Higiene técnica contra el Coronavirus

Ciertos trabajos considerados como «esenciales para el sistema», es sencillo. Protegerlos eficazmente contra infecciones inminentes, es mucho más desafiante. Aún son demasiado pocos los casos en los que el comercio y las autoridades recurren a dispositivos de protección técnica que ya están disponibles desde hace tiempo. El Instituto Alemán de Salas Limpias (DRRI) proporciona medidas de protección técnica listas para su uso contra el virus Corona a hospitales, supermercados y fuerzas de seguridad.

Mientras no se haya encontrado una vacuna, parece que solo existe una estrategia en la lucha contra la ola de infecciones por coronavirus: mantener la distancia entre nosotros. El aislamiento social, las prohibiciones de contacto y los toques de queda solo pueden retrasar la propagación del virus. No ofrecen una protección completa, especialmente para quienes siguen trabajando en las cajas de los supermercados o en el transporte, ni para quienes en el sector sanitario y policial prestan servicios indispensables a la población. Todos ellos no están o no están suficientemente preparados para enfrentarse al virus. Los cambios de comportamiento no son suficientes. Se necesitan soluciones técnicas.

La buena noticia es: ya existen estas soluciones, desde hospitales móviles para 500 pacientes con COVID, pasando por filtros de aire cuyo flujo crea una cortina de protección alrededor de cajeras y farmacéuticos, hasta la ampliación de pruebas de COVID a grandes partes de la población con capacidades de laboratorio preparadas en grandes laboratorios. Soluciones como estas y más están disponibles en empresas del sector de tecnología de salas limpias. Son tecnológicamente maduras y se utilizan en diferentes industrias desde hace décadas, como la medicina, la microelectrónica y la producción de alimentos. El conocimiento de los técnicos en salas limpias sobre cómo manejar gérmenes peligrosos ya no solo es relevante en sectores especialmente sensibles, sino en todo el sector productivo, de servicios y en las autoridades. ¿Por qué no también para proteger a los empleados en las cajas de los supermercados?

Protección improvisada en supermercados no es una solución

Considerar ciertos grupos profesionales como «esenciales para el sistema» es una cosa. Proteger eficazmente al personal en las cajas, por ejemplo, sería mucho más desafiante.

Aún se propaga mucho más rápido el virus que las medidas de protección prácticas. Las soluciones técnicas como respuesta a la crisis del coronavirus son en gran medida desconocidas para el público. Como muestran las medidas de protección improvisadas en las cajas de los supermercados, también en el comercio hay poco conocimiento sobre medidas de seguridad profesionales. Esto probablemente cambiará a medida que la crisis se prolongue. Entonces también se implementarán soluciones permanentes que protejan a empleados y población no solo del virus COVID, sino también de otras enfermedades infecciosas recurrentes, como la gripe, o de pólenes que causan alergias.

Una solución que podría implementarse rápidamente es la tecnología de aire. Puede proteger eficazmente a los empleados en las cajas y mostradores de productos de los gérmenes traídos por los clientes. Esto es incluso bastante sencillo. Solo sería necesario un enchufe para un sistema de filtro de tamaño de paquete, que se cuelgue sobre cada puesto de venta con contacto con clientes. El filtro de aire, fácil de montar, limpia el aire aspirado y genera un flujo constante de aire como cortina de protección para los empleados. Este flujo de desplazamiento — un llamado flujo laminar — mantiene alejados constantemente los gérmenes transportados por el aire. El flujo está ajustado para que no sea incómodo. No se detectan corrientes de aire. De esta forma, ya hospitales o la industria alimentaria aseguran condiciones de trabajo localmente limpias. El filtro en la caja enchufable tiene una duración aproximada de cinco años según el fabricante, y consume entre 150 y 250 vatios por hora.

En lugar de tecnología de protección profesional, en las compras se ven principalmente medidas improvisadas. Los empleados ahora están detrás de pantallas de plexiglás o láminas colocadas apresuradamente, que muestran la buena voluntad del empleador, pero apenas protegen. Desde la perspectiva de expertos en salas limpias, tienen más un significado simbólico o moral. Su tamaño y diseño apenas son adecuados para los flujos de aire locales, y no protegen contra contaminaciones a través de flujos de material. Los productos y medios de pago generalmente circulan de mano en mano.

Un concepto integral y bien pensado sería muy diferente. Incluiría, por ejemplo, esclusas automatizadas en lugares de venta especialmente peligrosos, como en la entrega de medicamentos en farmacias. Estos pasos de material funcionan sin contacto, están ventilados y ofrecen un nivel de protección superior a los sistemas de entrega sin ventilación. Según un proveedor, Ortner Cleanrooms Unlimited de Villach en Carintia, pueden instalarse en lugar de una puerta y equiparse con un intercomunicador. Un enfoque sistemático también incluiría la utilización de personal de limpieza capacitado en los almacenes, como es habitual en salas limpias. En lugar de limpiar esporádicamente con pulverizadores los mangos de congeladores y vitrinas, se aseguraría sistemáticamente un mínimo de desinfección, incluso con afluencia de público.

De hospitales portátiles a contenedores de esclusas móviles

El comercio es solo uno de los sectores con puestos de trabajo vulnerables. Muchas empresas de salas limpias han solicitado a su personal especializado, en el contexto de la crisis del COVID, que propongan ideas más amplias: ¿cómo pueden los especialistas en salas limpias y laboratorios ayudar con soluciones que mejoren notablemente los niveles de higiene en toda la economía y la sociedad? Sin embargo, en la implementación de estas propuestas, las empresas enfrentan límites, y literalmente. Muchos de sus empleados solo pueden trabajar y viajar en forma limitada debido a las cuarentenas impuestas en todo el mundo. Los toques de queda y las restricciones a la importación y exportación también dificultan las operaciones de los técnicos en salas limpias.

Un ejemplo es la fabricación de un módulo hospitalario móvil en Ancona, Italia. Actualmente, en una zona de crisis casi paralizada por las medidas anti-COVID, estos módulos móviles son más una opción para futuros programas de prevención de epidemias. «Shellbe» es una sala limpia móvil, resistente al polvo y a los gérmenes, que puede montarse más rápido que cualquier hospital fijo. El módulo ampliable del Instituto Alemán-Italiana de Tecnología (AIT) podría usarse como estación móvil de atención médica, pero también como quirófano, ambulancia, farmacia o laboratorio biológico. «Shellbe», que en inglés significa «concha», combina «Shelter» (refugio) y «Shell» (concha). La pieza central es un módulo base de 6 por 6 metros de arista y 3 metros de altura, del tamaño de una parada de autobús. Se puede desmontar completamente y transportar en camionetas normales, ya sea por carreteras en el país o en terrenos difíciles en países en desarrollo. Otros módulos pueden acoplarse y también desmontarse fácilmente. Se han planeado instalaciones con hasta 1,000 camas. Con una adquisición anticipada, los operadores pueden construir de acuerdo a la demanda incluso en crisis, manteniendo control de los costos.

Otros proyectos similares están en distintas etapas de desarrollo. La firma de ingeniería DITTEL Engineering en Schlehdorf, Baviera, y Viessmann Technologies en Hof, han lanzado recientemente la estación móvil de cuidados intensivos «DV Life Isle». En un entorno aislado, ventilado y sin contacto con el exterior, podrían atenderse de uno a seis pacientes con COVID.

También están disponibles contenedores de esclusas móviles. Para el personal médico y las fuerzas de seguridad, la transición del área interna aislada al exterior sin protección representa un riesgo especial. El peligro en este vestuario radica en el contacto con ropa de protección contaminada al quitarse. La solución es el contenedor de esclusas. El personal en ropa de protección se somete allí a una ducha de aire o agua y solo se cambia después de esta limpieza. Este sistema de esclusas también es adecuado para control de personas y desinfección en aeropuertos o en el flujo de visitantes en hospitales y residencias de ancianos.

Las esclusas pueden instalarse en la forma convencional de contenedores, como las llamadas cámaras de seguridad sanitaria, en entradas donde se requiera controlar, testar o examinar a grandes grupos de personas.

Más pruebas: las palabras deben ir acompañadas de acciones

Los grandes laboratorios están ampliando actualmente su capacidad diagnóstica. Por ejemplo, LS SE & Co. KG en Bad Bocklet trabaja, según informa, «con gran urgencia en coordinación con las autoridades para poder contribuir a ampliar la capacidad diagnóstica para el caso actual de infección». Además, el proveedor Vorkehrungen está tomando medidas para mantener la seguridad del suministro en sus laboratorios, es decir, la capacidad de realizar pruebas. Todo el personal en los laboratorios, incluido el equipo de limpieza especializado y los técnicos de mantenimiento, son controlados por carga microbiológica.

Además de estas preparaciones para la crisis, los laboratorios también ofrecen ayuda a empresas sin experiencia en monitoreo de higiene laboral. Asesoran sobre medidas de protección, desde el concepto, la capacitación, la toma de muestras, la interpretación de resultados, hasta la selección del desinfectante. Para determinar si un desinfectante es adecuado, primero hay que demostrar que actúa contra los llamados «microorganismos domésticos» presentes en la empresa.

Aunque no está claro cuánto tiempo permanece el virus SARS-CoV-2 en superficies técnicas, es indiscutible que las medidas adicionales de desinfección son útiles. No solo los hospitales pueden acceder a conocimientos especializados para desinfectar sus laboratorios y áreas de cuarentena y aislamiento. También pueden externalizar la limpieza de ropa de trabajo altamente contaminada a empresas especializadas en limpieza textil, por ejemplo.

El Instituto de Salas Limpias transmite conocimientos de higiene a otros sectores

Servicios como estos son ofrecidos por el Instituto Alemán de Salas Limpias (DRRI), que agrupa las competencias del sector en la lucha contra el virus. Sus contactos transmiten conocimientos a hospitales, empresas e instituciones.

La asociación fundada en 2011, que representa a la industria de tecnología de salas limpias de investigación en el ámbito de habla alemana, cuenta con unas 50 empresas miembros. Los proveedores de tecnología de salas limpias de Alemania, Austria y Suiza son considerados líderes tecnológicos mundiales. Más de 15,000 técnicos en salas limpias en Alemania se dedican a mantener alejados gérmenes y partículas de personas y productos. Están acostumbrados a diseñar soluciones a medida, ya que no existe una sala limpia estándar que funcione de manera óptima.

Además de transmitir conocimientos y contactos a empresas en riesgo de infección, el DRRI también ofrece ayuda práctica a los operadores de salas limpias para adaptarse a los nuevos gérmenes, por ejemplo, cumpliendo con los estrictos requisitos regulatorios en higiene laboral. Entre sus servicios microbiológicos están los planes de muestreo, la definición de puntos adecuados para la toma de muestras, conceptos de limpieza y desinfección, y planes de higiene integrales. Sus servicios de monitoreo de higiene van desde la toma de muestras externa hasta el conteo e identificación de microorganismos. Una vez analizados los datos, y detectadas las causas de desviaciones, se proponen medidas correctivas y preventivas. También ofrecen formación adaptada a preguntas microbiológicas específicas.

Las empresas de salas limpias también aprenden en la crisis. Las instituciones de formación profesional ofrecen actualmente capacitaciones específicas en comportamiento para el personal de salas limpias y informan a las empresas sobre las vías de transmisión interna del virus. El virus COVID no es solo un germen más para el personal experimentado en salas limpias, sino que, por su fácil transmisión, los operadores deben revisar sus conceptos de barreras y procesos, dice Rüdiger Laub, director de la Academia de Salas Limpias en Leipzig: «El COVID exige medidas de higiene intensivas y específicas, también y sobre todo en las salas limpias».

La variedad de ideas, productos y servicios de las empresas de tecnología de salas limpias para combatir la infección por coronavirus es amplia. Utilizarlas puede aliviar el curso de la crisis. Porque, hasta que se desarrolle una vacuna contra el COVID-19/SARS-CoV-2, la realidad es que: el virus es un germen, y la higiene, la respuesta.