Avvio dell'esperimento TU in tutto

Il team di preparazione studentesco era già a Kiruna da una settimana: Felix Oesterle, Nima Mirrafati, Felix Schoetzau, Matteo Grube, Arved Dörpinghaus (da sinistra a destra) davanti al modulo sperimentale e alla punta del razzo.

Modulo di sperimentazione nel corpo del razzo

Dispositivi di gestione del propellente prodotti dal team con stampa 3D

Tradizionalmente, ogni missione spaziale ha il suo distintivo, il "Patch", così come WOBBLE2.

Nel quadro del programma europeo REXUS (Rocket Experiments for University Students) il 11 marzo 2025 è stato lanciato un razzo di ricerca di quota dal Centro Spaziale Esrange vicino alla città svedese di Kiruna. Con sé: un esperimento dell'Università di Berlino, che testa serbatoi di carburante innovativi, prodotti con stampa 3D, per applicazioni spaziali. Un team dell'associazione spaziale "BEARS e.V." (Berlin Experimental Astronautics Research Student Team) dell'Università di Berlino aveva presentato con successo domanda per REXUS. Questo programma spaziale studentesco è sostenuto dal Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) e dall'agenzia spaziale svedese SNSA. Un team di cinque studenti era già a Kiruna da una settimana per gli ultimi test e l'installazione dell'esperimento nel razzo. Altri tre – una studentessa e due studenti – erano partiti appositamente per il lancio. In totale, otto team sono presenti nel Nord della Svezia, che ha trasportato i propri esperimenti con due razzi di ricerca di quota verso lo spazio. Per circa due minuti è stato possibile condurre esperimenti in assenza di gravità.

"Siamo molto felici che il lancio sia andato così senza problemi, dopotutto lavoriamo da quasi due anni alla missione", dice Matteo Grube, studente magistrale di ingegneria aerospaziale. "Ora ci dedicheremo all'analisi dei dati di misurazione durante l'assenza di gravità. Ci occuperà ancora per un po'." Gli oggetti di prova erano sei diversi serbatoi di carburante per razzi, prodotti con stampa 3D. Questa nuova tecnologia di produzione semplifica sia la fabbricazione che permette nuovi design contemporaneamente.

Il carburante in assenza di gravità deve rimanere sotto controllo

Il carburante liquido nel serbatoio di un razzo si comporta in modo completamente diverso in assenza di gravità, poiché, a causa della mancanza di gravità, non viene più attratto verso la Terra. Il libero galleggiamento del liquido potrebbe causare problemi nel controllo della posizione di razzi e satelliti, così come impedire che il carburante fluisca in modo ottimale dall'uscita del serbatoio verso il motore del razzo. "Finora, qui, sono stati utili fogli saldati o profili cavi", spiega Grube. Queste strutture sono chiamate "Propellant Management Devices" (PMD). "Volevamo ora testare diversi nuovi design per i PMD, che possono essere prodotti solo con processi di fabbricazione additiva." Solo circa dieci anni fa è stata affermata anche la stampa 3D per i metalli. Qui, un raggio laser fonde localmente la polvere di metallo, creando qualsiasi forma tridimensionale desiderata.

Sei forme diverse di serbatoi di carburante vengono testate

Sono state testate sei diverse forme di PMD. Sei telecamere hanno osservato i serbatoi durante i due minuti di assenza di gravità. Sono stati semplicemente riempiti con acqua, a cui è stato aggiunto un composto fluorescente. Per poter filmare il comportamento dell'acqua, l'esterno dei serbatoi è stato realizzato in plexiglas. Anche l'esperimento si riflette nell'acronimo "WOBBLE2", che il team ha scelto come nome: "Weightless Observation of Fluid Behaviour with Berlin Liquid Guidance Experiment". Il numero 2 indica che l'idea con i nuovi design dei serbatoi era già quasi passata in un altro concorso – all'epoca, si cercava un esperimento che l'astronauta tedesco Matthias Maurer avrebbe portato nello spazio.

Il progetto non sarebbe stato possibile senza un sostegno generoso

"Siamo molto felici che ora così tanti studenti del team siano potuti volare alla base di lancio 'Esrange Space Center'", dice Benedict Grefen del dipartimento di ingegneria spaziale dell'Università di Berlino, che ha supervisionato il team studentesco e ha avviato il progetto. "Abbiamo ricevuto più volte supporto per le spese di viaggio dalla Società degli Amici dell'Università di Berlino, anche per un incontro di preparazione lo scorso anno a Kiruna." Inoltre, gli studenti hanno ricevuto supporto dalla ditta APWORKS GmbH per la stampa dei metalli e dalla ditta Sensirion AG per l'acquisto di sensori, oltre a supporto per le spese di viaggio e la stampa di magliette di squadra.