Prevenzione della ricontaminazione nella produzione di latte in polvere per l'infanzia: la pompa a membrana del processo garantisce il rispetto di elevati standard igienici

Per la produzione di concentrato di latte in polvere, presso HOCHDORF è stato recentemente adottato una pompa a membrana di processo triplex G3F di tipo igienico del rinomato produttore di pompe LEWA. (Fonte: LEWA GmbH)

La G3F dispone di un totale di tre teste di pompa M9 appositamente selezionate per l'applicazione asettica presso HOCHDORF. Queste si distinguono per le loro membrane a sandwich in PTFE, che garantiscono un'elevata sicurezza operativa con un intervento di manutenzione relativamente ridotto. (Fonte: LEWA GmbH)

I produttori di alimenti per neonati e bambini piccoli a base di latte devono prestare attenzione ai più elevati standard di purezza, qualità costante e sicurezza ottimale del processo in stabilimento. Il rischio che componenti igienicamente inadatti delle apparecchiature contaminino nuovamente il prodotto finito è elevato. Per questo motivo, ci sono rigorosi requisiti riguardo all'igiene e alle approvazioni dei materiali per le apparecchiature di produzione. Per poter soddisfare ancora meglio questi requisiti, la HOCHDORF Swiss Nutrition AG – un produttore svizzero di latte in polvere per l'infanzia e i neonati – ha installato una nuova pompa ad alta pressione conforme alle norme igieniche, per trasportare in modo affidabile e sicuro le concentrazioni di latte prodotte, dosarle con precisione e continuare il processo di lavorazione. A differenza della pompa a pistoni precedentemente utilizzata, la pompa a membrana ermetica non necessita di una guarnizione del pistone, riducendo significativamente il rischio di ricontaminazione del prodotto finale da parte dell'impianto. L'azienda ha scelto una pompa di processo a membrana del tipo Triplex G3F in versione asettica con tubazione di raccolta e soluzione di trasmettitore di pressione della LEWA GmbH. Questa è progettata per la pressione necessaria alla nebulizzazione delle concentrazioni nel torre di spruzzo e si distingue per le sue teste di pompa a membrana ermetiche, il motore ad alte prestazioni e la bassa emissione di rumore. L'unità è in funzione senza interruzioni dal aprile 2017, e il rischio di ricontaminazione è stato notevolmente ridotto.

“A causa delle elevate esigenze igieniche nella produzione di alimenti per bambini e neonati, sono necessari continui adeguamenti alle nuove normative di legge”, spiega il responsabile della produzione della HOCHDORF Swiss Nutrition AG. “È quindi essenziale coordinare perfettamente i singoli componenti nel nostro stabilimento, affinché siano rispettati i più elevati standard di purezza e garantita una qualità costante del prodotto. Per questo motivo, le referenze di LEWA relative a applicazioni altrettanto rigorose dal punto di vista igienico sono state decisive nella scelta della tecnologia delle pompe a membrana.” Questo vale in particolare per la produzione di polveri di latte speciali per neonati e bambini piccoli. Durante la produzione di questi prodotti, il latte intero, costituito circa dall87% di acqua, viene deidratato. Nel primo passaggio, sotto condizioni di vuoto delicato, si produce un concentrato di latte, che è molto critico dal punto di vista igienico. Il semilavorato concentrato viene quindi trasportato in una camera bianca per la fase finale di essiccazione. Per questo importante passaggio, finora si utilizzava una pompa a pistoni, che però, a causa della sua struttura e modalità di funzionamento, non era ottimale per l'applicazione. “Poiché i pistoni della pompa dovevano essere raffreddati con acqua, esisteva un alto rischio di ricontaminazione del prodotto finito, che in caso di contaminazione non può essere venduto e deve essere smaltito. Per questo motivo, cercavamo una soluzione che non richiedesse una guarnizione del pistone”, spiega il responsabile della produzione.

La scelta è ricaduta su una pompa di processo a membrana Triplex G3F del consolidato produttore di pompe LEWA. Con le sue unità Triplex, l’azienda dispone di una gamma di pompe specificamente progettate per le alte pressioni e portate del settore alimentare e dei prodotti grassi, in modo che la portata richiesta di 4.000 l/h a 250 bar non rappresenti un problema. Inoltre, la G3F dispone di tre teste di pompa M9 appositamente selezionate per applicazioni asettiche presso HOCHDORF. Queste si distinguono per le loro membrane a sandwich in PTFE, che garantiscono elevata affidabilità operativa con una manutenzione relativamente ridotta. La tenuta ermetica della pompa, abbinata a un sistema di collegamento adeguato, assicura un trasporto sterile del prodotto. Tutte le superfici a contatto con il fluido sono realizzate in acciaio inossidabile altamente resistente DIN 1.4571 e sono conformi ai requisiti igienici, con una rugosità superficiale di Ra < 0,5 µm. “Sia sul lato aspirazione che su quello di mandata, è presente una tubazione di raccolta, che su richiesta del cliente è dotata di trasmettitore di pressione in versione asettica”, spiega Pietro Pettoruto, Vice Director di LEWA Svizzera. “Sia la tubazione di raccolta che le flange sono state realizzate con una rugosità superficiale di Ra < 0,8 µm per facilitarne la pulizia. In questo modo, si può garantire la massima sicurezza operativa, secondo le specifiche di Hygienic-Design desiderate.”

Motore Triplex come garanzia di alte prestazioni

“La base della serie Triplex di LEWA è il motore speciale: grazie alla sua robustezza, è adatto a diversi settori dell’industria dei processi e alimentare”, afferma Pettoruto. “La pompa Triplex è progettata per il funzionamento continuo, per garantire un’operatività senza interruzioni e senza problemi a lungo termine.” La carcassa del motore è monoblocco e dotata di motore montato verticalmente. Grazie a questa configurazione, i componenti necessari come cuscinetti e guarnizioni possono essere ridotti al minimo. Il risultato è un design compatto e salvaspazio, che si adatta alle dimensioni disponibili nello stabilimento.

“La pompa viene utilizzata subito dopo il processo di riscaldamento e omogeneizzazione del fluido di prodotto”, spiega Pettoruto. “Il prodotto viene quindi trasportato dalla pompa a membrana di processo al torre di spruzzo, dove viene formulato il latte in polvere per neonati o per l’alimentazione successiva. Oltre a rispettare i requisiti igienici, un’altra sfida per il team di LEWA è stata quella di adattare i cicli di pulizia (CIP/SIP) alla nuova pompa G3F – e farlo rispettando rigorosamente un calendario molto stretto. Inoltre, i collaboratori responsabili del funzionamento senza problemi dell’unità fin dall’installazione sono stati adeguatamente formati e preparati per le future operazioni di manutenzione e riparazione. “Nonostante l’elevata precisione richiesta in termini di igiene e la pressione del tempo, la collaborazione tra tutti i soggetti coinvolti nel progetto è stata senza problemi”, conclude HOCHDORF. L’impianto è stato messo in funzione dopo la conclusione del progetto, nell’aprile 2017, e da allora funziona molto soddisfacentemente. Anche il rischio di ricontaminazione è stato notevolmente ridotto.