Vlaamse competentiecentra bundelen hun krachten met de industrie om de productie van groene waterstof te stimuleren

De Vlaamse onderzoekscentra imec en VITO (Partner in EnergyVille) maakten vandaag samen met de industriële pioniers Bekaert, Colruyt Group, DEME en John Cockerill bekend dat ze hun krachten bundelen om te investeren in de productie van groene waterstof. Onder de vlag van Hyve streeft het consortium naar een kostenefficiënte en duurzame productie van waterstof op gigawatt-schaal. Hyve zal de Vlaamse regio naar de voorhoede brengen bij de invoering van een waterstofeconomie en de overgang naar een koolstofneutrale industrie in Europa.

De verplichting van de EU om tegen 2050 klimaatneutraal te zijn, als onderdeel van de Europese Green Deal, kan alleen worden bereikt door ons energiesysteem drastisch te herzien. Binnen de Green Deal wordt waterstoftechnologie als essentieel beschouwd voor de energietransitie naar een klimaatneutrale samenleving. Vooral in de chemische industrie, de staal- en cementindustrie en het zwaartransport wordt groene waterstof gezien als de sleutel tot decarbonisatie. Vandaag de dag is de chemische industrie afhankelijk van grijze waterstof, geproduceerd via stoomreforming van water. Helaas gaat dit proces gepaard met de uitstoot van grote hoeveelheden CO2. Groene waterstof daarentegen wordt geproduceerd door elektrolyse van water met behulp van hernieuwbare energie. Om groene waterstof concurrerend te maken, moet de prijs van groene stroom verder dalen, moeten elektrolyseapparaten kostenefficiënter worden en moeten schaalvoordelen bijdragen aan het verlagen van de productiekosten.

Het Hyve-consortium brengt actoren uit de hele waardeketen samen om dit ambitieuze doel te bereiken. Het combineert expertise in de ontwikkeling van nieuwe componenten voor elektrolyse met materiaalleveranciers, industriële bedrijven die de nieuwe componenten in hun elektrolyseapparaten zullen integreren, en bedrijven die deze innovatieve infrastructuur voor de productie van groene waterstof zullen gebruiken.

De Vlaamse onderzoekscentra imec en VITO zullen hun kennis inzetten om de efficiëntie van de elektrolysetechnologie te verbeteren. De expertise van imec op het gebied van vaste elektrolytmaterialen, elektrodeoppervlakken en procestechnologie op nanoniveau wordt gecombineerd met de expertise van VITO op het gebied van membranen, katalyse en systeemintegratie. Bekaert, leverancier van metallische poreuze transportlagen voor elektrolyse, zal de bijbehorende materialen leveren. John Cockerill, wereldmarktleider in de productie van alkalische elektrolyseapparaten, zal de resultaten integreren in zijn productieproces. DEME, wereldwijd toonaangevend in baggerwerk en offshore-energie, wil de nieuwe elektrolyseapparaten inzetten voor de omzetting van wind- en zonne-energie in groene waterstof en afgeleide groene producten ('e-fuels'). Via het 'Hyport®'-concept wil DEME voordelige groene waterstofproducten naar Europa importeren, aanvullend op de lokale Europese productie. De handelsonderneming Colruyt Group zal onderzoek naar duurzame transporttoepassingen ondersteunen. Colruyt Group beschikt al over een waterstoftankstation, test waterstofaangedreven heftrucks en de eerste zware vrachtwagens, werkt via de energieholding Virya Energy aan een groene waterstoffaciliteit in Zeebrugge en doet onderzoek naar Dats24 en E-fuels.

"De Colruyt Group produceert al zo'n tien jaar haar eigen groene waterstof. Drie jaar geleden openden wij de eerste volledig geïntegreerde openbare waterstoftankstation in Europa. In de komende maanden worden vier andere openbare waterstoftankstations uitgerust. Recent heeft onze groep de eerste waterstofaangedreven 44-ton elektrische zware vrachtwagen in Europa op de weg gebracht. Wij geloven duidelijk in waterstoftechnologie als een veelbelovende emissievrije oplossing voor transport en logistiek en zijn vastbesloten te investeren in innovatieve waterstoftoepassingen. We zijn ervan overtuigd dat we samen met onze partners in een strategische samenwerking belangrijke stappen kunnen zetten richting een duurzamere mobiliteit en energievoorziening," zegt Jef Colruyt, CEO van Colruyt Group.

"In lijn met zijn visie om oplossingen voor een duurzame toekomst aan te bieden, is DEME trots deel te nemen aan Hyve, een project waarin partners uit de hele waardeketen samenwerken aan de ontwikkeling van een nieuwe groene waterstoftechnologie. Deze initiatief versterkt en vult de lopende inspanningen van DEME aan om wereldwijde uitdagingen aan te pakken, zoals het verminderen van CO2-uitstoot, en sluit volledig aan bij de strategische doelstellingen van het bedrijf," zegt Luc Vandenbulcke, CEO van DEME Group.

"Bekaert heeft zich gecommitteerd aan het ontwikkelen van groene en duurzame oplossingen. We kijken er dan ook naar uit om nauw samen te werken met de consortiumpartners en de bouwstenen te ontwikkelen voor deze toekomstige elektrolysetechnologie, geheel in lijn met onze slogan 'better together'. We streven ernaar om alle stakeholders op lange termijn waarde te bieden en zo duurzame zakelijke partnerschappen aan te gaan. Zoals dit consortium," zegt Oswald Schmid, CEO van Bekaert.

"John Cockerill kijkt er zeer naar uit om samen te werken aan dit innovatieve project met gerenommeerde onderzoekscentra en grote Belgische industriebedrijven. Dankzij onze positie als wereldmarktleider in de productie van hoogrenderende elektrolyseapparaten en onze expertise op het gebied van waterstof kunnen wij onze knowhow inzetten om de prestaties te verbeteren en dit project tot een innovatieve en voorbeeldige succes te maken in de decarbonisatie van de industrie," zegt Jean-Luc Maurange, CEO van John Cockerill Group.

"Duurzame ontwikkeling zit in het DNA van VITO. Wij hanteren een systemische aanpak die de volledige technisch-economische waardeketen in acht neemt. Dit is de beste manier om de complexe problemen van de energietransitie aan te pakken. We doen dit samen met onze EnergyVille-partners en met de nodige focus op industriële toepasbaarheid. Hyve is een treffend voorbeeld van zo'n samenwerking en vormt een belangrijke stap voor onderzoek naar groene waterstof in Vlaanderen," zegt Dirk Fransaer, Managing Director van VITO.

"Als wereldwijd bekend onderzoekscentrum voor nano-elektronica en digitale technologie zijn wij ervan overtuigd dat technologie een sleutel is tot het realiseren van een duurzame samenleving, en wij zetten ons in om onze expertise te gebruiken om dit mogelijk te maken. Ons 'Power-to-Molecules'-programma, dat onderzoekt hoe CO2 kan worden omgezet in waardevolle moleculen voor de industrie, wijst de weg naar een koolstofneutrale samenleving," zegt Luc Van den hove, CEO van imec. "In het kader van Hyve bundelen imec en VITO hun kennis en vertalen deze naar een ambitieus, grootschalig innovatieproject om van Vlaanderen een koploper te maken op het gebied van groene waterstof."