À la recherche des limites de l'univers

Différentes vues du pont roulant en salle blanche

Isométrie – Vue sur les chats synchronisés

Grue de salle blanche en service

Pont roulant en salle blanche en fonctionnement

Avec un pont roulant en salle blanche exceptionnel, le spécialiste Altmann a joué un rôle clé à la Faculté des sciences et de la technologie de l'Université de Maastricht dans un projet unique au monde.

La situation de départ était délicate et les exigences tout à fait exigeantes. Mais qui aurait pu s'attendre à ce que la construction d'une salle blanche pour un observatoire d'ondes gravitationnelles destiné à explorer le fonctionnement intérieur de l'univers réponde à des exigences triviales ? Après tout, dans le cadre du projet de recherche « ETpathfinder », dirigé par le professeur Stefan Hild, une sorte de modèle de commandement pour le télescope d'Einstein (ET) est en cours de construction. Celui-ci sera intégré dans un détecteur laser souterrain, triangulaire, en cours de planification, avec trois bras de 10 km de long, capable théoriquement d'étudier l'univers jusqu'au Big Bang.

Le « ETpathfinder » en tant que site d'essai est actuellement construit dans une ancienne halle de transport à Maastricht, qui a été transformée ces derniers mois en une salle blanche avec un sol à faible vibration. Selon l'estimation d'experts, ce projet de recherche deviendra une infrastructure précieuse pour l'étude des ondes gravitationnelles et la technologie de leur détection.

Ce n'est donc pas une petite chose que de se fixer comme objectif. Et ce n'est pas non plus un projet susceptible de subir des retards dus à des pannes. L'entreprise Altmann, spécialisée dans les ponts roulants pour salles blanches, est rapidement intervenue et a réalisé en quelques semaines une installation impressionnante en fabrication spéciale : une portée de 22 mètres, un double dispositif de levage avec deux treuils entièrement synchronisés, reliés en mode maître/esclave, chacun pouvant supporter 2 000 kg.

Aux limites de la physique

Le défi consistant à intégrer un pont roulant de ces dimensions dans une salle blanche déjà achevée a été relevé par Altmann de manière étonnante pour les chercheurs de Maastricht, grâce à un pont roulant à structure partagée avec un pont roulant de montage. Pour Achim et Robert Altmann, les deux dirigeants, cela n'a cependant pas été une source d'insomnie. Fidèles à leur devise « seule la physique nous montre nos limites », ils avaient déjà démontré avec leur équipe lors d'un autre projet qu'ils exploitaient toutes les possibilités dans l'intérêt du client. Ils avaient prouvé, avec deux ponts roulants en salle blanche de 30 tonnes et d'une portée de 30 mètres, qu'il est possible d'intégrer en partie une telle installation massive dans la salle blanche, puis de la monter et de la mettre en service sur place, en respectant les exigences d'hygiène.

Dans le projet de Maastricht, le pont roulant sera d'abord utilisé pour introduire les composants de l'installation d'essai ET ainsi que l'ensemble de l'équipement du laboratoire dans la salle blanche ISO 8. Cependant, le pont roulant a été conçu pour la norme ISO 6. Plus tard, il sera utilisé pour effectuer les modifications nécessaires à la configuration expérimentale en charge. La flexibilité et la précision des deux treuils, avec une capacité de charge de 4 tonnes, seront sans aucun doute utiles. En effet, lors des modifications des configurations expérimentales et des équipements de recherche à monter ou démonter, il s'agit principalement d'éléments uniques, qui doivent être reliés ou séparés avec une grande précision et lentement.

Dans ce projet, comme le souligne Robert Altmann dans une interview avec Reinraum online, la haute profondeur de fabrication de l'entreprise ainsi que son offre de service complète se sont révélées être un atout. Jamais ils n'auraient pu respecter le calendrier serré s'ils avaient dû dépendre de fournisseurs ou de sous-traitants. En réalité, Altmann réalise (presque) tout lui-même, de la planification, des calculs statiques, des conceptions mécanique et électrique, jusqu'aux contrôles, à la programmation et à la mise en service de l'ensemble du logiciel, en passant par la fabrication complète, y compris les engrenages et la réception d'expertise finale. « Nous proposons une technique de salle blanche pensée de A à Z », déclare le chef d'entreprise, pas sans une certaine fierté.

Un standard élevé qu'ils ont eux-mêmes fixé

Mais du point de vue technique aussi, les ponts roulants Altmann sont remarquables. D'abord, leur faible hauteur de construction, qui permet d'optimiser l'utilisation de la hauteur de la pièce et d'économiser beaucoup d'espace dans la salle blanche de Maastricht. Ensuite, le standard élevé fixé par Altmann lui-même pour ses ponts roulants en salle blanche, qui sert de référence dans ce segment de marché. Car il ne suffit plus de construire un pont roulant en salle blanche conforme à la norme ISO 14644-1. Les opérations de fonctionnement, de nettoyage, de maintenance, ainsi que la mise à niveau des composants ou des fonctions ne doivent pas provoquer de contamination.

Les ponts roulants Altmann sont donc systématiquement enduits de poudre, ce qui leur confère des surfaces lisses, résistantes aux rayures et faciles à nettoyer. Tous les câbles, ensembles dentés, raccords, composants électriques, capteurs ainsi que le treuil avec courroie électrique sont soigneusement « emballés » dans des boîtiers. Les matériaux sont choisis et combinés de manière à minimiser l'usure et les émissions de gaz. Les courroies de charge duplex sont totalement sans entretien, s'usent peu et se déforment très peu grâce à une paire de matériaux spéciale. Les courroies textiles classiques, en revanche, s'étirent d'abord de manière mesurable avant que la charge ne soit levée. Pour éviter l'usure du crochet de charge rotatif, celui-ci est fabriqué selon la norme DIN 15400 en acier inoxydable ou recouvert d'une couche de nickel dur.

En termes de capacité de charge, Altmann a récemment fait parler de lui avec son record mondial de deux ponts roulants en salle blanche de 2 x 15 tonnes, mais l'entreprise propose également des versions plus petites à partir de 500 kg.

Bien que le projet de Maastricht concerne principalement la théorie de la relativité d'Einstein, le succès du pont roulant en salle blanche est déjà aujourd'hui indéniable. Avec moins, Achim et Robert Altmann n'auraient probablement pas été satisfaits. Leur credo correspond parfaitement au concept global de « ETpathfinder » : « La salle blanche supporte tout, sauf les compromis ».

Nous pouvons attendre avec impatience les résultats que le projet de Maastricht mettra en lumière grâce aux ponts roulants en salle blanche d'Altmann.