Roche opent ontwikkelingscentrum voor gentherapie in Penzberg: Een sleuteltechnologie voor de toekomst van de locatie Duitsland

Met een investering van ongeveer 90 miljoen euro in een modern ontwikkelingscentrum voor gentherapie, bevestigt Roche haar betrokkenheid bij de vestiging in Penzberg. In de toekomst worden hier op ongeveer 2.500 vierkante meter door ongeveer 100 medewerkers genvectoren ontwikkeld voor innovatieve gentherapieën en geproduceerd voor klinische studies op industriële schaal.

Gentherapie biedt het enorme potentieel om talloze ernstige ziekten te genezen, die tegenwoordig slechts inadequaat behandeld kunnen worden. In de toekomst worden op ongeveer 2.500 vierkante meter door ongeveer 100 medewerkers genvectoren ontwikkeld voor innovatieve gentherapieën en geproduceerd voor klinische studies op industriële schaal.

In de nieuwe hightech-voorziening bij Roche in Penzberg worden op ongeveer 2.500 vierkante meter door ongeveer 100 medewerkers genvectoren ontwikkeld voor nieuwe gentherapieën en geproduceerd voor klinische studies op industriële schaal.

Met een feestelijke ceremonie hebben Teresa Graham, wereldwijde pharma-chef van Roche, Prof. Dr. Hagen Pfundner, lid van de Raad van Bestuur van Roche Pharma AG in Duitsland, Paul Wiggermann, plantmanager van Roche in Penzberg, en talrijke medewerkers van het bedrijf de officiële opening gevierd van het nieuwe Gentherapie-ontwikkelingscentrum in Penzberg, nabij München. Het evenement vond plaats op 19 maart, virtueel bijgewoond door de Beierse minister-president Dr. Markus Söder en internationaal gerenommeerde vertegenwoordigers uit wetenschap en onderzoek. Met een investeringsbedrag van ongeveer 90 miljoen euro bevestigt Roche opnieuw haar inzet voor de innovatieve locatie Duitsland en draagt het bij aan de 'Nationale Strategie voor Gen- en Celtherapieën' van de Duitse regering. Op de locatie ontwikkelt het bedrijf in de toekomst hooginnovatieve werkzame stoffen voor gentherapieën, zogenaamde genvectoren, en produceert deze voor klinische studies.

De gentherapie wordt beschouwd als een sleuteltechnologie in de moderne geneeskunde met enorm potentieel om talrijke ernstige ziekten te genezen. Roche is daarom al in 2021 begonnen met de planning en de bouw van het nieuwe ontwikkelingscentrum voor gentherapie op de locatie in Penzberg. In deze hightech-inrichting zal Roche in de toekomst de ontwikkeling van genvectoren voor nieuwe gentherapieën versnellen. Daarnaast zullen deze hier op industriële schaal worden geproduceerd voor klinische studies. Deze genvectoren, ook wel 'genenfaren' genoemd, openen als transportmiddelen voor DNA volledig nieuwe mogelijkheden om de oorzaken van diverse ernstige ziekten op DNA-niveau te behandelen en in de toekomst zelfs te genezen.

Het nieuwe Roche-ontwikkelingscentrum voor gentherapie is tot nu toe uniek in Duitsland. "In de moderne geneeskunde is de gentherapie bezig een revolutie te ontketenen. Hier in Penzberg zal Roche in de toekomst met behulp van deze technologie volledig nieuwe en gerichte behandelingsvormen voor patiënten ontwikkelen," zegt Dr. Claudia Fleischer, algemeen directeur van Roche Diagnostics GmbH in Duitsland.

Ook de Duitse regering erkent het belang van deze toekomstgerichte technologie. "Onze investering in Penzberg van 90 miljoen euro draagt bij aan de 'Nationale Strategie voor Gen- en Celtherapieën' van de Duitse regering," zegt Prof. Dr. Hagen Pfundner, lid van de Raad van Bestuur van Roche Pharma AG in Duitsland. Hij voegt toe: "Met onze investeringen op verschillende locaties versterken we de waardeketens in de gentherapie in Duitsland - van technische ontwikkeling en productie tot nationale zorg en export. In dit veld ontwikkelt Roche zich in Duitsland tot een internationale spil en levert het klinieken wereldwijd."

Een toekomstgerichte technologie voor de locatie Duitsland

Het doel van de 'Nationale Strategie voor Gen- en Celtherapieën' is het versterken van de Duitse positie in de internationale concurrentie voor de ontwikkeling van deze belangrijke toekomsttechnologie. Vanwege de medisch-technische complexiteit van gen- en celtherapieën, de hoge investeringsbedragen en de ondernemingsrisico's leent dit veld zich als geen ander voor een gecoördineerde, geïntegreerde aanpak tussen politiek, autoriteiten, wetenschap, zorg, maatschappelijke actoren en onderzoeksbedrijven. "Ik ben zeer blij dat Roche vanaf het begin deel uitmaakt van de 'Nationale Strategie'," zegt Pfundner. "Wij zijn ervan overtuigd dat de innovatiepositie in Penzberg met deze investering en onze samenwerkingen met universiteiten en buitenuniversitaire instellingen wordt versterkt, en dat Duitsland en Beieren hiervan profiteren." Pfundner wijst op de Beierse innovatiestrategie, die de sector Life Sciences en Gezondheid al in 2021 als prioriteit heeft vastgesteld. "De Beierse deelstaatregering heeft vroegtijdig erkend dat er een strategie nodig is voor toekomstgerichte sectoren in Duitsland, zodat medische innovaties weer vaker 'Made in Germany' worden en we onze technologische soevereiniteit versterken."

Nieuwe en gerichte behandelingsvorm voor patiënten

Veel ernstige ziekten ontstaan door disfuncties of mutaties in menselijke genen. Om deze te behandelen, worden in het laboratorium vervaardigde DNA-secties of therapeutische genen met correcte erfelijke informatie in de getroffen lichaamscellen van patiënten geïntroduceerd. Genvectoren, bijvoorbeeld recombinante adeno-geassocieerde virale vectoren (rAAV), vervullen daarbij de taak van veilige en efficiënte transportmiddelen, waarmee deze DNA-secties precies de cellen bereiken die ze moeten repareren. Zo hebben gentherapieën het potentieel om het verloop van ziekten en daarmee het leven van patiënten blijvend aanzienlijk te verbeteren. Het bijzondere is dat een genetisch defect doelgericht kan worden behandeld met gentherapie, zodat niet alleen de symptomen van een ziekte worden verminderd, maar ook de oorzaak ervan direct kan worden aangepakt. Hierdoor bieden gentherapieën de mogelijkheid voor volledig nieuwe behandelingsvormen met het potentieel om ziekten te genezen via een eenmalige behandeling. "De gentherapie staat vandaag nog aan het begin van haar mogelijkheden," zegt Fleischer. "Roche ontwikkelt deze continu verder met een consequent geïmplementeerde innovatiestrategie, zodat ze haar hoge nut voor patiënten kan ontplooien, voor wie momenteel geen of slechts inadequaat behandelmogelijkheden bestaan." Dit ten goede komend aan families, verwanten, de gezondheidszorg en de samenleving als geheel.

Volgens de American Society of Gene & Cell Therapy (ASGCT) werden eind 2023 wereldwijd meer dan 2.000 gentherapieën en genetisch gemodificeerde celtherapieën onderzocht. In de EU en dus in Duitsland zijn momenteel 15 gentherapieën goedgekeurd (Bron: Verband der forschenden Arzneimittelhersteller, VfA, februari 2024). De focus van Roche's innovatiestrategie ligt op innovatieve, geïntegreerde gentherapie-oplossingen voor ernstige ziekten met een grote onvervulde behoefte. Roche onderzoekt momenteel samen met partners in Zwitserland en de VS nieuwe gen- en celtherapieën voor de behandeling van patiënten met aandoeningen op het gebied van neurologie, oogheelkunde, hemofilie en oncologie.