Otisk života na Marsu?

Jako bomba zasáhla před několika dny ve světě vědy zpráva, že marsovský rover NASA „Curiosity“ nalezl organické molekuly na rudé planetě. „Toto senzace odhalení bude dále podněcovat hledání života na Marsu,“ řekl prof. Dr. Dirk Schulze-Makuch, astrobiolog z Technické univerzity v Berlíně a adjunct profesor na Arizona State University a Washington State University. Sám již delší dobu předpokládal takové výskyty na Marsu. Nová zjištění potvrzují jeho domněnky. Schulze-Makuch nedávno ve složitých analýzách prokázal aktivní buněčné struktury v marsovské krajině pouště Atacama, které přežívají na jednom z nejsuchších míst na Zemi, dokud minimální množství vody neobnoví jejich metabolickou aktivitu.

„Na Marsu samozřejmě neprší,“ řekl Schulze-Makuch. „Ale i tam je tekutá voda ve formě vodních filmů na minerálech, mlhy, podzemní vody a občas i nočního sněžení. V tomto smyslu lze hyperaridní jádrovou zónu pouště Atacama, ve které jsme objevili dočasně obyvatelné prostředí s krátkodobě aktivními mikroby, považovat za model práce pro Mars.“ Jeho kolegyně Jen Eigenbrode z Goddard Space Flight Center a kolega Christopher Webster z Caltech nyní pomocí přístrojů SAM (Sample Analysis at Mars) na roveru Curiosity poprvé detekovali mnoho různých organických látek stejně jako metan. Rover odebral vzorky v kráteru Gale, ve kterém již šest let pracuje. Výzkum se zaměřil na staré jezero, které existovalo před asi 3,5 miliardami let a představuje tak jakýsi geologický „paměť“.

„Samozřejmě, organické molekuly mohly být na Marsu také přineseny inorganickými procesy, například dopadem meteoritu,“ řekl Schulze-Makuch. „Ale rozmanitost a počet molekul spíše naznačuje, že jsou to produkty rozkladu mikroorganismů. Na povrchu by biologické molekuly, jako jsou proteinové sloučeniny, rychle rozpadaly vlivem záření. Nicméně byly nalezeny i síranové sloučeniny, které pomáhají při konzervaci organických molekul v těchto nepřátelských podmínkách. Dá se tedy představit, co by se dalo najít v ještě hlubších vrstvách půdy.“

Dřívější práce, podle Schulze-Makucha, zjistily, že bývalý Mars měl obyvatelnou, tedy životaschopnou zónu. „Pokud tedy nyní najdeme organický materiál, můžeme formulovat vědeckou domněnku, že Mars kdysi měl raný ekosystém.“

Dirk Schulze-Makuch publikoval téměř 200 prací zabývajících se astrobiologií a obyvatelností planet. Jeho nejnovější kniha „The Cosmic Zoo: Complex Life on Many Worlds“ vyšla koncem roku 2017. K aktuálnímu objevu organických látek prostřednictvím roveru „Curiosity“ napsal blog v vědeckém magazínu (open access) Air & Space Smithsonian: „Otisky života na Marsu – Nedávná zjištění roveru Curiosity resetují debatu o životě na Marsu.“