Anuga FoodTec 2015 : Les robots issus de la production alimentaire et des boissons indispensables

La transformation des aliments pose des exigences particulières à la technologie robotique

Le monde des robots connaît actuellement une nouvelle avancée : petits, légers, confortables et surtout flexibles, tels sont les robots industriels légers du futur imaginés par les ingénieurs. La plus grande révolution sera la collaboration directe entre l’homme et la machine – sans barrière de protection séparatrice. Lors de l’Anuga FoodTec, qui se tiendra du 24 au 27 mars 2015 à Cologne, les progrès en automatisation sont visibles. À l’avenir, les « collègues plus forts » de l’industrie alimentaire pourront accomplir des tâches encore plus complexes qu’aujourd’hui.

La série télévisée Real Humans montre ce qui se passe lorsque les humains et les robots cohabitent. Les soi-disant Hubots (Humain Robots) sont capables d’apprendre et sont utilisés comme aides ménagères ou ouvriers en usine. Real Humans regarde vers l’avenir, mais reflète aussi la réalité : car les robots quittent leur cage de sécurité. À cet égard, « Frida », une étude de conception d’ABB, en est un symbole. Équipé de deux bras, chacun doté de sept degrés de liberté, le robot peut être utilisé dans des postes de travail normalement réservés aux humains.

La « troisième main » dans la production

La collaboration homme-robot est actuellement la tendance phare. Elle représente la transition progressive de la robotique industrielle vers la robotique de service. Grâce à leurs capteurs de couple de force dans toutes les axes, les robots disposent de la souplesse nécessaire pour ne pas blesser l’humain. Avec eux, il est possible d’automatiser des processus qui jusqu’à présent étaient impossibles à automatiser – par exemple avec les robots à six axes de la série TX2 de Stäubli Robotics. Il a été possible d’intégrer des « fonctions de sécurité » permettant de réaliser de nouvelles possibilités de collaboration homme-machine, souligne le directeur général de Stäubli, Manfred Hübschmann. La structure fermée de la gamme de robots et sa classification IP65 – la poignée est classée IP67, donc étanche – rendent la série TX2 adaptée à des applications en salle blanche et selon des exigences d’hygiène.

En développant leur série de petits robots, les acteurs clés du secteur soulignent leur ambition de croître sur des marchés au-delà de l’industrie automobile. En 2013, 179 000 robots ont été vendus dans le monde. « Un nouveau record », souligne Arturo Baronecelli, président de la Fédération Internationale de la Robotique. L’Allemagne, après la Corée du Sud et le Japon, est le pays avec la plus forte densité de robots : en moyenne, 261 robots pour 10 000 travailleurs. Le marché mondial de la robotique s’élève actuellement à 22 milliards d’euros. D’ici 2020, il pourrait dépasser 60 milliards d’euros. Des experts comme Henrik Ryegard, qui dirige la division robotique d’ABB, voient dans l’industrie alimentaire l’un des plus grands marchés – ici, la densité de robots est encore bien inférieure à la moyenne.

Les défis de la production alimentaire

La principale force motrice derrière l’utilisation des robots est économique : les machines remplacent le travail humain coûteux. Ce n’est pas sans poser problème, car l’industrie alimentaire est un environnement exigeant. Jusqu’à présent, les robots dominaient surtout dans des zones non critiques, comme les stations de palettisation et d’emballage. Les robots industriels à cinq ou six axes sont des outils idéaux pour effectuer de manière fiable ces travaux monotones et souvent lourds. Des capots spéciaux offrent une protection contre les conditions arctiques, comme celles qui règnent dans les entrepôts de produits surgelés.

En contact avec des aliments ouverts, d’autres exigences s’appliquent. Ici, en plus de la sécurité hygiénique, l’équipement mécatronique des robots doit répondre à des normes plus strictes. « La pâtisserie, la viande, les légumes ou les confiseries varient en qualité et en dimensions », résume le Dr Knut Franke de l’Institut allemand de technologie alimentaire à Quakenbrück. Il donne un exemple : « La découpe fine automatique de la viande de porc nécessite une technologie de capteurs très sophistiquée. » Les algorithmes que Franke et son équipe développent actuellement pour les mouvements des robots doivent permettre une découpe automatique des morceaux de viande et contribuer à une production plus efficace de produits carnés sûrs à l’avenir.

Grâce à l’interaction entre logiciel, commande et mécanique, les robots peuvent aujourd’hui emballer presque tous les aliments. Par exemple, Unilever utilise Flexpicker pour emballer son snack Bifi, très populaire. Le système place jusqu’à 600 mini-saucisses par minute dans la film de la machine thermoformeuse. Dans des cas comme celui-ci, le robot doit faire preuve de plus que « sensibilité au toucher » : les aspects hygiéniques sont en tête de liste. Les robots et leurs outils ne doivent offrir aucun point d’attaque pour la saleté et les bactéries. De plus, ils doivent être lavables et résistants aux désinfectants. C’est pourquoi, on privilégie souvent des robots en acier inoxydable de classe de protection IP67 ou supérieure.

Il faudra encore un certain temps avant que les « Hubots » à l’aspect humain de Real Humans ne deviennent une réalité. Mais dans un avenir proche, les robots accompliront des tâches de plus en plus complexes sur le plan moteur. Cela ouvre de nouvelles perspectives pour l’industrie alimentaire, notamment pour les PME. Il ne s’agit pas toujours d’automatiser toute la production – souvent, des systèmes semi-autonomes, comme ceux visibles à l’Anuga FoodTec, offrent un plus grand avantage.

Les thèmes d’avenir seront également abordés dans le programme technique de l’Anuga FoodTec. La DLG animera 27 forums spécialisés pour traiter des questions actuelles. Parmi eux, des sujets techniques tels que la conception hygiénique, la technologie de congélation, l’utilisation de robots dans l’industrie alimentaire ou la détection de corps étrangers seront à l’ordre du jour. Informations sur l’événement : 25.03.2015 de 10h00 à 12h00, Forum 8 - Robots dans la production alimentaire (Centre de congrès Nord).

L’Anuga FoodTec est organisée conjointement par Koelnmesse GmbH et la Deutsche Landwirtschafts-Gesellschaft (DLG).