a megoldást”, magyarázza Grube. Ezeket a szerkezeteket „Propellant Management Devices” (PMD-k) néven ismerik. „Most különböző új tervezéseket szerettünk volna tesztelni, amelyeket kizárólag additív gyártási eljárásokkal lehet előállítani.” Csak kb. tíz évvel ezelőtt vált elérhetővé a 3D-nyomtatás fémek esetében is. Itt egy lézerfény pontszerűen olvasztja fel a fémport, így bármilyen háromdimenziós forma kialakítható.

Hat különböző forma tesztelése a üzemanyagtartályok számára

Hat különböző forma került tesztelésre a PMD-k számára. Ezeket hat kamera figyelte a kétperces súlytalanság alatt. A tartályokat egyszerűen vízzel töltötték meg, amelyet fluoreszcens anyaggal kevertek. Annak érdekében, hogy a víz viselkedését is lehessen filmezni, a tartály külső részeit plexiüvegből készítették. A kísérlet neve is tükrözi ezt, az „WOBBLE2” rövidítés, amit a csapat adott magának: „Weightless Observation of Fluid Behaviour with Berlin Liquid Guidance Experiment” (Súlytalanságban megfigyelt folyadékviselkedés a Berlin folyadékszabályozó kísérlettel). A számjegy 2 arra utal, hogy az ötlet a új tanktervekkel már majdnem eljutott egy másik versenyen, ahol egy kísérletet kerestek, amit a német űrhajós, Matthias Maurer az űrbe vitt volna.

A projekt támogatás nélkül nem valósulhatott volna meg

„Nagyon örülünk, hogy ennyi hallgató tudott az Esrange Űrközpont rakétabázisára utazni”, mondja Benedict Grefen, a TU Berlin Űrkutató Tanszékének munkatársa, aki a hallgatói csapatot irányítja és a projekt kezdeményezője volt. „Többször kaptunk utazási támogatást a TU Berlin Barátai Társaságától, többek között egy tavalyi kirunai felkészülési találkozón is.” Emellett a hallgatók támogatást kaptak az APWORKS GmbH cégtől a fémnyomtatáshoz, valamint a Sensirion AG-tól szenzorok beszerzéséhez, utazási költségtámogatást és csapatpólók nyomtatását is.