Activar el valor añadido de los sellos

Las juntas, que se limpian, tratan o incluso recubren después de su fabricación, aumentan su rendimiento de manera significativamente comprobada.

Solo el proceso de plasma logra la conformidad con LABS.

Hasta ahora, la limpieza técnica o la libertad de LABS eran suficientes, pero desde el inicio de la pandemia, los clientes han preguntado cada vez más por componentes libres de gérmenes. Solo la combinación de una limpieza profesional e industrial con procesos de plasma optimizados proporciona los resultados deseados: una reducción de gérmenes del 99,99999 por ciento.

Las piezas de elastómero o juntas, una vez fabricadas, cumplen naturalmente con los requisitos en cuanto a forma, función y tamaño. Ya sea como anillo en O o junta de molde, garantizan una alta estanqueidad técnica para el caso de uso requerido. Las juntas son herméticas, flexibles, resistentes a productos químicos y duraderas. Sin embargo, en muchas aplicaciones exigentes, los productos de estanqueidad no se utilizan tal cual salen de la fabricación. Proveedores especializados limpian, tratan y recubren los productos antes de su uso. Esto los hace mucho más resistentes frente a sus puntos débiles. Por ejemplo, se pueden mejorar los valores de fricción y reducir el desgaste incluso hasta en un 99 %. Esta durabilidad también contribuye a la sostenibilidad.

Las piezas de elastómero o juntas no están limpias inmediatamente después de la fabricación. Restos de materiales auxiliares de producción, como aceite, grasa y agentes de separación o refrigerantes, permanecen en ellas. El primer paso en el acabado posterior siempre es un proceso de limpieza. Hasta los años noventa, las juntas se utilizaban sin lavar. Incluso en vehículos, los sistemas técnicos están diseñados para soportar partículas de suciedad. Lo mismo se aplica a las pinturas automotrices habituales, que contienen disolventes fuertes. Son fáciles de procesar, se secan rápidamente y en ese entonces, pequeñas impurezas en las instalaciones o en carrocerías sin terminar se toleraban. En aquel entonces, procesos de limpieza separados para juntas no solo eran innecesarios, sino que además, por los costes adicionales, incluso indeseables.

Antes no era necesario limpiar y tratar posteriormente

Pero esta situación ha cambiado. Nuevas directrices y normativas europeas exigen menores emisiones y procesos de producción más respetuosos con el medio ambiente, afectando especialmente a los fabricantes de automóviles. Los motores son más eficientes y, mediante downsizing, las piezas y tolerancias se reducen a valores mínimos. Sin embargo, la densidad de potencia aumenta, junto con la sensibilidad a los residuos de suciedad. Al mismo tiempo, también están entrando en uso pinturas a base de agua. Prometen bajas emisiones de disolventes, pero son muy sensibles a contaminantes conocidos como sustancias que perturban la adherencia de la pintura. Con las exigencias de componentes suficientemente limpios, la industria automotriz establece nuevos estándares y define los conceptos de limpieza técnica y libertad de LABS.

LABS es un acrónimo de sustancias que perturban la adherencia de la pintura. Estas sustancias impiden una humectación uniforme de la superficie a pintar, causando en ella formaciones en forma de embudo y cráteres en la capa de pintura. Por ello, cada vez más se exige la conformidad con LABS. También en el pretratamiento de superficies adhesivas, las impurezas no son deseables, ya que reducen la adherencia. Como no se sabe qué sustancias causan estas perturbaciones, se verifican materiales, componentes y conjuntos en busca de conformidad con LABS. Mientras que en metales y muchos plásticos, mediante limpieza intensiva, se pueden eliminar con seguridad los residuos superficiales de materiales auxiliares de fabricación, en elastómeros una limpieza superficial no basta. Aquí, solo el proceso de plasma logra la conformidad con LABS.

No solo limpia y purifica, sino que también elimina microorganismos

Por lo tanto, la limpieza de juntas ya es una práctica habitual en la técnica de aplicación. La limpieza se ha convertido en un proceso que aporta valor, y también las juntas se limpian sistemáticamente desde entonces. Pero donde antes bastaba con la limpieza técnica o la libertad de LABS, desde el inicio de la pandemia, los clientes exigen cada vez más componentes libres de microorganismos. Con procesos de limpieza en varias etapas, plasma y parámetros de proceso especialmente diseñados, las juntas también cumplen con estos requisitos. No se trata de procesos de esterilización específicos, sino de adaptar los procesos existentes para lograr también la esterilidad.

Hasta ahora, los componentes desinfectados y esterilizados estaban reservados principalmente para la industria farmacéutica y médica. Pero con la pandemia de 2019, la demanda de juntas libres de microorganismos también ha llegado a otros sectores industriales. A diferencia de la industria farmacéutica y médica, los clientes industriales no exigen salas limpias ni cámaras de desinfección a sus proveedores de limpieza, ya que tales medidas aumentarían innecesariamente los costes. Los usuarios también valoran una limpieza adicional industrial y esperan soluciones integradas. En estos casos, se requieren procesos combinados que puedan garantizar la esterilidad junto con la limpieza técnica, la libertad de LABS u otros requisitos de limpieza industrial.

Con tecnología de plasma, se llega al fondo del asunto

En el proceso de plasma de baja presión, se energiza el oxígeno en vacío mediante aporte de energía, lo que provoca su ionización. En este estado, llamado plasma, el gas no está compuesto solo por moléculas, sino por una mezcla de diferentes partículas. Entre ellas, electrones libres e iones, radicales y fotones. Estos últimos aparecen parcialmente en forma de radiación UV. Los componentes altamente reactivos del plasma de baja presión activan diferentes procesos en las superficies de las juntas tratadas. Algunos de estos procesos explican claramente la acción limpiadora y esterilizante del plasma:
– Gracias a su alta energía cinética, los electrones y iones del plasma actúan como proyectiles. Remueven mecánicamente los microorganismos de las superficies y destruyen las conexiones en las membranas celulares de virus y bacterias.

– En general, los componentes reactivos del plasma dañan las moléculas orgánicas de los organismos vivos, matando así las bacterias existentes.

– La radiación ultravioleta no solo destruye bacterias, sino que también afecta a los virus. Estos no tienen metabolismo propio, sino que se sirven de células vivas para reproducirse. La radiación UV del plasma inactiva los virus, lo que equivale a su destrucción.

– La presión de vacío y las temperaturas superficiales ligeramente elevadas durante los procesos también secan los organismos patógenos.

Definiciones de conceptos: esterilizar y desinfectar

¿Qué significa limpiar, desinfectar o esterilizar?

A menudo, para personas sin conocimientos médicos o farmacéuticos, resulta difícil distinguir entre limpiar, desinfectar y esterilizar. En definitiva, lo que determina todos los procedimientos de limpieza es cuántos de los microorganismos presentes se eliminan y, también importante, si se matan o inactivan simultáneamente. Según la Comisión para la Higiene Hospitalaria y Prevención de Infecciones (KRINKO), un lavado simple elimina aproximadamente entre el 50 y el 80 % de los microorganismos dañinos, pero no mata ninguno de los patógenos. Cuando los objetos se desinfectan, se reducen entre el 84 y el 99,9 % los microorganismos que causan enfermedades, y estos son inactivados o eliminados. Por tanto, se trata de una reducción definida del número de microorganismos patógenos. Aunque ya no representan un riesgo de infección, las superficies desinfectadas no están libres de microorganismos, sino que solo tienen menos. Los procedimientos de esterilización, en cambio, eliminan completamente todos los agentes patógenos y microorganismos. No quedan en las superficies microorganismos capaces de reproducirse.