En busca de los límites del universo

Varias vistas de grúas en la sala limpia

Isometría – Vista de los gatos sincronizados

Grúa de sala limpia en uso

Grúa de sala limpia en funcionamiento

Con una grúa de sala limpia excepcional, el especialista Altmann ha desempeñado un papel fundamental en un proyecto único en el mundo en la Facultad de Ciencias Naturales y Tecnología de la Universidad de Maastricht.

La situación inicial era complicada y los requisitos bastante exigentes. Pero, ¿quién esperaría que la construcción de una sala limpia para un observatorio de ondas gravitacionales para investigar el funcionamiento interno del universo tuviera requisitos triviales? Después de todo, en el marco del proyecto de investigación "ETpathfinder", dirigido por el profesor Stefan Hild, se está construyendo una especie de modelo a escala para el telescopio de Einstein (ET). Este, a su vez, forma parte de un detector láser subterráneo en planificación, de forma triangular y enfriado a bajas temperaturas, con brazos de 10 km de longitud, que teóricamente será capaz de explorar el universo desde el Big Bang.

El "ETpathfinder" como instalación de prueba se está construyendo actualmente en un antiguo hangar de transporte en Maastricht, que en los últimos meses ha sido transformado cuidadosamente en una sala limpia con suelo de baja vibración. Según la estimación de expertos, este proyecto de investigación se convertirá en una infraestructura valiosa para la investigación futura de ondas gravitacionales y la tecnología para su detección.

Por tanto, no es una tarea pequeña la que se ha emprendido. Y tampoco algo que pueda verse afectado por retrasos o fallos en el proyecto. La empresa Altmann, especializada en grúas para salas limpias, de Baviera, en Albaching, entró rápidamente en juego y realizó en pocas semanas una instalación impresionante a medida: 22 metros de envergadura, un doble aparejo con dos polipastos completamente sincronizados, que están conectados como maestro/esclavo y tienen una capacidad de carga de 2.000 kg cada uno.

Al límite de la física

El desafío de introducir una grúa de estas dimensiones en una sala limpia ya terminada fue resuelto por Altmann, para gran sorpresa de los investigadores de Maastricht, mediante un puente dividido con un sistema de montaje. Sin embargo, para los dos directores de la empresa, Achim y Robert Altmann, esto no fue algo que les causara noches sin dormir. Siguiendo su lema "solo la física nos muestra los límites", ya habían demostrado con su equipo en otro proyecto que explotan todas las posibilidades en interés del cliente. Para ello, habían probado con dos grúas de sala limpia de 30 toneladas y 30 metros de envergadura cada una, que incluso una megaestructura de este tipo puede ser introducida en partes en la sala limpia y montada en el lugar, respetando los requisitos de higiene, para ponerla en funcionamiento.

En el proyecto de Maastricht, la grúa se utilizará inicialmente para introducir los componentes del sistema de prueba ET y toda la infraestructura del laboratorio en la sala limpia ISO 8. Sin embargo, la grúa fue diseñada para ISO 6. Más tarde, se usará para realizar las modificaciones necesarias en la configuración del experimento, con una capacidad de carga de 4 toneladas, que sin duda será útil dada su flexibilidad y precisión. La mayoría de los cambios en la configuración del experimento y los equipos de investigación que deben montarse y desmontarse son piezas únicas que deben conectarse o separarse con mucha precisión y lentamente.

En este proyecto, según destaca Robert Altmann en una entrevista con Reinraum online, la alta profundidad de fabricación de la empresa y su oferta de servicios integrales han sido una bendición. Nunca hubieran podido cumplir con el estrecho plazo si dependieran de proveedores o subcontratistas. De hecho, Altmann (casi) hace todo por sí mismo, desde la planificación, cálculos estructurales, diseños mecánicos y eléctricos, hasta los controles, la programación y puesta en marcha de todo el software, así como la fabricación completa, incluyendo engranajes y la aprobación final por expertos. "Ofrecemos tecnología de salas limpias de principio a fin, completamente pensada", dice el director de la empresa, no sin cierto orgullo.

Estándar alto autoimpuesto

Pero también, desde el punto de vista técnico, las grúas de Altmann son una particularidad. En primer lugar, destaca su altura de construcción baja, que permite aprovechar al máximo la altura de la sala y también ahorrar espacio en Maastricht. Y, en segundo lugar, está el alto estándar que Altmann ha establecido para sus grúas de salas limpias, que actúa como referencia en este segmento de mercado. Porque ya no basta con construir una grúa de sala limpia que cumpla con los requisitos de la ISO 14644-1. También las operaciones, limpieza, mantenimiento y la actualización de componentes o funciones no deben causar contaminación.

Por ello, las grúas de Altmann están recubiertas de polvo en toda su superficie, lo que las hace lisas, resistentes a arañazos y fáciles de limpiar. Todos los cables, conjuntos engranados, roscas, componentes eléctricos, sensores y el polipasto con correa eléctrica están cuidadosamente "embalados" en carcasas. Los materiales se seleccionan y combinan de manera que se minimicen el desgaste y las emisiones de gases. Las correas de carga dúplex son completamente libres de mantenimiento, apenas se desgastan y se deforman solo mínimamente debido a una pareja de materiales especial. Las correas textiles convencionales se expanden en longitud antes de levantar la carga, lo que puede ser medido. Para evitar el desgaste en el gancho giratorio, este cumple con la norma DIN 15400, siendo de acero inoxidable o recubierto con una capa de níquel duro.

En cuanto a la capacidad de carga, Altmann recientemente ha llegado a los titulares con su récord mundial de dos grúas de sala limpia de 2 x 15 toneladas, pero también ofrece versiones más pequeñas desde 500 kg.

Aunque en el proyecto de Maastricht se centrará mucho en la teoría de la relatividad de Einstein, el éxito de la grúa de sala limpia ya es absoluto. Con menos, Achim y Robert Altmann probablemente no estarían satisfechos. Su credo encaja perfectamente con el concepto general de "ETpathfinder": "La sala limpia soporta todo, excepto compromisos".

Estamos ansiosos por ver qué resultados revelará el proyecto de investigación de Maastricht con la ayuda de las grúas de sala limpia de Altmann.