Microplastikonderzoeken in schone kameratmosfeer aan de PHWT

Promovendus Emma-Elena Bratge en BA-studente Sofie Runnebohm tijdens de microplasticanalyse in de cleanroom in het Forum Technologie van de PHWT - Anuschka Bacic

Promovenda Emma-Elena Bratge en BA-studente Sofie Runnebohm bij de microplasticanalyses in de cleanroom in het Forum Technik van de PHWT - Anuschka Bacic

Promovendus Emma-Elena Bratge en BA-studente Sofie Runnebohm geven een kijkje in hun werk in de cleanroom in het Forum Technologie van de PHWT - Bacic

Cleanroom in het nieuwe Forum Techniek biedt een exclusieve omgeving voor wetenschappelijk onderzoek. Microplastics zijn overal – maar hoe kun je dat ontdekken en onderzoeken? PhD-kandidaat Emma-Elena Bratge en BA-studente Sofie Runnebohm geven ons inzicht in hun werk. Bij de microplasticanalyse kan door deze speciale omgeving het binnendringen van extra deeltjes, die de resultaten zouden kunnen vervalsen, worden voorkomen. Het onderwerp microplastics krijgt steeds meer aandacht. Op basis hiervan wordt onder andere in het kader van een bacheloronderzoek microplastics in mineraalwater geanalyseerd.

De Privéhogeschool voor Economie en Techniek bouwt momenteel een nieuw gebouw op de campus in Diepholz, het Forum Techniek. Een laboratorium in het nieuwe gebouw is uitgerust als cleanroomlaboratorium, waar door middel van passende luchtcirculatie en filtertechniek een zo schoon en daarmee zuiver werkomgeving wordt gecreëerd dat onderzoek naar microplasticanalyse in voedingsmiddelen mogelijk is.

De opkomst van microplastics (kunststofdeeltjes < 5 mm) is in de hedendaagse samenleving een voortdurend actueel onderwerp. Verschillende studies hebben microplastics aangetoond in oceanen, bodems, lucht, maar ook in voedsel. Er zijn echter nog veel lacunes in de gegevens. Om deze te dichten, worden aan de PHWT in Diepholz voedingsmiddelen onderzocht op microplasticdeeltjes. PhD-kandidaat Emma-Elena Bratge analyseert in het kader van haar promotie in welke processtappen microplasticdeeltjes in voedingsmiddelen terechtkomen. Daarbij worden studenten van de PHWT betrokken bij het onderzoek. Zo onderzoekt ook de werktuigbouwkundestudente Sofie Runnebohm uit Lohne in het kader van het onderzoeksproject verschillende monsters op hun microplasticconcentratie. De monsters worden spectroscopisch onderzocht op deeltjes tot 2 μm. Moleculen in de deeltjes worden met behulp van een laser in trilling gebracht. Dit genereert spectra die karakteristiek zijn voor een materiaal, waardoor kan worden vastgesteld of het daadwerkelijk om microplastics of andere deeltjes gaat.

Bij de analyse van de monsters moet erop worden gelet dat de monsters niet worden vervuild door vreemde kunststofdeeltjes uit de omgeving, bijvoorbeeld door kunststofvezels van kleding. Deze externe vervuiling zou de resultaten van het onderzoek kunnen beïnvloeden en tot vertekende conclusies leiden. Om vervuiling door externe deeltjes zoveel mogelijk te voorkomen, wordt de microplasticanalyse aan de PHWT nu uitgevoerd in het nieuw gebouwde cleanroom in het Forum Techniek. In deze speciale omgeving gelden hoge eisen aan de netheid. Door filterinstallaties die de omgevingslucht inademen en filteren, worden aanwezige deeltjes in de lucht sterk verminderd. Om te voorkomen dat van buitenaf extra deeltjes de cleanroom binnendringen, moeten de onderzoekers bij het betreden van de cleanroom speciale kleding en schoenen dragen die geen vezels of deeltjes afgeven.

“Voor mij persoonlijk is het een interessante ervaring om onder deze ongewone omstandigheden te werken en tegelijkertijd een bijdrage te leveren aan onderzoeksresultaten. De hier gecreëerde onderzoeksomstandigheden zijn echt geweldig!” vertelt Sofie Runnebohm over haar proefopstellingen voor haar bacheloronderzoek. Door de voltooiing van het cleanroom in het Forum Techniek van de PHWT ontstaan uitstekende mogelijkheden voor de wetenschappelijke werkzaamheden van de PHWT en het bijdragen aan actuele onderzoeksvragen. Bovendien biedt het studenten een extra inkijk in de wetenschap en vraagstukken die verder gaan dan de theoretische studie-inhoud.