ARRÊT pour agents pathogènes !

Fig. 1 : Schéma des voies de transmission des germes par les mains et les textiles (d'après Bloomfield, 2011). ©Institut Hohenstein

Fig. 1 : Schéma des voies de transmission des germes par les mains et les textiles (selon Bloomfield, 2011). ©Institut Hohenstein

Dans le cadre d’un projet de recherche AiF (AiF-Nr. N 17407), des chercheurs de l’Institut Hohenstein à Bönnigheim ont développé pour la première fois un équipement textile doté de fonctions antivirales et antibactériennes. Cette technologie peut être utilisée pour des produits qui, entre autres, aident à interrompre les chaînes d’infection dans les crèches, les jardins d’enfants (Kitas) ou les hôpitaux.

La majorité des maladies respiratoires infectieuses sont causées par des virus. Ainsi, par exemple, le virus respiratoire syncytial, un agent pathogène appartenant à la famille des paramyxovirus, provoque notamment chez les jeunes enfants des infections des voies respiratoires supérieures sous forme de rhume, de toux, de bronchite aiguë ou même de pneumonie. Avec l’arrivée de la saison froide, le taux d’infection augmente régulièrement dans les crèches et les jardins d’enfants. En revanche, les maladies diarrhéiques causées par les rotavirus et norovirus, ainsi que les maladies bactériennes des voies respiratoires et du tractus digestif, ont une « saison » toute l’année.
Pour éviter autant que possible les infections par gouttelettes ou par contact, l’hygiène des mains, des textiles et des surfaces est d’une importance centrale.
L’essentiel pour prévenir ou limiter les cas de maladie lors de la garde d’enfants est un lavage régulier et approfondi des mains, tant chez les enfants que chez leurs éducateurs.

Mais les agents pathogènes peuvent également être transférés et dispersés via les textiles. Bien que les virus ne disposent pas de leur propre métabolisme et ne puissent donc survivre que pendant une période limitée en dehors d’un organisme hôte, et contrairement aux bactéries, ne se reproduisent pas sur ces surfaces, des études montrent de manière impressionnante que les textiles en contact régulier avec les mains contribuent à la transmission des virus (Sauver et al., 1998). Dans une perspective scientifique, les vêtements ainsi que les textiles domestiques et hospitaliers sous forme de linge de lit, serviettes, torchons de cuisine, etc., représentent, aux côtés des mains, une voie de transmission importante et potentielle pour les virus (voir figure 1).

Une troisième voie de transmission importante pour les virus concerne toutes sortes de surfaces, qui peuvent également être contaminées par des virus et des bactéries via les mains ou l’air expiré. Un autre pilier essentiel de la prophylaxie des infections est donc le nettoyage des surfaces. Cet aspect est abordé par les chercheurs de Hohenstein dans leur projet de recherche actuel.

Le protocole expérimental comprenait des chiffons de nettoyage, pour lesquels une efficacité antivirale et antibactérienne a été combinée pour la première fois dans un équipement textile fonctionnel. « À long terme, nous nous intéressons à savoir si le risque d’infection, c’est-à-dire la transmission de germes d’une personne à une autre, peut être réduit à l’aide de textiles biofonctionnels », explique le Prof. Höfer, responsable du département Hygiène, Environnement & Médecine.

Pour atteindre cet objectif, différentes substances à base de cuivre organique et inorganique sous forme colloïdale ou nanoparticulaire, ainsi que des complexes de cuivre, ont d’abord été appliquées via un procédé sol-gel. Grâce à diverses techniques d’application telles que le procédé Foulard ou la pulvérisation, l’efficacité des substrats en microfibres textiles a été optimisée. La capacité d’inactivation des virus tests était significative, durable sur plus de 15 cycles de lavage et résistante à l’abrasion.
Une seconde version alternative d’équipement antivirale pour microfibres a été obtenue par traitement de finition avec des pigments de cuivre dans un procédé de tirage à haute température. Comme pour la teinture avec des colorants dispersifs, les pigments de cuivre dispersés ont été incorporés dans la fibre dans un milieu faiblement acide. Dans une seconde étape, la fixation a été réalisée à l’aide d’un liant polymère par procédé de calandrage à froid (« KKV ») pour protéger les particules de cuivre contre l’usure mécanique. Ces équipements en cuivre ont également montré de bonnes uniformités, mais une légère teinte verte est apparue par rapport à la couleur initiale plus claire du tissu (voir figure 2). Tous les échantillons ont passé avec succès les tests en laboratoire concernant la compatibilité cutanée.

Les tests d’efficacité en conditions réelles ont été réalisés sur différentes surfaces telles que le verre, l’acier inoxydable ou le bois, contaminées par des virus, puis essuyées avec les chiffons de nettoyage équipés (voir figure 3). Le virus de test utilisé était le MS2, un virus bactérien non pathogène, qui, en raison de sa structure et de sa stabilité environnementale, est comparable à des virus cliniquement pertinents tels que le norovirus, le poliovirus, l’hépatite A ou les entérovirus. Les microfibres équipées ont absorbé 91 % des virus appliqués. Par ailleurs, une réduction d’environ 90 % de la concentration virale dans le chiffon a été observée. Des tests d’efficacité contre les bactéries et les moisissures ont également été réalisés selon des normes (DIN EN ISO 20743 et EN 14119). Grâce à cette configuration expérimentale, les équipements ont pu être optimisés de manière ciblée.

Ce projet de recherche montre que les chiffons de nettoyage antiviraux offrent un effet hygiénique efficace et pourraient contribuer à réduire le taux de transmission des germes, par exemple dans les crèches et les Kitas. Mais cette nouvelle fonctionnalité pourrait également être d’intérêt dans les environnements domestiques, les hôpitaux, les maisons de retraite et d’accueil, ainsi que dans les établissements communautaires (par exemple, les cantines), ou encore pour les équipements de protection lors d’interventions de pompiers, de secours ou militaires.