Le travail du futur : « Ce n’est pas en achetant simplement de nouveaux appareils qu’on résout tout »

Lors de l'interview, le Dr. Ing. Felix Lenk explique à quoi ressemble une bonne stratégie numérique et quels changements le laboratoire du futur apportera au quotidien professionnel. Lenk dirige le groupe de recherche SmartLab-Systems à l'Université Technique de Dresde. Avec son équipe, il organise et conçoit l'action area sur le thème Laboratoire 4.0 lors de l'analytica 2020, le salon mondial de la technologie de laboratoire, de l'analyse et de la biotechnologie.

Monsieur le Dr. Lenk, quels changements la digitalisation apporte-t-elle au laboratoire ?

« Dans le laboratoire du futur, les thèmes clés sont la digitalisation, la miniaturisation et l'automatisation. La digitalisation signifie une toute nouvelle façon de penser les processus de travail et de production. Cela est associé à de nouveaux appareils capables d'exécuter des processus de manière automatisée, sans intervention de l'utilisateur. Et comme les postes de travail en laboratoire appartiennent généralement aux plus coûteux au monde, il faut des appareils plus compacts pour mieux utiliser cet espace précieux. »

Que signifie cela pour les planificateurs de laboratoires ?

« Les planificateurs de laboratoires doivent repenser complètement leur approche. Traditionnellement, un laboratoire est une installation fixe, semblable à une cuisine intégrée. Il est généralement destiné à fonctionner pendant 20 à 30 ans. Cependant, les projets dans un laboratoire de développement ne sont conçus que pour une durée maximale de trois ans. Il est difficile de prévoir quelles seront les exigences pour l'aménagement après cette période. Il faut donc un laboratoire flexible : avec des modules que l'on peut assembler pour de nouveaux processus de travail, et des appareils intégrés fonctionnellement et faciles à utiliser. »

Que signifie cela pour la routine quotidienne en laboratoire ?

« Des études ont montré que les chercheurs passent 70 % de leur temps à préparer, à faire des retours et surtout à chercher, et seulement 30 % à faire de la véritable science. Cela peut être modifié par une division du travail plus efficace. D'autre part, de nouvelles technologies – comme des systèmes d'assistance – donneront aux scientifiques plus de temps pour obtenir de véritables découvertes. »

Y aura-t-il moins de personnel dans les laboratoires du futur ?

« La routine quotidienne dans les laboratoires pour les employés changera, mais nous ne prévoyons pas de suppression d'emplois. Les laboratoires sont généralement bien occupés. Le volume d'échantillons augmente régulièrement depuis des années. Pour faire face à cette croissance, nous avons besoin de nouvelles technologies. Cependant, le contenu du travail changera fortement. Actuellement, un employé de laboratoire exécute des processus. À l'avenir, il contrôlera principalement que les appareils fonctionnent dans des paramètres définis. Il corrigera les erreurs et vérifiera l'authenticité et la précision des données recueillies. »

Les laboratoires deviendront-ils plus efficaces ?

« Oui, dans le laboratoire du futur, il sera possible de travailler 24 heures sur 24 – ce qui aura un impact positif sur les coûts d'exploitation. Actuellement, il est tout à fait inhabituel que le laboratoire fonctionne après 20 heures. À l'avenir, les équipes de nuit seront la norme. Elles seront entièrement automatisées – sans surveillance humaine. »

Le laboratoire du futur sera-t-il plus durable ?

« La digitalisation, la miniaturisation et l'automatisation peuvent effectivement augmenter la durabilité. Par exemple, des laboratoires miniaturisés ou plus d'expériences dans un même espace permettent d'économiser de l'énergie. Un autre exemple : si, grâce à de nouvelles méthodes d'inspection, les cultures cellulaires doivent être incubées seulement trois jours au lieu de dix, les armoires de stockage thermique ne fonctionneront que 30 % du temps initial. »

Comment rendre un laboratoire existant prêt pour l'avenir ?

« Le point de départ essentiel pour la transformation numérique d'un laboratoire est une analyse approfondie des flux de travail, suivie d'un plan. Il faut commencer par les "fruits à portée de main" : les processus qui se répètent à haute fréquence et qui sont donc les premiers candidats à la digitalisation. Il ne suffit souvent pas d'acheter simplement de nouveaux appareils. La transformation inclut également une couche numérique, c’est-à-dire qu'il faut clarifier différentes questions relatives à la récupération des échantillons, à la nomenclature des échantillons dans une analyse de flux de travail. Ainsi, une solution sur mesure peut être créée, dépassant les frontières des fabricants, permettant de générer rapidement des synergies. »

Comment percevoir le laboratoire du futur lors de l'analytica 2020 ?

« L'exposition spéciale Transformation Digitale montre pour la première fois comment le laboratoire du futur fonctionne concrètement. Pour cela, 18 partenaires issus du monde scientifique et industriel se sont regroupés. Deux flux de travail, présentés en modération, démontrent la mise en réseau des appareils, la robotique collaborative et l'interaction avec l'utilisateur. À cela s'ajoutent six flux de travail plus petits, que les visiteurs pourront expérimenter eux-mêmes pour la première fois. Le laboratoire du futur sera ainsi vécu de manière tangible. »