Beter begrijpen van cellulaire reacties op stress: DFG ondersteunt nieuwe promovendiopleiding aan de TU Kaiserslautern (TUK)

Prof. Dr. Johannes Herrmann, woordvoerder van het nieuwe promovendi-kolleg. (Foto: TUK)

Bij extreme milieufactoren zoals hitte, droogte of hoge zoutconcentraties schakelen organismen over in de stressmodus om zichzelf te beschermen. Daarbij verlopen in de cellen van schimmels, planten, dieren en mensen vergelijkbare reactieroutines. Maar welke fundamentele principes liggen hieraan ten grondslag, welke ombouwwijzigingen in de cellen leiden uiteindelijk tot resistentie en daarmee tot aanpassing aan 'ongemakkelijke' leefomstandigheden? Dit onderzoeken nu onderzoekers uit de vakgebieden Biologie en Scheikunde aan de TUK in het nieuwe Graduiertenkolleg STRESSistance. De Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) ondersteunt het initiatief met ongeveer 3,9 miljoen euro in een eerste subsidieperiode van viereneenhalf jaar.

De goedkeuring van het DFG-Graduiertenkolleg vond plaats op vrijdag 5 november. "Dat is een aanzienlijke prestatie en een verdere onderscheiding voor onze opleiding en onderzoek in de natuurwetenschappen," zegt Prof. Dr. Johannes Herrmann, de woordvoerder van het nieuwe Graduiertenkolleg aan de TUK. "Met de financiering kunnen we negen promovendiplaatsen financieren, die verdeeld zijn over negen werkgroepen – acht in de biologie en één in de scheikunde. Elke werkgroep zal onderzoek doen naar een andere organisme of cellen van andere organismen, zodat we de grondbeginselen en reactieroutines in de ontwikkeling van stressresistentie in het volledige spectrum van de biologie, van algen tot mensen, kunnen vaststellen en doorgronden."

Officieel zal het Graduiertenkolleg STRESSistance in de komende januari de onderzoeksactiviteiten starten. Van het begeleidende opleidingsprogramma, dat workshops, seminars enzovoort omvat, kunnen negen andere promovendi profiteren die eveneens deelnemen aan het onderzoek. Het programma wordt gecoördineerd door Dr. rer. nat. Gabriele Amoroso, die zich zal bezighouden met de wetenschappelijke en niet-wetenschappelijke zaken van de promovendi.

"We zijn zeer verheugd dat de DFG met het nieuwe Graduiertenkolleg in onze wetenschappelijke jongerencampagne en daarmee in onze toekomst investeert," zegt Prof. Dr. Werner Thiel, vicevoorzitter voor onderzoek en technologie aan de TUK. "Ik feliciteer alle betrokkenen van harte! Het is vooral belangrijk dat het programma de onderzoeksexpertise van negen werkgroepen verbindt en daardoor onze interdisciplinaire onderzoeksactiviteiten in de natuurwetenschappen meer zichtbaarheid geeft. Niet in de laatste plaats sluit het naadloos aan bij een negen jaar geleden afgerond Graduiertenkolleg dat in de biologie was gevestigd. Daarmee kunnen we het succesverhaal nu voortzetten met een nieuw onderzoeksthema."

Ook uit het ministerie van Wetenschap en Gezondheid van Rijnland-Palts komen felicitaties. "Ik feliciteer alle wetenschappers die betrokken zijn bij deze initiatief met dit succes," aldus wetenschapsminister Clemens Hoch. "Het binnenhalen van een nieuw Graduiertenkolleg is een uitstekend bewijs van de onderzoekssterkte en de opleiding van jong talent aan de TU Kaiserslautern. De TUK heeft onder andere door gebruik te maken van de onderzoeksinitiatieven van de deelstaat haar focus op membraan- en systeembiologie de afgelopen jaren succesvol uitgebreid. Het nieuwe Graduiertenkolleg zal het profiel van de locatie Kaiserslautern verder versterken."

Deelnemers aan het onderzoek hopen op een fundamenteel inzicht in stressresistentie op moleculair niveau. Daarmee zouden de bevindingen uit het Graduiertenkolleg bijvoorbeeld kunnen bijdragen aan het langer gezond houden van mensen en dieren in de leeftijd, of het resistent maken van gewassen tegen droogte.

Het Graduiertenkolleg is verbonden aan het profielgebied 'BioComp – Complex Data Analysis in Life Sciences and Biotechnology', dat aan de TUK wordt gefinancierd binnen het kader van de onderzoeksinitiatieven van de deelstaat. Dit heeft in de afgelopen jaren belangrijke voorbereidende onderzoeksactiviteiten mogelijk gemaakt.