Unikalny wgląd za kulisy badań AT&S

Grupa technologiczna AT&S posiada już blisko 800 patentów i podczas „Długiej Nocy Badań” 24 maja 2024 roku dała wgląd do swoich działów R&D w Leoben. Niektóre rzeczy pozostają jednak tajne: w nowym centrum badawczym i pierwszej w Europie fabryce substratów od niedawna stoi maszyna high-tech, która jest unikalna na świecie. Umożliwia ona naświetlanie struktur substratów, które są 14 razy cieńsze niż ludzki włos.

„Zakaz fotografowania” i „Restricted Area” – jakby te wskazówki nie wystarczyły, sama maszyna high-tech jest ukryta za plastikową osłoną. To, co znajduje się pod ochronnym żółtym światłem czystego pomieszczenia, jest dumą zespołu R&D w nowym centrum badawczym substratów „HTB3” w Leoben.

Z zewnątrz maszyna w kształcie kostki jest niepozorna. A jednak: nie ma drugiej takiej na świecie i kosztowałaby kilka milionów euro – jednak AT&S otrzymało ją od producenta jako prototyp na pół roku do celów testowych. W ten sposób firma produkcyjna zdobywa praktyczne dane, aby doprowadzić urządzenie do poziomu seryjnego, a inżynierowie AT&S mają specjalne narzędzie do prowadzenia bezcennych analiz R&D równolegle z produkcją.

Wnętrze jest spektakularne: maszyna to naświetlarka, tak zwany Direct Imager, który w produkcji substratów może naświetlać ekstremalnie cienkie struktury. W technologii mikro, mikrometr jest jednostką miary: 1 mikrometr (1 µm) to tysięczna część milimetra. Linie przewodzące, które można wyprodukować przy użyciu tej naświetlarki, mają szerokość zaledwie 5 µm (0,005 mm). Dla porównania: ludzki włos ma około 70 µm grubości (0,07 mm) – czyli jest 14 razy szerszy.

Zespół pod kierownictwem leobeńskiego eksperta R&D, Timo Schwarza, od maja testuje Direct Imager i przeprowadza niezliczone analizy. Nowe narzędzie R&D umożliwia podczas procesu naświetlania wysoką rozdzielczość w połączeniu z większą głębią ostrości, ogólnie więcej możliwości konfiguracji, nieograniczone warianty projektowe oraz w porównaniu z innymi technikami szybszy, bardziej elastyczny i oszczędny etap testowania. „Po raz pierwszy w Europie badamy w warunkach zbliżonych do produkcyjnych rozwój naszej technologii substratów IC, co tworzy wartość dodaną dla nas i naszych partnerów” – mówi Schwarz z dumą o rozwoju w Leoben.

Co to są substraty?

Substraty to, mówiąc w uproszczeniu, złącza redukcyjne między płytkami obwodów drukowanych a chipami. łączą one niewielkie wejścia i wyjścia wydajnych mikroczipów (np. w kartach graficznych) z większymi strukturami płytki obwodów drukowanych. Obecnie substraty stanowią ważną podstawę dla każdej formy przetwarzania danych. AT&S posiada już blisko 800 patentów na produkcję IC-Substratów i wysokiej klasy płytek drukowanych. Ponad jedna piąta przychodu pochodzi z innowacyjności badań AT&S. „To, że obsługujemy nie tylko najlepszych klientów, ale dla wielu jesteśmy nawet partnerami rozwojowymi, świadczy o zaufaniu i uznaniu, które czerpiemy z naszej technologicznej doskonałości” – mówi szef badań i rozwoju AT&S, Hannes Voraberger. „Zwłaszcza w Europie skupienie się na badaniach i rozwoju wysoce złożonej mikroelektroniki jest nieodzowne, aby nie popaść w zależność gospodarczą i technologiczną.”

Dyrektor techniczny (CTO) Peter Griehsnig podkreśla również aspekty zrównoważonego rozwoju: „Działania R&D AT&S przyczyniają się na dwa sposoby do zrównoważonego rozwoju: po pierwsze, innowacyjne narzędzia w badaniach oszczędzają cenne ilości czasu, kosztów i materiałów, po drugie, produkty powstałe dzięki nim zapewniają naszym końcowym klientom bardziej wydajny przesył danych i inteligentną, przyjazną dla środowiska efektywność energetyczną.”