Merck en Intel stimuleren academisch onderzoek voor duurzamere halfgeleiderproductie in Europa

– Gezamenlijk onderzoeksprogramma voor het gebruik en de uitbreiding van geavanceerde Kunstmatige Intelligentie
– Doel is doorbraken in duurzamere halfgeleiderprocessen en fabricagetechnologieën

Merck, een toonaangevend wetenschap- en technologiebedrijf, en Intel Corporation, een van 's werelds grootste ontwikkelaars en producenten van halfgeleiders, maken het mogelijk om met de financiering van een nieuw academisch onderzoeksprogramma in Europa duurzamere oplossingen voor de halfgeleiderfabricage te realiseren. Het programma richt zich vooral op het gebruik van Kunstmatige Intelligentie (KI) en machine learning om innovaties in productieprocessen en -technologieën in de industrie te stimuleren. Beide bedrijven hebben een intentieverklaring („Memorandum of understanding“) ondertekend voor een gezamenlijke investering over een periode van drie jaar. Deze betrokkenheid maakt deel uit van de ambitie van Merck om tegen 2040 klimaatneutraal te zijn.

„Halfgeleiders vormen de basis voor de meeste van onze alledaagse elektronische apparaten en de vraag wereldwijd neemt toe. De productie is zeer energie- en grondstoffenintensief en vereist duurzame innovaties. Het is essentieel om deze te identificeren en tegelijkertijd een stabiele werking van de steeds kleiner en gevoeliger wordende chips te waarborgen. Kunstmatige intelligentie kan ons hierbij volledig nieuwe wegen openen“, zei Dr. Beate Burkhart, hoofd van de Materials Innovation Pipeline binnen de bedrijfsdivisie Electronics bij Merck, en voegde toe: „We willen expertise uit wetenschap en praktijk bundelen, want we geloven in de voordelen van multidisciplinaire samenwerking om innovatieve doorbraken te behalen en de hele sector positief te veranderen.“

Merck en Intel zullen onderzoeksgroepen in Europa uitnodigen voor een „Call for Proposals“, die in het tweede kwartaal van 2023 begint. Mogelijke oplossingen kunnen milieuvriendelijkere materialen, een efficiënter gebruik van hulpbronnen, KI-gebaseerde oplossingen voor het modelleren van chemische processen en mogelijkheden voor afval- en emissiereductie omvatten.

„Duurzamere oplossingen voor de halfgeleidertechnologie profiteren van samenwerking over de hele waardeketen. Dit is belangrijk voor het milieu. Nieuwe fundamentele inzichten, methoden en gereedschappen zijn nodig – van materiaal- en procesgerichte onderzoek en ontwikkeling tot grootschalige productie“, zei David Nessim, programmamanager bij Intel Corporation. „De tijd is rijp om het potentieel van KI verantwoord te benutten en uit te breiden, om verder innovatieve wegen en baanbrekende oplossingen te ontwikkelen. We kijken ernaar uit om toponderzoek in Europa en overheidssteun te mobiliseren voor het succes van deze ambitieuze doelen.“

Duurzame innovaties door samenwerking en Kunstmatige Intelligentie

Het gezamenlijke onderzoeksprogramma richt zich op nieuwe technologieën en samenwerking. Bijvoorbeeld door nieuwe programma's voor Kunstmatige Intelligentie te ontwikkelen om met behulp van analysepotentieel innovaties te identificeren. Merck en Intel zullen tijdens de projectduur direct samenwerken met wetenschappelijke instellingen en daarbij docenten en studenten nauw begeleiden. Naast de ondersteuning van universiteiten door beide bedrijven, zullen ook publieke cofinancieringen van het programma, onder andere door Europese overheden, bijdragen aan het ondersteunen van de ambitieuze, multidisciplinaire omvang en doelstellingen van het programma.

Merck, als belangrijke leverancier van materialen en componenten voor de productie van chips, en Intel, een toonaangevend technologiebedrijf, werken samen om duurzaamheid in de hele toeleveringsketen van halfgeleiders onder de aandacht te brengen. Beide bedrijven zijn lid van het in november 2022 opgerichte „Semiconductor Climate Consortium“.

In mei 2022 heeft de onafhankelijke Science Based Targets Initiative (SBTi) bevestigd dat de klimaatdoelstellingen van Merck overeenkomen met de huidige stand van de klimaatwetenschap. Merck verplicht zich om zijn absolute directe (Scope 1) en indirecte (Scope 2) broeikasgasemissies tegen 2030 met 50% te verminderen. Daarnaast verplicht Merck zich om zijn indirecte emissies over de hele waardeketen (Scope 3) tegen 2030 met 52% per euro toegevoegde waarde te verminderen. Het referentiejaar is 2020. De voortgang van het bedrijf is vastgelegd in het duurzaamheidsrapport 2021.