Sistemas de ventilación en prueba

Sistemas de ventilación en prueba © Fraunhofer IPA

Los principales investigadores en aerosoles están de acuerdo: el mayor riesgo de contagio con Covid-19 se presenta en espacios cerrados. Por ello, para prevenir, deben responderse las siguientes preguntas: ¿Pueden los sistemas de ventilación y purificación de aire proteger contra la infección por el virus? ¿Cómo deben ser diseñados para ello? ¿Y cómo deben estructurarse los conceptos de higiene y ventilación para reducir la transmisión de virus a través de aerosoles? Desde febrero de este año, un equipo de investigación de los Institutos Fraunhofer IBP, IGB y IPA está investigando estas cuestiones en el marco de la «Iniciativa Aire Saludable» [https://www.initiative-gesunde-raumluft.de/].

«Nos alegra mucho el interés de la industria», informa el Dr. Udo Gommel del Fraunhofer IPA. Hasta ahora, en el centro de asesoramiento de la «Iniciativa Aire Saludable» se han recibido casi 200 consultas sobre pruebas y asesoramiento de fabricantes (2/3) y usuarios de purificadores de aire (1/4). Aproximadamente un tercio de las consultas se han convertido en servicios de asesoramiento y dos tercios en la realización de evaluaciones técnicas bajo condiciones de referencia. Además de las empresas, también se han dirigido ingenierías, autoridades y entidades públicas, en su mayoría de Baden-Württemberg.

Realización de pruebas de purificadores de aire

Además de los servicios de asesoramiento, también se han probado en el entorno de pruebas especialmente establecido para la iniciativa [Lea más en el artículo «Un cape para todos los casos»] en el campus de Fraunhofer en Stuttgart, una gran cantidad (aproximadamente 40) de productos. La mayoría de los purificadores analizados son dispositivos móviles que utilizan diversas tecnologías para hacer inofensivos los virus de Covid-19 en el aire para las personas. Se consideran una alternativa de rápida implementación a la ventilación fija de edificios. Para filtrar partículas (incluidos aerosoles) del aire de la habitación, estos dispositivos suelen estar equipados con filtros de partículas de alta eficiencia. Estos filtros a veces se combinan con filtros de carbón activado, radiación germicida (generalmente UV-C y UV-C lejano), tecnologías de ionización (radiación de plasma), tratamiento con ozono o calentamiento del flujo de aire.

Antes del análisis y evaluación, los fabricantes dividen los dispositivos de purificación de aire en función de su perfil de rendimiento, principio de funcionamiento y los paquetes de rendimiento solicitados. Se evalúan, entre otros aspectos, la eficiencia en la eliminación de virus, la tasa de separación de partículas, emisiones de ruido y niveles de presión sonora, así como productos químicos secundarios como ozono, COV y aldehídos. El análisis espacial de la dispersión de aerosoles en la habitación se realiza con hasta doce contadores ópticos de partículas, colocados en diferentes puntos y alturas del espacio. Para analizar la influencia de las personas en la habitación, que afectan la dispersión de aerosoles mediante su emisión de calor, se utilizan maniquíes de carga térmica especialmente preparados en espacios reales amueblados.

Documento de expertos en elaboración

Para poder sacar conclusiones sobre si el uso de purificadores de aire (en general y específicamente) contribuye eficazmente a reducir el riesgo de infección, actualmente se trabaja intensamente en procedimientos de prueba integrados y métodos de evaluación estandarizados. Estas y otras cuestiones se investigan y evalúan teórica y experimentalmente en un documento de expertos de Fraunhofer IPA e IBP. Hasta ahora, se han investigado más de 600 fuentes bibliográficas y realizado diversas simulaciones, que actualmente se validan mediante comparación con resultados empíricos. «Nuestro objetivo es proporcionar a los consumidores y usuarios una evaluación lo más representativa y concluyente posible», explica Gommel.

Evaluaciones gratuitas de purificadores de aire hasta fin de año

El proyecto de investigación de la «Iniciativa Aire Saludable», en el que fabricantes y operadores pueden obtener servicios sin coste o con importantes subvenciones por parte de los expertos e infraestructuras de los institutos participantes IPA, IBP e IGB, solo estará en marcha hasta finales de este año. Tanto las asesorías en empresas y en el lugar como a través de la línea directa de la iniciativa son gratuitas para los solicitantes, ya que el gobierno del estado de Baden-Württemberg asume todos los costes en su totalidad.

Para la realización de evaluaciones de purificadores en los entornos de prueba y evaluación de la Sociedad Fraunhofer en Stuttgart, tampoco se generan costes para las empresas y operadores de Baden-Württemberg en la comparación cruzada. Si se desean documentos de evaluación más detallados, específicos de la empresa, para una comunicación clara o para la optimización de los dispositivos, estos pueden elaborarse de forma individual y presupuestarse en consecuencia. La infraestructura temporal del entorno de prueba, de unos 100 m², solo estará disponible hasta la finalización del proyecto en diciembre de este año. «Los fabricantes todavía tienen la oportunidad de contactarnos para que evaluemos sus purificadores de aire. Esperamos sus consultas y la asignación de los últimos cupos de prueba pendientes», concluye Gommel.