Cerveza artesanal – Las piedras de moler de la cervecería deben tener un uso sostenible

Los equipos del Profesor Dr. Roland Ulber (izq.), la Profesora Dr. Elke Richling y el Profesor Dr. Werner Thiel investigan cómo se puede dar otro uso a la pulpa de cebada. (Foto: TUK/Thomas Koziel)

También participan en el proyecto Daniela Becker y Jens Weiermüller. (Foto: TUK/Thomas Koziel)

Alrededor de 104 litros de cerveza fue lo que cada alemán consumió en promedio en 2016. Durante la elaboración de la cerveza se generan muchos residuos, que a nivel europeo suman aproximadamente 400.000 toneladas al año. Solo una parte de estos se reutiliza como pienso para animales. Cómo aprovechar estos residuos de manera sostenible, por ejemplo, como materia prima para la industria química o como fuente de principios activos farmacológicos, es el objetivo de equipos de investigación de tres áreas de la Universidad Técnica de Kaiserslautern (TUK) en un proyecto europeo. En la feria de la industria de procesos Achema en Frankfurt, presentan su proyecto del 11 al 15 de junio en el stand de investigación del estado de Renania-Palatinado (Hall 9.2, Stand A86a).

En la elaboración de cerveza, las levaduras convierten los azúcares contenidos en la malta durante la fermentación en alcohol y dióxido de carbono. Otros componentes de la malta de cereal son necesarios para que los microorganismos crezcan y se multipliquen. Sin embargo, esto genera mucho residuo. En estos residuos, también conocidos en círculos especializados como "Treber", aún hay muchos componentes valiosos. Aquí se enfoca el proyecto, en el que trabajan conjuntamente tres grupos de trabajo de la TUK con socios colaboradores: investigan cómo se puede utilizar de manera sostenible y eficiente en recursos en el futuro.

En el grupo de la profesora Dr. Roland Ulber en la cátedra de Ingeniería de Procesos Biológicos, el equipo de los doctores Jens Weimermüller y Alexander Akermann investiga qué sustancias se generan cuando los residuos de la cerveza se fermentan más. "Utilizamos diferentes microorganismos como hongos y bacterias", dice Akermann. En estos procesos se producen una gran cantidad de productos químicos, como el ácido láctico. Podría, por ejemplo, servir en el futuro como materia prima para bioplástico en la industria.

En la Química Inorgánica, el equipo de investigación dirigido por el profesor Dr. Werner Thiel y los doctores Ranja Saynisch y Pascal Weingart se ocupa de las grasas presentes en el Treber. "Contienen, por ejemplo, numerosos ácidos grasos insaturados que las levaduras no necesitan durante la fermentación", explica Thiel. Los químicos quieren identificar primero estos compuestos con mayor precisión. En un siguiente paso, desean procesarlos para obtener productos para la industria. "De las grasas se puede obtener, por ejemplo, glicerina, que puede convertirse en productos intermedios para la industria química", continúa el profesor. "De los ácidos grasos insaturados, entre otras cosas, se pueden obtener precursores para la fabricación de plásticos. Para ello, desarrollaremos los catalizadores necesarios."

El equipo del departamento de Química de Alimentos y Toxicología, dirigido por la profesora Dr. Elke Richling, con las doctorandas Daniela Becker y Verena Kirsch, investigará sustancias y extractos, algunos de los cuales serán obtenidos de los socios del proyecto a partir del Treber, para analizar su actividad biológica. Primero, se examinarán en relación con posibles efectos toxicológicos. "Debemos asegurarnos de que estos compuestos no representen ningún peligro para la salud", dice Kirsch. Además, estudiarán cómo afectan estas sustancias al metabolismo de los azúcares en los seres humanos. "Hay algunas indicaciones de que varias sustancias del Treber inhiben la absorción de azúcar en la sangre", continúa Becker. "Vamos a analizar exactamente qué efectos tienen". Es posible que, con estos conocimientos, algún día se pueda influir en el metabolismo de la glucosa. Esto sería muy importante en el tratamiento de la diabetes.

El proyecto "BIOVAL" cuenta con la participación de la TUK, la Universidad de Sarre, las universidades de Lorena, Luxemburgo y Lüttich, así como la empresa belga Celabor. El Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) lo apoya con 1,84 millones de euros. El presupuesto total supera los tres millones de euros.

En la feria Achema, los equipos de los tres grupos de trabajo presentarán el proyecto.