Il futuro si chiama automazione

I robot Stäubli incapsulati nella versione HE affrontano senza problemi i bastoncini di pesce sbriciolosi e i cicli di pulizia quotidiani. (Foto: Winkler)

Dr. Klaus Kluger, Amministratore Delegato di Adept (Foto: Adept) / Dr. Klaus Kluger, Direttore Generale di Adept (Foto: Adept)

I robot Delta come il leggendario ABB FlexPicker si sono dimostrati eccellenti sia nell'imballaggio secondario che in quello primario degli alimenti. (Foto: ABB) / Delta robots such as the legendary ABB FlexPicker have proven themselves both in secondary and primary food packaging. (Photo: ABB)

Thomas Kröning, Proprietario di Kröning (Foto: Kröning) / Thomas Kröning, Proprietario di Kröning (Foto: Kröning)

Il settore alimentare e delle bevande è sotto un'enorme pressione sui costi. Per rimanere competitivo, i produttori cercano soluzioni di automazione performanti con costi di investimento contenuti. AUTOMATICA 2016, dal 21 al 24 giugno 2016 a Monaco di Baviera, mostra le soluzioni adatte per il settore.

I fornitori di automazione conoscono molto bene i desideri del settore alimentare. Sono richieste soluzioni ad alto rendimento con capacità di produzione che, a seconda dell'applicazione, superano le 100.000 unità all'ora. Per l'imballaggio secondario, la maggior parte dei produttori offre robot potenti in tutte le classi di portata e raggio d'azione possibili. Lo stesso vale per la visione artificiale industriale, che svolge un ruolo chiave in molte applicazioni. Qui l'offerta va da smart camera intelligenti a soluzioni BV complesse per il tracciamento delle linee.

Se per i sistemi di visione artificiale è in gran parte irrilevante se vengono utilizzati nell'imballaggio primario o secondario, la situazione è diversa per i robot. Per loro, la conformità alle rigorose norme igieniche nel trattamento di alimenti aperti ha la massima priorità. Ciò che questo comporta, spiega Thomas Krönning, proprietario dell'azienda di impianti omonima e specialista nel settore dell'imballaggio primario: "Sono richiesti robot ultrasvelti in versione cleanroom con emissioni di particelle il più possibile ridotte. Allo stesso tempo, le macchine devono essere compatibili con le procedure di pulizia tipiche del settore e garantire l'esclusione di contaminazioni alimentari, il che implica l'uso di lubrificanti compatibili con gli alimenti della classe NSF H1."

Al momento, l'offerta di robot è più limitata da queste prescrizioni rispetto al settore dell'imballaggio secondario. Tuttavia, il mercato si sta sviluppando in modo dinamico. La statistica World Robotics dell'IFR evidenzia una crescita del 14 percento nel settore delle bevande e degli alimenti a livello mondiale nel 2014.

Kinètiche ad alta velocità con 200 prelievi al minuto

L'elevata domanda stimola l'innovazione dei produttori di robot. Pertanto, molte novità sono attese alla AUTOMATICA 2016 nel settore delle kinètiche ad alta velocità. Al centro dell'attenzione ci sono i robot delta. Il progenitore di queste kinètiche, il ABB FlexPicker, ha scritto la storia della robotica. Oggi, la famiglia di prodotti IRB 360, con le sue numerose varianti, soddisfa quasi ogni esigenza. Importante per le applicazioni alimentari: tutti i FlexPicker sono progettati con un'attenzione particolare all'igiene, ideali per ambienti umidi e per la lavorazione di carne e prodotti lattiero-caseari. È disponibile anche una versione in acciaio inossidabile completo con grado di protezione IP69K, particolarmente adatta per la pulizia con detergenti industriali e acqua ad alta pressione.

Anche Adept presenterà alla AUTOMATICA 2016 il nuovo Delta Hornet 565, una kinètica delta sviluppata di recente, capace di eseguire operazioni di pick & place ad altissima velocità. "Abbiamo sviluppato il Hornet 565 per aumentare il throughput e l'efficienza, riducendo così i costi di produzione in modo sostenibile", spiega il dott. Klaus Kluger, amministratore delegato di Adept.

Particolarmente innovativi sono i robot delta di Fanuc. I giapponesi equipaggiano i loro robot con bracci a tre assi, creando così kinètiche a sei assi in totale. Finché si tratta solo di prelievi, sono sufficienti tre assi. Quando si aggiungono compiti di controllo qualità o si devono ruotare i prodotti prelevati di un asse, il robot necessita di più gradi di libertà.

Ancora qualcosa si vedrà alla AUTOMATICA 2016: nel settore ad alta velocità, i robot delta devono confrontarsi con robot come l'innovativo Epson Spider e il velocissimo Stäubli Fast Picker TP80. Entrambi i robot non sono nuovi a Monaco, ma Stäubli presenterà il Fast Picker in nuove versioni appositamente per applicazioni con alimenti aperti. I modelli a quattro assi sono disponibili sia in versione IP54 impermeabile sia con lubrificanti compatibili con gli alimenti H1. In questa configurazione, raggiungono punte di fino a 200 prelievi al minuto.

Nuove applicazioni al centro dell'attenzione

I progressi nella tecnologia dell'automazione non beneficiano solo ai produttori di robot, agli impiantisti e ai produttori di alimenti, ma anche ai consumatori e al mercato del lavoro. Ad esempio: se i gamberetti del Mare del Nord fossero automaticamente gestiti nel nostro paese, si eviterebbe il trasporto di 6.000 chilometri fino in Marocco, si creerebbero nuovi posti di lavoro nel paese e il prodotto arriverebbe fresco sulla tavola. Così come i bastoncini di pesce, che presso TST vicino a Emden vengono confezionati in modo senza rivali con robot a sei assi. Quattro robot Stäubli a sei assi in versione HE si occupano di imballare fino a 300 tonnellate di pesce al giorno in operazioni su tre turni. Una performance notevole, considerando che il carico friabile è tutt'altro che facile da gestire. Effetto positivo collaterale: grazie a questo investimento, sono stati creati 160 posti di lavoro in uno stabilimento di produzione inaugurato nel 2011.

E ogni giorno emergono nuove soluzioni di automazione pronte per essere messe in pratica. Che si tratti del nuovo robot per la raccolta dei pomodori di Panasonic o del taglio di impasti con il getto d'acqua – l'innovazione nel settore dell'automazione non conosce limiti, così come per i progetti potenziali nell'industria alimentare.