¡ALTO por agentes patógenos!

Fig. 1: Esquema de las vías de transmisión de gérmenes a través de las manos y textiles (según Bloomfield, 2011). ©Hohenstein Institute

Fig. 1: Esquema de las rutas de transmisión de gérmenes a través de las manos y textiles (según Bloomfield, 2011). ©Instituto Hohenstein

Fig. 2: Diferencias de color en los paños de limpieza de microfibras antes y después de ser tratados con pigmentos de cobre. ©Instituto Hohenstein / Fig. 2: Diferencias de color en los paños de limpieza de microfibras antes y después de ser tratados con pigmentos de cobre. ©Instituto Hohenstein

Abb. 3: Prueba de laboratorio realista con paños de limpieza para la inactivación de virus, bacterias y mohos en superficies. ©Instituto Hohenstein / Fig. 3: Laboratory test under realistic conditions with cleaning cloths for the inactivation of viruses, bacteria and moulds on surfaces. ©Instituto Hohenstein

Dentro de un proyecto de investigación de AiF (AiF-Nr. N 17407), científicos del Instituto Hohenstein en Bönnigheim desarrollaron por primera vez un equipo textil con funciones antivirales y antibacterianas al mismo tiempo. Esta tecnología puede ser utilizada en productos que, entre otras cosas, ayudan a interrumpir las cadenas de infección en guarderías, jardines de infancia (Kitas) o hospitales.

La mayoría de las enfermedades respiratorias infecciosas son causadas por virus. Por ejemplo, el virus respiratorio sincitial, un agente que pertenece a la familia de los paramyxovirus, provoca infecciones de las vías respiratorias superiores en niños pequeños en forma de resfriado, tos, bronquitis aguda o incluso neumonía. Con el inicio de la temporada fría, la tasa de infecciones en las guarderías y jardines de infancia aumenta regularmente. Las enfermedades diarreicas causadas por norovirus y rotavirus, así como las enfermedades bacterianas de las vías respiratorias y del aparato digestivo, tienen una "temporada" durante todo el año.
Para evitar en la medida de lo posible las infecciones por gotas y por contacto, la higiene de las manos, textiles y superficies es de vital importancia.
Lo fundamental para prevenir o limitar los casos de enfermedad en el cuidado infantil es el lavado regular y exhaustivo de manos, tanto de los niños como de sus cuidadores.

Pero también los agentes patógenos pueden transmitirse y dispersarse a través de textiles. Aunque los virus no tienen metabolismo propio y, por lo tanto, solo pueden sobrevivir durante un tiempo limitado fuera de un huésped y, a diferencia de las bacterias, no pueden multiplicarse allí, estudios muestran claramente que los textiles en contacto frecuente con las manos contribuyen a la transmisión de virus (Sauver et al., 1998). Desde una perspectiva científica, la ropa, así como los textiles del hogar y del hospital, como ropa de cama, toallas, paños de cocina, etc., representan, además de las manos, una vía potencial importante para la transmisión de virus (ver Figura 1).

La tercera vía importante de transmisión de virus son las superficies de todo tipo, que también pueden contaminarse con virus y bacterias a través de las manos o el aire respiratorio. Por ello, la limpieza de superficies es otro pilar importante en la prevención de infecciones. Los científicos de Hohenstein abordan este aspecto en su proyecto de investigación actual.

El diseño experimental incluyó, por primera vez, paños de limpieza en los que se combinó una eficacia antivírica y antibacteriana en un equipo textil funcional. "A largo plazo, nos interesa saber si el riesgo de infección, es decir, la transmisión de gérmenes de persona a persona, puede reducirse en el futuro mediante textiles biofuncionales", explica el Prof. Höfer, director del departamento de Higiene, Medio Ambiente y Medicina.

Para cumplir con este objetivo, primero se aplicaron diferentes compuestos de cobre orgánicos e inorgánicos en forma coloidal o nanoparticulada, así como complejos de cobre en un proceso de sol-gel. Mediante diversas técnicas de aplicación, como el método de recubrimiento por foulard o pulverización, se pudo optimizar la eficacia de los sustratos textiles de microfibra. La inactivación de los virus de prueba fue significativa y duró más de 15 ciclos de lavado, además de ser resistente al desgaste.
Una segunda opción alternativa de equipo antivírico con microfibras se logró mediante un recubrimiento con pigmentos de cobre en un proceso de estirado a alta temperatura. Al igual que con el teñido con tintes dispersantes, los pigmentos de cobre dispersados se incorporaron en la fibra en un medio ligeramente ácido. En un segundo paso, se fijaron mediante un método de pegado en frío con un polímero (“KKV”) para proteger las partículas de cobre del desgaste mecánico. Estos recubrimientos de cobre también mostraron buenas propiedades de uniformidad, aunque se observó un ligero tono verdoso en comparación con el color original más claro del tejido (ver Figura 2). Todas las muestras pasaron las pruebas de laboratorio para verificar la compatibilidad con la piel.

Las pruebas de eficacia en condiciones prácticas se realizaron en diferentes superficies como vidrio, acero inoxidable o madera, que fueron contaminadas con virus y luego limpiadas con los paños equipados (ver Figura 3). Como virus de prueba se utilizó el bacteriófago MS2, un virus sustituto no patógeno, que, debido a su estructura y estabilidad en el medio ambiente, es comparable a virus clínicamente relevantes como el norovirus, poliovirus, hepatitis A o enterovirus. Los paños de microfibra equipados absorbieron el 91 % de los virus aplicados. Al mismo tiempo, se logró una reducción de aproximadamente el 90 % en la concentración de virus en el paño. Además, se realizaron pruebas de eficacia contra bacterias y mohos siguiendo las normativas (DIN EN ISO 20743 y EN 14119). Gracias a este diseño experimental, las propiedades de los equipos pudieron ser optimizadas de manera específica.

El proyecto de investigación demuestra que los paños de limpieza antivirales ofrecen un efecto higiénico eficaz y podrían contribuir a reducir la tasa de transferencia de gérmenes, por ejemplo, de agentes patógenos en guarderías y jardines de infancia. Pero también en el entorno doméstico, hospitales, residencias de ancianos y centros de cuidado, así como en instalaciones comunitarias (por ejemplo, comedores), y para ropa de protección en bomberos, protección civil y militares, la nueva funcionalidad podría ser de interés.