Nieuwe onderzoeks- en testapparatuur voor technisch veeleisende oppervlaktebehandeling

Voor speciale klantvereisten heeft Plasmatreat zijn onderzoeks- en testapparatuur uitgebreid met een cleanroom die een reinheidsgraad van klasse 6 heeft.

Nieuwe ideeën, regelgeving of normen veranderen voortdurend de eisen aan Plasmatreat GmbH: klanten uit bijvoorbeeld de elektronica- of medische technologiebranche brengen steeds weer uitzonderlijke en innovatieve taken op het gebied van oppervlaktebehandeling met plasma-technologie naar het bedrijf toe. Daarom zijn de capaciteiten van het in 2019 geopende technologie- en onderzoekscentrum, dat 14 laboratoria en verschillende testfaciliteiten omvat, nu uitgebreid met een klasse 6 cleanroom. Daarnaast zijn veel Plasmatreat-producten nu ook gecertificeerd door UL, een wereldwijd onafhankelijk bedrijf voor veiligheidswetenschappen. Zo kunnen interne ontwikkelingen, tests en ook de goedkeuring door klanten onder de later in de productie geldende, reale cleanroom-omstandigheden en volgens de gewenste normen plaatsvinden.

„Toenemende eisen door nieuwe industrienormen, de hoogste verwachtingen aan milieuvriendelijke en veilige processen, maar ook de realisatie van oplossingen voor klant-specifieke, geheel individuele productieprocessen - dat zijn de uitdagingen waarmee onze klanten steeds weer op ons afkomen“, verklaart Christian Buske, managing director bij Plasmatreat. De recent geïnvesteerde middelen zijn onder andere gerealiseerd vanwege een groot klantproject uit de elektronica-industrie. De positieve reactie op de vraag of Plasmatreat complete systemen voor productieprocessen in de halfgeleiderindustrie kan leveren, leidde voor het bedrijf tot een uitbreiding van de capaciteit volgens de wensen van de klant. „Vooral bij nieuwe projecten vormen de innovatiedrift van Plasmatreat, de ontwikkeling en afleiding van nieuwe of alternatieve processtappen, evenals de partnerschap-achtige samenwerking met de klanten, de fundamenten voor de succesvolle integratie van openair-plasma in verschillende productielijnen“, vervolgt Buske.

„Het project ging over de ontwikkeling van een systeem voor oppervlaktebehandeling voor de halfgeleiderindustrie, dat dit jaar in gebruik wordt genomen. Daarbij moesten alle interne tests van het systeem plaatsvinden onder de in de productie geldende cleanroom-omstandigheden“, legt Nico Coenen uit, Market Segment Manager Electronics bij Plasmatreat. Binnen het klantproject was de installatie van een klasse 7 cleanroom voorgeschreven. Deze klasse werd na een afsluitende toets onderbonden, zodat Plasmatreat nu een cleanroom van klasse 6 kan voorleggen. Cleanroom-klassen worden gedefinieerd volgens DIN EN ISO 14644-1. De behaalde zuiverheidsgraad wordt bepaald door de grenswaarde voor de maximale toegestane deeltjesconcentratie per m³ lucht en onderverdeeld in klassen 1 tot 9. Klasse 1 is de zuiverste, waarbij de maximale toegestane deeltjesconcentratie het laagst is. Klasse 9 bereikt de laagste zuiverheid. Voor de meeste toepassingen binnen de ISO-standaard zijn cleanroom-klassen 7 en 8 voldoende.

Voor internationaal opererende klanten heeft het bedrijf daarnaast veel van haar producten gecertificeerd volgens UL-normen. Zo wordt de snelle, probleemloze invoering van nieuwe systemen, ongeacht waar ter wereld, nog eenvoudiger. De conformiteit van de Plasmatreat-producten met de Amerikaanse veiligheidsregels werd aangetoond door een keurmerk van een gekwalificeerd en erkend testlaboratorium. Door deze uitbreiding kunnen klanten erop vertrouwen dat aan alle voorschriften voor de veilige werking van de systemen wordt voldaan en dat een eenvoudige integratie in productieprocessen wordt ondersteund.

Plasmatreat ziet beide punten als belangrijke onderdelen voor toekomstige projecten. Het bedrijf gaat ervan uit dat de daaruit voortvloeiende mogelijkheden klanten helpen om het gebruik van openair-plasma voor hun respectievelijke producten en processen beter te kunnen beoordelen. Dit is bijvoorbeeld zowel voor de elektronica-productie als voor de medische technologie een aantrekkelijk aanbod, omdat mogelijke onderzoeks- en testscenario’s al vroeg bij Plasmatreat kunnen worden doorlopen en de evaluatie van nieuwe producten aanzienlijk efficiënter kan plaatsvinden. „Voor veeleisende projecten zullen wij de nieuwe mogelijkheden benutten“, vervolgt Coenen, omdat bij dergelijke projecten de prototyping vaak al onder de omstandigheden moet plaatsvinden die later in de serieproductie gelden. De cleanroom is daarom zo ontworpen dat ook grote toepassingen, waarbij bijvoorbeeld robots worden ingezet, kunnen worden getest en geïmplementeerd.