ESA-Űrtávcső PLATO összeállítva

PLATO-misszió: 2026-tól kezdődően a PLATO űrteleszkóp a szomszédos csillagok körüli földméretű exobolygókat fog keresni. (Forrás: OHB Systems AG) / A PLATO űrteleszkóp földméretű bolygókat fog keresni: A PLATO (Planetáris Átmenetek és Csillagok Oszcillációi) egy európai küldetés, amely 2026-tól kezdve földméretű exobolygókat fog keresni a szomszédos csillagok körül. Ezekhez a megfigyelésekhez mind a 26 PLATO teleszkóp egy CCD érzékelőkből álló készlettel lesz felszerelve (művészi ábrázolás). (Forrás: OHB-System-AG)

A tisztaszobában: PLATO az OHB integrációs létesítményében: A úgynevezett „optikai pad” 26 kamerájával a űrhajó szervizmoduljára emelkedik. A szervizmodul tartalmazza az összes olyan alkatrészt, amelyek az űrutazáshoz, irányításhoz, a űrteleszkóp működtetéséhez vagy a tudományos adatok Földre való továbbításához szükségesek. (Kredit: ESA – M. Pédoussaut) / A tisztaszobában – PLATO az OHB integrációs létesítményében: A „optikai pad” 26 kamerájával emelik fel az űrhajó szervizmoduljára. A szervizmodul minden olyan alkatrészt tartalmaz, amely az űrutazáshoz, irányításhoz, a űrteleszkóp működtetéséhez és a tudományos adatok Földre való továbbításához szükséges. (Kredit: ESA – M. Pédoussaut)

Repülési modell az olvasó elektronika egyik „gyors” PLATO-kamera számára: A két repülési modell egyike az olvasó elektronika számára, amelyeket a berlini-Adlershof-i DLR Napkutató Intézetben fejlesztettek ki és építettek, és most Belgiumba küldik további integrációra. A felső részen csatlakoznak a négy kamerakábelhez, az alsó részen pedig a adatátvitelhez és az elektromos ellátáshoz kapcsolódó csatlakozások találhatók. (Forrás: DLR (CC BY-NC-ND 3.0))

Mérföldkő a küldetés előkészítésében: az OHB mérnökei Oberpfaffenhofenben, Németországban, megvizsgálják a PLATO újonnan telepített 24 kameráját a űrhajó optikai padján, az azon szerkezeten, amely szilárdan tartja az összes kamerát a megfelelő irányban. Minden kamerát négy CCD fényérzékelővel láttak el, összesen 81,4 megapixeles képeket készítve kameránként, így az egész űrhajó kétmilliárd pixeles képeket fog létrehozni. Ezek lesznek a legnagyobb felvételek valaha egy űrmisszió során. (Forrás: DLR (CC BY-NC-ND 3.0))

– Az ESA Űrteleszkópja, a PLATO, 2026 végén fog elindulni, és 2027-től kezdve keresni fogja a Földhöz hasonló bolygókat, amelyek naphoz hasonló csillagokat kereszteznek.
– A teleszkóp optikai bankja, 26 kamerájával, most került beépítésre az űrhajó szolgáltatómoduljába – csak a napelemeket kell még hozzáadni.
– Németország fontos szerepet játszik a PLATO építésében, az űrmisszió működtetésében és az adatok elemzésében.
– Főbb területek: Űrkutatás, űr felfedezése, exobolygók

Vannak-e olyan bolygók, amelyek hasonlítanak a Földre? Keringenek-e csillagokat, mint a Napunk? Hogyan keletkeznek és alakulnak ki a bolygórendszerek? Ezekre és más kérdésekre választ keresve az Európai Űrügynökség, az ESA 2026 végén elindítja a PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars) küldetését. 2027-től kezdve a Naprendszeren túli bolygók keresésére fog összpontosítani – különösen a Földhöz hasonló bolygók keresésére, amelyek naphoz hasonló csillagokat kereszteznek. Egy fontos mérföldkő most ért el: 2025. június 10-től 13-ig a fő összetevőket a németországi Oberpfaffenhofenben, az OHB Systems AG légi-, űr- és technológiai vállalatnál integrálták. Németország jelentős szerepet játszik a teleszkóp építésében, működtetésében és tudományos adatfeldolgozásában. A német hozzájárulásokat és a nemzetközi tudományos csapatot a Német Repülés- és Űrkutató Központ (DLR) koordinálja.

„Majdnem pontosan nyolc évvel azután, hogy az ESA zöld utat adott a PLATO-missziónak, mind a műhold, mind pedig az egyedülálló teleszkóp, 26 „szemével”, időben elkészült” – mondja Prof. Heike Rauer, a misszió tudományos vezetője a DLR-től és a Berlini Szabad Egyetemtől. „Ez kiemelkedő teljesítmény. Ellentétben sok más űrteleszkóppal, a PLATO nemcsak egy összetett teleszkópkamerára támaszkodik – összesen 26 kamerát építenek be. Ez lehetővé teszi, hogy például 250 000 csillagot vizsgáljon, keringő bolygókat keresve. A 26 érzékeny kamerát a tagállamokban, a hasznos teher konzorciumában építették és tesztelték. A tagállamok és az ESA közötti nemzetközi együttműködés rendkívül jól működött. Minden eddigi teszt azt mutatja, hogy a PLATO a tervezett és szükséges mérési pontosságot fogja biztosítani.”

Milliméterpontosságú precizitás a tisztatérben

Az OHB Systems AG tisztatériében – a fő megbízónál, a PLATO-hoz – a „optikai bankot” a 26 kamerával a szolgáltatómodul segítségével emelték be a németországi Oberpfaffenhofenben az integrációs létesítménybe. A szolgáltatómodul minden olyan alkatrészt tartalmaz, amelyek a űrrepüléshez, az irányításhoz és a műszaki működtetéshez szükségesek – beleértve a hajtóműrendszert, a kommunikációs antennát a Földdel, valamint a tudományos adatok továbbítására szolgáló rendszereket. Az elmúlt hónapokban a 26 kamerát a kameraplatformon szerelték fel.

Ez a kameraplatform a helyére került, és milliméternyire pontosan a szolgáltatómodul fölé igazították. Ezután az integrációs csapat elektromos csatlakozásokat tesztelt. Minden teszt sikeres elvégzése után a két műholdkomponenst szilárdan összekötötték. A műhold a következő hetekben teljes körű funkcióteszten esik át, amely magában foglalja a űrteleszkóp és az adatfeldolgozó rendszer tesztelését is.

A következő nagy lépés a PLATO számára az Oberpfaffenhofenből a ESA űrkutatási és technológiai központjába (ESTEC) történő szállítás Noordwijkban, Hollandiában. Itt kapja meg a PLATO a napelem- és napvédő paneleit, mielőtt az űreszközt egy űrszimulációs kamrában tesztelnék. Ezután a starthelyre, Kourou-ba, Francia-Guyanába szállítják. A tervek szerint 2026 decemberében, egy Ariane-6 rakétával, két szilárd hajtóművel indítják.

26 kamera pásztázza a Tejútat

Az egyedi kialakításával – ahelyett, hogy egy nagy teleszkóp tükör lenne, 26 teleszkópkamera van egy közös platformon – a PLATO először mintegy 250 000 csillagot fog vizsgálni keringő bolygókkal. Ehhez a műholdat a második Lagrange-pontba (L2) irányítják. Ott, 1,5 millió kilométerre a Földtől, található a James Webb űrteleszkóp is. A tudósok várakozásai szerint a küldetés ezreket fog felfedezni szilárd, jég- és gáznemű bolygókat, amelyek különböző csillagokat kereszteznek. Ezeket a világokat a „Transit-módszerrel” fogják felkutatni, amelyet korábbi exobolygó-küldetések, például a francia-európai CoRoT vagy a NASA Kepler-misszió is alkalmazott. Ez a technika a csillag fényességének rendszeres, könnyű ingadozásának mérésén alapul, amit egy bolygó áthaladása okoz. Ezeket a „kandidátusokat” a Földről földi teleszkópokkal pontosabban vizsgálják majd.

Háttér-információ: Mi az a Lagrange-pont 2?

A Lagrange-pont 2, röviden L2, 1,5 millió kilométerre van a Földtől, és a Nap-Föld vonal meghosszabbításában helyezkedik el. Ez egy olyan hely az űrben, ahol a Föld és a Nap gravitációs ereje kiegyenlítődik, így egy műhold ott minimális energiabefektetéssel stabilan tudja tartani helyét, miközben a viszonylag kicsi Földdel együtt a masszív Nap körül kering. Az asztronómiában az L2 különösen értékes, mert a PLATO vagy a James Webb űrteleszkóp ott zavartalanul működhet a Föld sugárzásától, és folyamatosan figyelheti a mély űrt, miközben kommunikálhat a Földdel anélkül, hogy megszakadna.

Az összes 26 kamera ugyanazt az optikai kialakítást használja, de a detektorok különböző olvasási sebességgel működnek. Két „gyors” kamera adatait 2,5 másodpercenként olvassa ki, míg a 24 „normál” kamera 25 másodpercenként. A gyors kamerák adatait a PLATO precíz irányítására és a pályán tartására használják. A normál kamerák a misszió „tudományos munkáslóinak” számítanak, és a fénygörbéket rögzítik, amelyek alapján potenciális bolygószignálokat lehet azonosítani. A PLATO nem fog valódi optikai képeket készíteni exobolygókról – ilyen felvételeket, mint amilyenek a Naprendszer bolygóiról készülnek, mert az exobolygók túl messze vannak. Ehelyett az eszközök a csillag fényének periodikus gyengülését mérik, ami egy bolygó létezésére utalhat a csillag körül.

A fejlett olvasó elektronika és az adatok feldolgozó rendszerek a gyors kamerák számára – beleértve a szoftvert a műhold precíz irányításához – a Berlini Adlershofban, a DLR Űrkutatási Intézetében fejlesztettek ki. A gyors olvasási sebesség (2,5 másodperc) mellett a gyors kamerák különlegessége, hogy vagy kék, vagy vörös szűrővel vannak felszerelve. Ez lehetővé teszi, hogy a tranzit eseményeit rövidebb (kék) vagy hosszabb (vörös) hullámhosszakon rögzítsék. A transitszignálok közötti különbségek ezen hullámhosszak között utalhatnak egy bolygó légkörének jelenlétére.

Német koordináció egy ESA-misszióban

A PLATO tudományos hasznos teherét egy nemzetközi konzorcium fejleszti és építi, amely részt vesz a hardver- és szoftverkomponensekben, valamint a küldetés adatközpontjának működtetésében is. Ezt a konzorciumot a DLR vezeti. Az ESA felelős az egész küldetésért, beleértve az űrteleszkóp építését, az űrszonda indítását, a földi szegmenst, a misszió irányítását és működtetését. A tudományos PLATO-adatközpont létrehozását és koordinálását a Göttingenben található Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung végzi. Németország fontos szerepet játszik a kameratesztkampányok támogatásában, az adatfeldolgozó csővezetékek fejlesztésében és a küldetésadatok tudományos elemzésében, amelyeket a Berlini Szabad Egyetemen, az Aachen-i Főiskolán és a Rajna-vidéki Környezetkutató Intézetben (RIU) végeznek a Kölni Egyetemen. A hasznos teher fejlesztésének, az adatközpontnak és a hasznos teher működtetésének egy részét 2026 végétől a DLR német űrkutatási ügynöksége finanszírozza Bundesamt által. A műhold, amely a hasznos teher hordozója, az OHB által vezetett PLATO-magcsapat, valamint a Thales Alenia Space és a Beyond Gravity közreműködésével épül és szerelik össze.