De toekomst van farmaceutische verpakkingen: tussen duurzaamheid, hightech en wereldwijde marktdruk

Steriline combineert robotica met een 3D-vision systeem. (Afbeelding: Steriline) / Steriline combines robotics with a 3D vision system. (Image: Steriline)

Vier Verpackungsunternehmen, darunter Uhlmann Pac-Systeme, haben gemeinsam eine nachhaltige Pharmablisterverpackung aus Monomaterial entwickelt. (Bild: Etimex)

Het gepatenteerde Siegelsysteem FilmTeq sealt voorzichtig van bovenaf. (Afbeelding: Christ Packing System) / The patented FilmTeq sealing system seals gently from above. (Image: Christ Packing System)

SynTiso ermöglicht einen schnellen aseptischen Transport. (Bild: Syntegon) / SynTiso maakt snelle aseptische transport mogelijk. (Afbeelding: Syntegon)

Papierbasierte VOID-Etiketten bieten Manipulationsschutz und sind recycelbar. (Bild: Securikett) / Papiergebaseerde VOID-labels bieden manipulatiewering en zijn recycleerbaar. (Afbeelding: Securikett)

Tabletten en blisterverpakkingen

De farmaceutische industrie behoort tot de meest innovatieve en omzetrijke sectoren wereldwijd. In 2024 bedroeg de Europese farmamarkt ongeveer 280 miljard US-dollar. Alleen in Duitsland bedroeg de omzet in het eerste kwartaal van 2025 ongeveer 16,6 miljard euro – daarmee is Duitsland de grootste Europese en de op vier na grootste farmamarkt ter wereld. Parallel daarmee groeit het belang van verpakkings technologie: Het is niet alleen een middel voor veilige opslag en transport van medicijnen, maar ook een sleutelthema op het gebied van duurzaamheid.

Regelgeving speelt een centrale rol in de farmaceutische industrie op het gebied van verpakking; zo zal de Packaging & Packaging Waste Regulation (PPWR) op middellange termijn ook de farmaceutische en medische technologiebranche beïnvloeden. Hoewel de verordening aanvankelijk niet geldt voor de verpakking van medische hulpmiddelen en farmaceutica – hier gelden overgangsperioden tot 2035 respectievelijk 2040 – is het voor de branche vandaag al noodzakelijk om actie te ondernemen. Hoe intensief de sector al werkt aan oplossingen, wordt ook zichtbaar op interpack 2026 – van circulair geschikte blistermaterialen tot gedigitaliseerde productielijnen.

Circulair geschikte materialen voor farmaceutische producten

Het thema duurzaamheid krijgt daarom steeds meer aandacht. Sommige oplossingen – zoals herbruikbare en navulbare verpakkingen – zullen voor farmaceutica moeilijk te realiseren zijn, evenals het gebruik van gerecyclede materialen, waarvoor strenge regelgeving geldt. Op het gebied van primaire verpakking hebben producenten van verpakkingsmaterialen en folies in de afgelopen jaren echter al een reeks duurzame alternatieven ontwikkeld, bijvoorbeeld voor standaardblisterverpakkingen van PVC en aluminium. Hier zijn al enkele oplossingen op de markt, waarbij vorm- en deklagen gemaakt zijn van PET of PP, of zelfs van papiergebaseerde materialen met barrière.

In een gezamenlijk project hebben ongeveer vier verpakkingsbedrijven een polypropyleen farmablister ontwikkeld die voldoet aan de strenge eisen van de farmaceutische industrie. Het materiaal van PP-blisterfoliefabrikant Etimex werd hiervoor getest en geoptimaliseerd op een moderne blistermachine van interpack-deelnemer Uhlmann Pac-Systeme onder realistische omstandigheden en op praktische toepasbaarheid.

Veel machinefabrikanten zijn niet onverschillig gebleven en zetten in op de verwerking van duurzame verpakkingsmaterialen. Romaco produceert op haar nieuwe platte sealmachine Noack N 760 blisterverpakkingen van recyclebaar PET-monostof. Bij de productie van PET/PET-blisters in een vierbaanbedrijf bereikt deze een maximale output van tot 150 blisters per minuut. De universeel inzetbare getaktte blistermachine is geschikt voor het verpakken van een zeer breed scala aan producten, van vaste geneesmiddelen tot ampullen en medische hulpmiddelen, tot halffeste vormen.

Digitalisering en robotica in het farmaceutische proces

Modulariteit, automatisering en robotica kenmerken de nieuwste machineontwikkelingen. Talrijke van deze technologieën zijn voor het eerst op interpack gepresenteerd aan een breed vakpubliek en bepalen sindsdien de productieprocessen.

Voor veilige primaire verpakkingen voor gevoelige medicijnen zorgt een technologie van Steriline. Het bedrijf combineert robotica met een 3D-visiesysteem (3D CPS) om deeltjesemissies te verminderen en flexibele, contaminatieloze productieprocessen mogelijk te maken. Het systeem herkent objecten in het werkgebied en past zijn bewegingen in realtime aan. Hierdoor kunnen traditionele toevoersystemen zoals trechters of vibratiebakken worden vervangen. Het 3D CPS is ontwikkeld in samenwerking met ISS – Innovative Security Solutions, een spin-off van het Politecnico di Milano. Met deze samenwerking willen beide bedrijven farmaceutische proceskennis combineren met de nieuwste robotica en beeldverwerking.

Ook Christ Packing Systems zet in op innovatie: Het bedrijf uit Ottobeuren heeft een patent gekregen voor een nieuwe verzegelingseenheid die specifiek is ontwikkeld voor de eisen van de farmaceutische en medische technologie. In tegenstelling tot traditionele machines, die van onderen verzegelen, gebeurt het verzegelen bij de FilmTeq 250 van bovenaf. Volgens de fabrikant blijft de verzegeltisch daardoor onbelast, wat het opwarmen van het product voorkomt en de koelbelasting vermindert. De top-down-methode maakt bovendien een compactere machineconstructie mogelijk met minder ruimtegebruik.

Machinebouwers zoals Syntegon profiteren sterk van de dynamiek van de farmamarkt: in 2024 behaalde het bedrijf een recordresultaat, gedreven door de toenemende vraag naar aseptische complete oplossingen. Dit jaar presenteerde de systeemleverancier een nieuw lijnconcept voor vloeibare farmaceutica, dat samen met twee partners uit de farmaceutische industrie is ontwikkeld. SynTiso zorgt op een kleiner oppervlak voor een snellere aseptische transport en tot 50 procent kortere batchwissels. Bij 100-procent in-procescontrole worden tot 600 spuiten, flacons of karpulen per minuut verwerkt – volgens Syntegon een snelheid die nog nooit eerder op de markt is vertoond. Dit is onder andere een belangrijke factor in de productie van vaccins. De installatie is ook geschikt voor het vullen van ready-to-use (RTU) containers.

Slimme verpakkingen: van NFC tot functielabels

Naast de ecologische dimensie verschuift de aandacht steeds meer naar digitale en functionele meerwaarden. Verpakkingen worden steeds vaker uitgerust met RFID-chips, NFC-labels en batterijloste Bluetooth-sensoren om in realtime gegevens te verkrijgen over locatie, temperatuur of toestand van de verpakking. Slimme blisters kunnen zelfs nog meer: via sensoren registreren ze het gebruik van afzonderlijke tabletten en slaan zo doseringstijden op. Een belangrijke en tegelijk duurzame bescherming van de authenticiteit bieden beveiligingsetiketten zoals de papieren VOID-labels van Securikett, die naast de manipulatiebescherming samen met de vouwdoos waarin ze worden gesloten, recyclebaar zijn. En het gebruik van elektronische bijsluiters bespaart niet alleen papier, maar vergemakkelijkt ook de informatievoorziening voor consumenten.

De interpack 2026 zal opnieuw maatwerkoplossingen en innovatieve concepten laten zien langs de gehele waardeketen van farmaceutische verpakkingen. Vast staat: bedrijven die nu al investeren in onderzoek, digitale infrastructuur en circulair geschikte materialen, zullen zich op de lange termijn een concurrentievoordeel verzekeren. Want in de toekomst zal het minder gaan om de werkelijke werkzame stof, maar ook om hoe veilig, duurzaam en slim een medicijn bij de patiënt terechtkomt.