„Het is een win-winsituatie, voor het milieu en voor ons als bedrijf“

Tijd voor chainge: In het recyclingprogramma van igus worden energie- en slangkabels onafhankelijk van de fabrikant teruggenomen en gerecycled. (Bron: igus GmbH)

Huisstijlcomponenten van kunststof zijn niet meer weg te denken uit de industrie. Het ligt daarom voor de hand om te vragen hoe het er aan het einde van hun levensduur uitziet wat recycling betreft. Een mogelijke antwoord daarop geeft de specialist in motion plastics, igus. In het chainge Recycling-programma kunnen klanten, tegen een waardebon, afgedankte energie- en sleepkabels, onafhankelijk van de fabrikant, naar igus sturen voor hergebruik. Een van de bedrijven die dat geprobeerd heeft, is de speciale machinebouwer Busch Microsystems.

„Het is een win-winsituatie, voor het milieu en voor ons als bedrijf“, is de overtuiging van Dominik Benz van Busch Microsystems Consult GmbH. De constructiechef van de machinebouwer uit Langenlonsheim in de Rijnland-Palts stond voor de situatie dat een klant een nieuw ontwikkeld en al gebouwd 3-assig gantry-systeem niet kon accepteren. Uiteindelijk moest het worden gedemonteerd. En ook de in totaal 400 kilogram wegende energiekabels werden niet meer nodig. Waarmee dan? „Onze igus-adviseur stelde het igus chainge Recycling-programma voor, waarmee de gebruikte e-kabels gerecycled kunnen worden“, herinnert zich Dominik Benz. „Dat wekte meteen de interesse bij mijn collega’s en mij.“

Duurzaam hergebruikt in plaats van simpelweg verbrand

Het doel van het chainge Recycling-programma, waaraan Busch Microsystems na het gesprek met igus deelnam, is om het kunststof van de energie- en sleepkabels te recyclen, opnieuw te gebruiken en zo een kringloop van waardevolle materialen te creëren. Daartoe kunnen gebruikers hun afgedankte, gereinigde kunststofkabels, onafhankelijk van de fabrikant, naar igus sturen en ontvangen daarvoor een waardebon. Vervolgens worden de kunststoffen gesorteerd op materiaaltype, versnipperd en bewerkt om te voldoen aan de kwaliteitsnormen in het productieproces. Kunststoffen van derden worden als snijafval te koop aangeboden. Een duurzame optie, want normaal gesproken wordt de kabel samen met ander kunststofafval gewoon afgevoerd. Recycling vindt nauwelijks plaats. In de meeste fabrieken is het gebruikelijker om oude energie- en sleepkabels van machines te verwijderen en in industriële afvalcontainers te gooien. De kunststoffen worden daarna meestal verbrand. Een proces dat voor Dominik Benz niet meer in aanmerking kwam. „We konden en wilden ons niet afsluiten voor het thema recycling, integendeel.“ Ook Helmut Rath, hoofd besturingsbouw bij IBG Automation, sluit zich daarbij aan: „Alles wat wij voor ons milieu doen, is uiteindelijk goed geïnvesteerd kapitaal. En: het afhandelen van het retourproces was eenvoudig en gemakkelijk.“ Zo sluiten Busch Microsystems en IBG Automation zich aan bij een groeiend aantal bedrijven waarbij kunststofrecycling een steeds grotere rol speelt. Met de recentelijke terugzending van 3,4 ton in Singapore, de tot nu toe zwaarste individuele retour, zijn wereldwijd bijna 17 ton verzameld en lokaal opnieuw verwerkt via het igus chainge Recycling-programma. „Dit is een eerste stap“, zegt Angelina Donner, Lean-ingenieur bij igus. „We werken dagelijks eraan om steeds meer klanten te overtuigen hun energiekabels aan het recyclingproces te koppelen.“ Ook de constructeurs uit Rijnland-Palts zien dat zo, want ook in de toekomst willen ze blijven deelnemen aan het chainge Recycling-programma, benadrukt Dominik Benz. „We proberen veel nieuws uit in onze dagelijkse ontwikkeling. Er blijven altijd restanten van e-kabels over. Die verzamelen we nu centraal en sturen we één keer per jaar verzameld terug naar igus voor recycling.“