Hacer visible lo invisible: OHB construye el primer observatorio espacial para ondas gravitacionales en todo el mundo

Representación artística del observatorio LISA. © OHB / Impresión artificial del observatorio LISA (Laser Interferometer Space Antenna). © OHB

Prof. Carole Mundell, Directora de Ciencia de la ESA, y Chiara Pedersoli, presidenta de OHB System AG, en la Feria Aeronáutica de París durante el evento de lanzamiento de la misión LISA. © ESA – M. Polo / Carole Mundell, Directora de Ciencia de la ESA, y Chiara Pedersoli, CEO de OHB System AG, en la Feria Aeronáutica de París durante el evento de lanzamiento de la misión LISA. © ESA – M. Polo

Gran alegría entre todos los socios durante el "evento de firma" de la misión LISA. © ESA – M. Polo / Gran alegría entre todos los socios durante el evento de firma de la misión LISA. © ESA – M. Polo

Todos los ojos están puestos en LISA – un observatorio basado en el espacio que pretende explorar nuestro universo a través del estudio de las ondas gravitacionales. A nivel mundial, la comunidad científica espera con entusiasmo la misión LISA (Antenna Espacial de Interferometría Láser), de la que espera obtener respuestas a algunos de los últimos grandes enigmas de nuestro universo. La alegría en la Feria Aeronáutica de París el 17 de junio de 2025 fue palpable, cuando la Agencia Espacial Europea ESA y la empresa aeroespacial OHB System AG celebraron el lanzamiento oficial de la misión LISA. OHB obtuvo el contrato como contratista principal para la construcción de LISA, con un volumen de 839 millones de euros. La pieza central de la misión: una configuración única de tres sondas espaciales que seguirán una órbita alrededor del Sol en forma de un triángulo equilátero con lados de 2,5 millones de kilómetros, siguiendo la trayectoria de la Tierra.

“Estoy muy feliz de celebrar hoy la firma del contrato con nuestro socio OHB. LISA es el resultado de décadas de investigación, trabajo pionero en tecnología y la estrecha colaboración con la comunidad científica, además del apoyo inquebrantable de los Estados miembros de la ESA. La misión abrirá una ventana completamente nueva al universo oscuro y ayudará a poner a prueba las leyes físicas conocidas”, dijo la Prof. Carole Mundell, directora de Ciencia de la ESA. “Una vez que LISA esté en el espacio, también será un triunfo de la precisión y la maestría técnica, así como de la cooperación internacional, y llevará a Europa a la vanguardia de la tecnología espacial y la investigación fundamental.”

Chiara Pedersoli, presidenta de OHB System AG, dijo: “Estamos orgullosos de que la ESA y la comunidad científica confíen en nosotros para llevar a cabo esta misión innovadora. Junto con nuestros socios, realizaremos LISA, permitiendo así ver el universo con nuevos ojos.” Pedersoli añadió: “LISA será un gran desafío, pero también el próximo gran paso de la humanidad en su esfuerzo por entender los orígenes del cosmos. Personalmente, creo que Albert Einstein estaría orgulloso de ver cómo demostramos su teoría de la relatividad.”

El próximo gran salto – científico y tecnológico

El lanzamiento de la misión está previsto para mediados de 2035. Las tres sondas LISA deberán detectar las deformaciones del espacio-tiempo, apenas medibles, que Albert Einstein predijo en su teoría de la relatividad hace 100 años. Con una sensibilidad elevada, LISA alcanzará un rango de frecuencias extremadamente bajas, inaccesible desde la Tierra mediante mediciones convencionales. Así, el observatorio podrá detectar eventos cósmicos que se remontan a las primeras etapas de nuestro universo.

La comunidad científica podrá seguir, por ejemplo, cómo se fusionan y evolucionan los agujeros negros supermasivos a lo largo de la historia cósmica. Con el observatorio LISA, se comprenderá de manera fundamental mejor la naturaleza de la gravedad y se podrá determinar con mayor precisión la velocidad de expansión del universo, una vez que LISA esté en órbita.

Cada una de las tres sondas llevará masas de prueba flotantes hechas de una aleación de oro y platino, no mayores que un cubo de Rubik. En el espacio, las ondas gravitacionales deforman el espacio-tiempo y también alteran mínimamente las distancias entre las masas de prueba del observatorio LISA. Estos cambios diminutos se detectan mediante un método de medición extremadamente preciso, la interferometría láser, de ahí el nombre de la misión: Antena Espacial de Interferometría Láser (LISA). Para las mediciones, se envían haces de láser a través de una distancia de 2,5 millones de kilómetros de una sonda a otra, y se superponen. Así, se pueden medir cambios en las distancias en el rango de milmillonésimas de milímetro, es decir, desplazamientos menores que el diámetro de un átomo de helio.

Colaboración internacional

La misión LISA, liderada por la ESA, es una colaboración entre la ESA, sus Estados miembros, la NASA y un consorcio internacional de científicos, el Consorcio LISA.

El segmento espacial será construido por un consorcio industrial liderado por OHB System AG, con Thales Alenia Space como socio fuerte.

Entre los elementos principales del hardware, provenientes de los Estados miembros de la ESA, se encuentran las masas de prueba flotantes protegidas de fuerzas externas, proporcionadas por Italia y Suiza; los sistemas de medición del señal interferométrica con una precisión de picómetros, suministrados por Alemania, Reino Unido, Francia, Países Bajos, Bélgica, Dinamarca y la República Checa; y el subsistema de diagnóstico científico (un arsenal de sensores en la sonda), proporcionado por España.