Impianti di ventilazione in prova

Impianti di ventilazione in prova © Fraunhofer IPA

Ricercatori leader nel campo degli aerosol concordano: il maggior rischio di contagio da Covid-19 si verifica negli ambienti chiusi. Pertanto, per prevenire, devono essere risposte le seguenti domande: possono i sistemi di ventilazione e di purificazione dell'aria proteggere dal virus? Come devono essere progettati? E come devono essere strutturati i concetti di igiene e ventilazione per ridurre il trasporto virale tramite aerosol? Da febbraio di quest'anno, un team di ricerca degli istituti Fraunhofer IBP, IGB e IPA sta approfondendo queste domande nell'ambito dell'«Healthy Air Initiative» [https://www.initiative-gesunde-raumluft.de/].

«Siamo lieti di ricevere un grande interesse dall'industria», riferisce il Dr. Udo Gommel del Fraunhofer IPA. Finora, nel centro di consulenza dell'«Healthy Air Initiative» sono state ricevute quasi 200 richieste di test e consulenze da parte di produttori (2/3) e utenti di purificatori d'aria (1/4). Circa un terzo delle richieste si sono concluse con servizi di consulenza e due terzi con valutazioni tecniche di prova sotto condizioni di riferimento. Oltre alle aziende, si sono fatte avanti anche studi di ingegneria, autorità e enti pubblici, per lo più provenienti dal Baden-Württemberg.

Realizzazione dei test sui purificatori d'aria

Oltre ai servizi di consulenza, sono stati testati anche numerosi (circa 40) prodotti nell'ambiente di prova appositamente allestito per l'iniziativa [Leggi di più nel contributo «Un cappello per ogni evenienza»] presso il campus Fraunhofer a Stoccarda. La maggior parte dei purificatori analizzati sono dispositivi mobili, che utilizzano tecnologie diverse per rendere innocui i coronavirus presenti nell'aria per l'uomo. Sono considerati un'alternativa rapida da implementare rispetto ai sistemi di ventilazione fissi degli edifici. Per filtrare particelle (inclusi gli aerosol) dall'aria della stanza, spesso vengono installati filtri a elevata efficienza per particolato in questi dispositivi. Questi filtri vengono talvolta combinati con filtri a carbone attivo, irradiamento germicida (principalmente UV-C e UV-C remoto), tecnologie di ionizzazione (irradiazione con plasma), trattamento con ozono o riscaldamento del flusso d'aria.

Prima dell'analisi e della valutazione, i dispositivi di purificazione dell'aria presentati vengono suddivisi dai produttori in base al profilo di prestazioni, al principio di funzionamento e ai pacchetti di prestazioni richiesti. Vengono valutati, tra gli altri, l'efficienza di eliminazione dei virus, il tasso di separazione delle particelle, le emissioni sonore e le prestazioni di pressione acustica, nonché i sottoprodotti chimici come ozono, VOC e aldeidi. L'analisi spaziale della diffusione degli aerosol nell'ambiente viene condotta utilizzando fino a dodici contatori di particelle ottici, posizionati in punti e a diverse altezze della stanza. Per analizzare l'influenza delle persone presenti, che attraverso la loro emissione di calore influenzano la diffusione degli aerosol, vengono impiegati dummy di carico termico appositamente preparati in ambienti reali arredati.

Documento di esperti in fase di elaborazione

Per poter trarre conclusioni sull'efficacia dell'uso di purificatori d'aria (in generale e specificamente) per ridurre il rischio di infezione, si sta lavorando con grande impegno a procedure di prova trasversali e metodi di valutazione standardizzati. Questi e altri quesiti vengono studiati e valutati sia teoricamente che sperimentalmente in un documento di esperti congiunto di Fraunhofer IPA e IBP. Finora sono state ricercate oltre 600 fonti bibliografiche e sono state condotte diverse simulazioni, attualmente validate tramite confronto con risultati empirici. «Il nostro obiettivo è fornire ai consumatori e agli utenti una valutazione il più possibile rappresentativa e affidabile», spiega Gommel.

Valutazioni gratuite dei purificatori d'aria fino alla fine dell'anno

Il progetto di ricerca dell'«Healthy Air Initiative», che permette a produttori di dispositivi e operatori di usufruire di servizi gratuiti o fortemente sovvenzionati grazie agli esperti e alle infrastrutture degli istituti Fraunhofer IPA, IBP e IGB, terminerà solo alla fine di quest'anno. Sia le consulenze presso aziende e imprese sul posto, sia tramite la hotline dell'iniziativa sono gratuite per le richieste, poiché il governo del Baden-Württemberg copre integralmente tutti i costi.

Per le valutazioni dei purificatori d'aria presso le strutture di prova e di test della società Fraunhofer a Stoccarda, non ci sono costi anche per le analisi comparative incrociate per le aziende e gli operatori del Baden-Württemberg. Se si desiderano documentazioni più dettagliate, specifiche per l'azienda, dei risultati dei test per una comunicazione chiara o per l'ottimizzazione dei dispositivi, queste possono essere redatte su richiesta e con un budget appropriato. L'infrastruttura temporanea di circa 100 m2 dell'ambiente di prova sarà disponibile solo fino alla fine del progetto, a dicembre di quest'anno. «I produttori di dispositivi hanno ancora la possibilità di contattarci per far valutare i loro purificatori d'aria. Attendiamo richieste e l'assegnazione degli ultimi contingenti di test ancora disponibili», conclude Gommel.